- Все это построили муравьи?! - с удивлением спросила девушка, наблюдая за каждым самодельным механизмом.
- Да, народ земви еще те трудяги!
- А сколько всего народов в вашей стране?
- Только три: фунби, земви и мархи. Последние - крылатые существа, живущие в высоких местах. Их меньше всего в Ардре. Самый преобладающий народ, это фунби.
- Становится более-менее ясно. А в человека другие народы тоже могут превращаться?
- Конечно. Общаться с читателями в облике животного невозможно, поэтому у всех есть другое обличие, - Гиль взглянул на идущего маленького усатого человечка. – А вот как раз идет представитель народа земви.
Гостей встретил усатый низкорослый человечек, одетый в темную спецодежду. На его голове сидела зеленая самодельная шапка, сделанная из кусочков лопуха. Глаза были закрыты большими очками, напоминающими маску акваланга. В целом, незнакомец выглядел очень опрятно, что создавало впечатление о его порядочности.
- Приветствую, друзья! С чем к нам пожаловали? - спросил земви, протирая на очках запотевшие линзы. - Надумали идти на восток через брошенные земли?
- Можно сказать и так, - неуверенно ответил Гильбо, решив избежать лишних вопросов. - Укажете нам путь к мосту?
- Конечно, идемте за мной. Когда окажитесь на территории королевства, советую не ходить в сиреневый лес. Говорят, там даже днем случаются страшные вещи. Я уже молчу про замок. Его лучше вообще обходить стороной.
- Спасибо за совет, - сказала Эн, взглянув на друга.
- Гостей мы редко здесь встречаем, к нам почти не заходят. Многие нашли другие способы, как перебраться на восток. Но наш путь самый короткий, хоть и опасный. Как же было здорово, когда Ардрой управляла принцесса Анна. Без нее сейчас в стране твориться непонятно что…
Неожиданно в небе начала собираться стая каркающих воронов, нагнетающих тревожную атмосферу. Они проделывали отверстия в висящих лопухах, наблюдая за гостями Бугирона.
- Давно их здесь не было. Что хотят эти проклятые предатели? - сказал земви, наконец, сняв свои очки.
- Предатели? - поинтересовалась Эн, начиная нервничать.
- Забыл тебе кое-что сказать про них, - заговорил Гильбо, глядя на неспокойный полет птиц, - Многие мархи перешли на сторону охотников, поэтому те их больше не трогают по ночам.
- Вот это новость! - замешкалась девушка, намерено сняв с головы панаму.
- Не стоит беспокоиться по этому поводу, - продолжил усатый мужичок. – Вороны, должно быть, ищут корону всевластия. Здесь ее точно нет. Зря стараются.
«Похоже, они ее увидели» - подумала Эн, прижимая к груди головной убор.
Когда небо заволокло огромной стаей каркающих птиц, одна из них пикировала вниз, навстречу гостям. Приземлившись, она превратилась в человека.
- Слухи были верны, панама снова в Ардре! Отдай нам ее, читатель! Мы знаем, что она у тебя! - сказала женщина, одетая в черную перьевую одежду.
- Читатель? О ком ты говоришь, негодница? - спросил земви, приглядевшись к своим гостям, - Быть того не может! Что же Вы сразу об этом мне не сказали! Тревога! Всем приготовиться к обороне!
Надев очки, он побежал к небольшому входу, возле которого стояли такие же усатые человечки. Увидев их, женщина молча превратилась в ворону и улетела прочь.
- Гильбо, что происходит?!
- Я пока не знаю...
Неожиданно к паре подбежал очередной низкорослый мужчина, указывая пальцем в самый конец города.
- Бегите прямо, никуда не свариваете! Вам же мост нужен? Он стоит на другом краю Бугирона. Лучше поспешите, пока эти предатели не натворили плохих дел, - сказал он, поторапливая гостей. - Нам неизвестно откуда у вас корона всевластия, но мы обязаны ее защищать. Поэтому не стойте! Мы постараемся отвлечь мархов, пока вы будете добираться до моста.
- Спасибо за помощь! Бежим, Эн!
- Да, спасибо вам, - добавила девушка, следуя за другом.
Вороны тем временем приступили к атаке: нападая на детали механизма, они старались вывести Бугирон из строя. Их попытки были безуспешны, по причине того, что жители города вовремя включили защитный механизм. Из стен дуба вылезли тонкие согнутые сооружения, стреляющие мыльными пузырями. Попадая в ворону, шар ее схватывал в ловушку, не позволяющую сдвинуться с места. От безысходности птицы разлетелись в разные стороны, атакуя дуб в тех местах, куда сооружения не доставали. Ломая механизмы на восьми корнях, они этими же поломками забрасывали город, повреждая стреляющие сооружения. Когда одна из сложных конструкций рухнула, дуб слегка задрожал, какое-то время больше не стреляя. Воспользовавшись случаем, к гостям подлетело несколько врагов, пытаясь вырвать панаму. Гильбо выхватил у подруги необычный зонт, направив его свет на нападающих. Птицы сразу же отстали, улетая прочь. Многие из них попали в шар-ловушки.