Майкл сидел на неизвестной траве, обхватив голову руками и совершенно не знал, что ему делать дальше. Через некоторое время к нему присоединилась Нора. Она видела в иллюминатор, что у командира ничего не получается, и, после очередного потока слёз, взяв себя в руки, решила, что самой лучшей поддержкой сейчас могут быть только они сами друг для друга. Она села рядом и молча откинула голову ему на плечо.
– Не получается?
Майкл отрицательно мотнул головой.
– А здесь красиво! – мечтательно заметила Нора.
Её спутник ничего не ответил. Он прекрасно понял, что на самом деле имелось ввиду, но пока не разделял это мнение. Девушка, желая отвлечь командира от неприятных мыслей, задала вопрос:
– Скажи, а как он работает? Кристалл бессмертия?
– Точно ответить не могу. Я не изучал этот вопрос подробно. Что-то такое, связанное с эталонными клетками. Каким-то образом кристалл влияет на них. Теоретически, рядом с кристаллом не происходит старение клеток, а в случае повреждения тканей, восстановление происходит быстро и полно. Но это только в теории. На практике никто и никогда этого не проверял… Ладно, мне нужно кое-что сделать.
– Что? – отозвалась Нора.
– Прежде, чем начать проверку, я кое-что заметил здесь неподалёку. Я должен дотуда дойти, возможно, там есть ответ.
– Я пойду с тобой, – спокойно прокомментировала сообщение спутница.
Майкл неуверенно взглянул на неё, но возражать не стал, понимая: лучше подвергнуться опасностям в пути, чем в тревоге сидеть ничего не делая в корабле, сгорая от нетерпения в неизвестности.
– Нужно достать разведывательную экипировку с запасом еды, но оружие берём только колющее и режущее.
– Почему?
– Я подозреваю, что ни огнестрельное, ни лазерное, здесь работать не будет. Гравитационное и ультразвуковое тоже, поскольку у обоих видов электронные детонаторы.
– Но ведь тогда и навигация работать не будет?
– Современная – да, но у нас есть древние простейшие приборы. Этого хватит. Место, куда мы идём, не очень далеко, вряд ли здесь можно заблудиться…
День на планете клонился к закату, но до нужного места путники пока не дошли. Майкл нервничал – его спутница очень сильно замедляла ход группы, но ничего не говорил, потому что видел: Нора старается изо всех сил, видимо, понимая, что сильно тормозит продвижение. Современные навигационные приборы не работали, поэтому риск заблудиться в сумерках был очень велик – этим и объяснялась всё возрастающая нервозность командира. Однако переживал он напрасно. Как только тьма сгустилась достаточно, местные растения засветились в темноте так ярко и с таким разнообразием красок, что местность вокруг стала видна ничуть не хуже, чем днём. Увидев это явление, Майкл облегчённо вздохнул и разрешил, наконец, привал. Нора буквально свалилась на траву, засиявшую и замигавшую под ней разными цветами, словно протестуя против такого варварства. Майкл чувствовал, что тоже нуждается в отдыхе, он сел рядом и, стараясь поддержать девушку, спросил:
– Ну, как ты?
– Ничего! Сейчас отдохну немного и можно дальше идти. А далеко ещё?
– По идее, должно быть уже рядом. Тебе нужно поесть.
– Я не хочу.
– Но этого не может быть! В последний раз мы ели ещё перед прыжком, то есть более двенадцати часов назад!
– В таком случае ты тоже должен хотеть есть, но что-то я не вижу, чтобы ты спешил распаковать контейнер.
– М-да, ты права! – задумчиво ответил Майкл. – Я тоже есть не хочу. Странно это!