Необходимости в срочном выходе на связь и докладе о находке не было. Корабельный детектор, получив сигнал от группы проверяющих приборов, должен был сам через пространственный коммуникатор отправить сообщение со специальным кодом в «Галактический центр исследований и инноваций», находящийся на Альфе-Центавра. Майкл мог вернуться на корабль и лететь дальше по своим делам, – всё остальное должна была сделать специальная команда, но он никак не мог полностью осознать размах произошедшего события и того, что за этим последует, поэтому молча сидел на камне и глядел на огромное кристаллическое скопление.
«Ладно, вечно так сидеть не будешь, нужно идти»: подумал Майкл, слезая с камня. «Питание корабля уже давно восстановилось, а меня всё нет. Нора, наверное, уже начала волноваться. Вот ведь повезло девчонке! В первом же сравнительно далёком перелёте столкнуться с сенсацией века! Через несколько дней она будет самым узнаваемым лицом в галактике! Впрочем, я тоже, но не уверен, что рад этому».
Майкл быстро вернулся к кораблю, пробежал по ступенькам трапа, но, открыв входной шлюз, от удивления остановился. Освещения не было. Он прошёл в темноте в Главную рубку и увидел Нору, сидящую в кресле с красными от слёз глазами. Естественного освещения от экранов-иллюминаторов было недостаточно, но всё же её зарёванное лицо виднелось отчётливо.
– Что случилось? – спросил Майкл. – Детектор не снял блокировку? А чего ты ревёшь? Сейчас я его отключу!
– Это ты мне скажи, что случилось! – зло ответила спутница. – Исчез на целых три часа, а я сижу тут почти в темноте! Потом этот дурацкий детектор меняет зелёный огонёк на красный и начинает выть как сирена! Что я должна думать, по-твоему? А потом всё резко замолкает, и даже красный сигнал гаснет, но ничего не включается! Что это такое, может, скажешь мне?
– Меняет зелёный цвет на красный? – задумчиво переспросил Майкл.
– Именно так, а потом воет как сотня котов весной! – понемногу успокаиваясь, сказала Нора.
«Плохо дело! Смена цвета с зелёного на красный означает, что передать сообщение не удалось. Но почему? Вышел из строя пространственный коммуникатор? Опять-таки – почему?»: мысленно задал себе вопрос командир корабля.
– Ладно, не плачь! Сейчас разберёмся, в чём дело. Я пойду готовить ремонтную базу, а ты можешь поесть пока, – произнёс он вслух.
– Я не голодна, – ответила Нора и спросила дрожащим изменившимся голосом. – Так что всё это значит, ты мне не скажешь?
– О! Я же забыл сказать тебе самое главное! Слушай, боюсь, тебе лучше присесть. То, что я тебе скажу – это самая большая сенсация за последние лет эдак пятьсот – шестьсот.
Девушка села и со слегка приоткрытым ртом приготовилась слушать.
– Мы нашли «Кристалл бессмертия», так что через несколько дней ты будешь самой популярной личностью в галактике!
– Что за дурацкие шутки? – резко вскочив, в сердцах воскликнула Нора. – Я-то думала, он мне скажет, в чём причина всей этой ерунды, и что сейчас всё исправится, а он ещё издевается!
– Слушай, но я не шучу! Я совершенно серьёзно! Мы-наш-ли-крис-талл-бес-смер-ти-я! Сейчас я отключу детектор, восстановлю энергоснабжение корабля и передам данные через коммуникатор на «Альфу-Центавра» вручную. Слушай, такими вещами не шутят и уж не в нашем положении точно!
Его собеседница снова села и тихо-тихо переспросила:
– Что???
– Дошло, наконец? Ну, слава богу! Так что ты, давай, приходи тут в себя! А я пойду приводить корабль в порядок…
Однако спустя почти шесть часов энергоснабжение восстановлено не было. Майклу даже не удалось подготовить ремонтную базу – ни один из дополнительных источников питания не работал. Попытка разобраться вручную не имела смысла – всё было завязано на электронике, без неё нельзя было воспользоваться даже самыми простыми приборами. Командир знал, как изготовить простейший блок питания из подручных материалов, ему много раз приходилось это делать в разных ситуациях, но в данном случае ничего не выходило. Невероятная догадка мелькнула у него в голове, когда он с досады попытался закурить. Он не смог зажечь огонь! Ни одна из зажигалок не работала! Тогда он попытался соорудить источник энергии от местного светила, но был поражён увиденным! Разность потенциалов между пластинами не возникала! Было совершенно непонятно, как разряжаются друг в друга терминалы. Возникло ощущение, словно сама природа этого места является противником энергии, используемой во всех известных мирах. В конце концов он взял обычную лупу, сфокусировал свет местного солнца в маленькую точку и направил на выбранную для опыта травинку. Ничего! И тогда Майкл перевёл фокус себе на руку. Снова ничего! Это было поразительно! Чтобы убедиться в сохранности восприятия боли, он сильно ущипнул себя за то же место – стало больно! Значит, это и вправду проделки местных физических законов! Как же такое могло быть – ведь в ядре планеты в любом случае должны были протекать все процессы, которые здесь на поверхности не работают?