- А что это, Эн? Ты знаешь, что такое лед и снег? - поинтересовался Гильбо, взглянув на подругу.
- Да. Если вкратце, то это замерзшая вода. В вашей стране вряд ли такое можно увидеть. Здесь бывает зима?
- Нет, но я могу ее создать. Так говорил мой папа.
- К какому народу ты относишься? Уверен, что не к моему.
- Ни к какому. Я - волшебник, как и моя мама. Мы с ней не умеем превращаться в животных.
Выглянув из-под зонта, Эн заметила, что дождь давно прекратился. Свернув свой щит и повесив его через плечо, она открыла свой головной убор. Увидев панаму, мальчик тут же запаниковал, подумав, что незнакомцы украли ее у мамы.
- Откуда она у Вас?! Кто вы такие?!
- Мы - друзья, Август. Поверь. Твоя мама попала в беду вместе с папой. Эту панаму Роберт Гофс спрятал в своем мире, но с течением обстоятельств она попала ко мне. Затем я оказалась тут. И теперь, как и ты, я тоже ищу ответы.
- Так Вы - читатель? Папа запрещал с такими общаться!
- Нет, я просто с того же мира, откуда и твой отец. Послушай, это долгая история. Поверь, у меня нет плохих намерений. Мы с Гильбо направляемся в королевство, чтобы снова спрятать панаму в моем мире. Иначе ее могут отобрать враги. Одних мы уже повстречали на Бугироне, еле от них отбились. Панаму ищет какое-то Зло, которое находится где-то в пределах королевства. А еще у нее есть помощники. Их называют охотниками. Они по ночам похищают жителей Ардры. Странно, что они тебя до сих пор не схватили. Ты бродишь на этих землях совершенно один. Разве тебе не страшно? Все жители боятся гулять по ночам. А ты - нет? Разве не боишься охотников?
- Впервые о них слышу. Мне приходилось не одну ночь ходить по всему королевству, но их я ни разу не встречал, - ответ мальчика сильно удивил обоих героев.
- По слухам охотники одеты в черные плащи. Их лица не видны, но отчетливо заметны красные глаза, - сказал Гиль, описывая внешний вид врагов. - Видел где-нибудь таких?
- Нет, не припоминаю.
- Чем дальше, тем становится запутаннее, - сказала Эн, посмотрев на вдумчивый взгляд парня.
- Нам лучше поспешить, - наконец, сказал он, показывая на солнце, приближенное к горизонту. - Какие бы враги не обитали на этих землях, они все равно не успокоятся, пока не получат корону всевластия. Нас они точно не проглядят.
- А как Вы хотите спрятать ее в другом мире? - поинтересовался Август, взглянув на девушку.
- С помощью зеркал. Это моя личная теория. Сработает ли это, мы еще не знаем. Пойдешь с нами?
- Да, конечно! А вы потом поможете мне найти родителей?
- Эн, скажи ему, как есть, - Гиль понимал, что если девушка найдет зеркало, то она вместе с панамой вернется домой.
Героиня задумалась, а затем ответила.
- Август, мы обязательно поможем тебе найти родителей.
- Что?! - удивился парень, взглянув на подругу. - Но ты же говорила, что собираешься…
- Да, я помню, - перебила Эн, взяв мальчика за руку. - Мне кажется, что это неверное решение. Думаю, стоит попробовать сделать нечто большее, чем просто убежать в свой мир вместе с панамой. В этой истории слишком много вопросов. Я хочу до конца во всем разобраться. Ты тоже ищешь ответы, разве нет? Твоя рука. Разве не хочешь узнать, зачем создатель сделал ее механической? Нам предстоит еще многое выяснить.
- Ты меня не перестаешь удивлять, Эн. Совсем недавно ты говорила совершенно другое. Тебя невозможно понять.
- Девушки все такие. Хих. А если серьезно, то я просто решила испытать себя. Может быть, из этого что-то получится. Я хочу верить, что все происходящее не просто так.
Гильбо молча улыбнулся и сказал.
- Идемте, у нас осталось не так много времени.
Эн взяла Августа за руку и прибавила шаг, следуя за рыжеволосым другом. По дороге она рассказала мальчику все, что знает сама, включая и историю дедушки Дуффи.
- Получается, что мама где-то в королевстве? Но как мы ей вернем нормальный вид?
- Пока не знаю, Август. Что-нибудь придумаем…
- Знаете, мисс Эн, я очень редко выходил за пределы королевства, всегда играл в саду, - мальчик решил рассказать свою историю, - где и прятался, когда приходили гости. Никто из жителей страны не знал о моем существовании, а тем более читатели. Папа никогда не объяснял причину такой скрытности, но говорил, что это не навсегда, а только временно. Я верил его словам, как и мама. Чаще всего он навещал нас по ночам, потому что днем был занят. Для меня эти ночи были лучшими: он всегда рассказывал интересные истории о событиях в своем мире, а потом вместе с мамой учил меня волшебству. Оно, конечно, было несравнимо с тем, что может чернильная пыль. Папа хранил ее в статуе льва, а ключ держал у мамы. Пользоваться пылью мог только он. Для нас с мамой она была обычным песком. Но для папы пыль имела могущественную силу, превосходящую любое волшебство нашей страны. Однажды в саду папа показал мне ее мощь. Взяв горсть черного порошка, он нашептал в него желание. В одно мгновение передо мной появились две девушки народа фунби. Одну звали - Хия, вторую - Анта. Папа сказал, что они отныне мои служанки. Я же их считал своими старшими сестрами. С ними было очень интересно проводить время. Во всем королевстве только они знали о моем существовании. В их надежности и преданности никто не сомневался. Все было хорошо, пока не настало то странное утро. Когда я проснулся, в замке никого уже не было: ни служанок, ни родителей. Статуя с пылью была полностью разрушена и опустошена. Вокруг лежали разбросанные вещи, будто в доме побывал ураган. Целый день я бродил туда-сюда, ожидая, что кто-нибудь вернется в замок. Но этого так и не случилось. На следующий день я решил покинуть дом, чтобы отправиться на поиски родителей. С тех пор я их ищу, но все бесполезно. Мисс Эн, Вы сейчас дали мне надежду. Вы сказали, что моя мама находится где-то в королевстве. Пусть заколдованная, но она жива! Я сделаю все, чтобы найти ее и расколдовать. А потом найду и папу! Уверен, что он тоже жив!