На излизане от физкултурния салон, който организационният комитет по украсата отчаяно се бе опитал да превърне в бална зала, Ейми с копнеж се обърна назад, за да хвърли последен поглед на пъстроцветните гирлянди, бляскавото фолио и хартиените цветя. Светлината беше приглушена. Над дансинга висеше огледална сфера и бавно се въртеше, хвърляйки разноцветни отблясъци от хилядите си многоъгълни стенички. Залата трябваше да изглежда екзотично, вълшебно. Ала на Ейми тя носеше само тъга.
Джери притежаваше педантично реставриран, натруфен с множество приспособления, двайсетгодишен шевролет. Той подкара извън града по тесния и криволичещ Блек Холоу Роуд. Най-сетне стигна до тесен черен път близо до реката и спря колата между гъст храсталак и разпръснати наоколо дървета. Изключи фаровете и мотора, сетне свали до половината стъклото на прозореца и в колата нахлу свежият нощен въздух.
Това беше обичайното им място за паркиране. Точно тук Ейми бе забременяла.
Джери се измъкна иззад волана и се усмихна на Ейми. Зъбите му сякаш фосфоресцираха на бледата лунна светлина, която се процеждаше между дърветата през предното стъкло на колата. Той хвана ръката на Ейми и я притисна към слабините си.
— Усещаш ли, скъпа? Виждаш ли как ми действаш?
— Джери…
— Нито едно момиче не ме е възбуждало като теб.
Той плъзна ръка под роклята и обхвана гърдите й.
— Джери, чакай малко.
Но той се наведе към нея и я целуна по врата. Ухаеше на „Олд Спайс“.
Ейми отдръпна ръка от слабините му и го отблъсна.
Той не изтълкува правилно съпротивата й. Отмести длан от гърдите само за да се пресегне отзад и да свали ципа на роклята й.
— По дяволите, Джери! — отново го отблъсна Ейми.
— Какво има? — глуповато примигна Джери.
— Дишаш като уморено куче.
— Ти ме възбуди.
— Теб и миша дупка би могла да те възбуди.
— Какво означава това?
— Искам да поговорим.
— Да поговорим?
— Хората обикновено си говорят, преди да се чукат.
Той се втренчи в нея за момент, после въздъхна примирено.
— Добре. За какво искаш да говорим?
— Не че просто искам да си говорим за нещо. Налага се да поговорим.
— Нещо не схващам накъде биеш, миличка. Какво е това? Някаква гатанка?
Ейми си пое дълбоко въздух и изрече лошата новина:
— Бременна съм.
За няколко секунди настъпи пълна тишина и Ейми долови тихото ромолене на реката на десетина метра от тях. Изкряка жаба.
— Това шега ли е? — продума най-после Джери.
— Не.
— Наистина ли си бременна?
— Да.
— Дявол да го вземе!
— Какво красноречиво обобщение на ситуацията — саркастично подхвърли Ейми.
— Пропуснала си един месец или какво?
— Пропуснах миналия месец. А вече закъснява и през този.
— Ходи ли на преглед?
— Не.
— Може да не си бременна.
— Бременна съм.
— Не си наедряла.
— Твърде рано е, за да личи.
Той замълча за момент, загледан през дърветата в черните, гъсти като петрол, води на реката, сетне изрече:
— Как можа да ми причиниш това?
Въпросът му я изуми. Тя смаяно го изгледа и щом разбра, че говори сериозно, се засмя горчиво.
— Може да не съм внимавала много в часовете по биология, но ми се струва, че ти си ми причинил това, а не обратното. И не се опитвай да се измъкнеш с партеногенезата.
— Парто-какво?
— Партеногенеза. Разновидност на половото размножаване, при която зародишът се развива, без да е била оплодена яйцеклетката. При партеногенезата не се налага женският индивид да търси мъжки…
— Ей, възможно ли е това? — с комична надежда попита Джери.
Господи, той е пълен тъпак! Защо изобщо му се беше отдала? Двамата нямаха никакви общи интереси. Тя имаше артистични наклонности; свиреше на флейта и обичаше да рисува. Джери изобщо не се интересуваше от изкуство. Обичаше колите и спорта, а Ейми не търпеше разговори на тези теми. Тя чешеше много; той смяташе, че книгите са за момичетата и за мамините синчета. Освен секса, колите и футбола, никоя друга тема не можеше да задържи вниманието му повече от десет минути. Кръгозорът му бе ограничен като на дете от началното училище. Не можеше да си отговори защо му се бе отдала? Защо наистина?
— О, разбира се — отвърна на въпроса му Ейми. — Разбира се, партеногенезата би била възможна… ако бях насекомо. Или някакво растение.