- Как ты узнала, что защиту врагов можно смыть? - спросил Гильбо, вспоминая моменты сражения.
- Как только мы попали в этот мир, Август случайно прикоснулся к одному из черных деревьев. На его пальцах остались черные пятна. После этого догадаться было не сложно - здесь все покрыто чернильной пылью. Видимо она и создавала барьер для любого волшебства Лулу.
- Вы совершенно правы! Это же Ардра, страна чернильной пыли! - неожиданно послышался писклявый голосок со стороны одинокого дерева. - Если хотите выбраться из леса живыми и невредимыми, тогда поспешите обмазать себя пылью! Только таким образом здесь можно скрыть свою чужеродность.
Эн подошла к дереву и вновь раскрыла лианы. Затем, дотянувшись до крючка, она отцепила от колокольчика потрепанного говорящего червячка.
- Как тебя зовут?
- Руби. Спасибо за помощь! Как плохо быть таким мелким и беззащитным. Вам лучше держаться от меня подальше! У меня раздвоение личности. Могу резко стать очень грубым и плохим. Свои секреты лучше вслух не говорите, а то могу их кому-нибудь выдать.
- Да не собираемся мы тебе душу изливать! Лучше расскажи о своей стране. Что нас еще ожидает и вообще как нам отсюда выбраться! - сказала Лулу, с недоверием всматриваясь в доброжелательный взгляд незнакомого персонажа.
- Говорящая панама? У нашей принцессы такая же! Так Вы тоже принцесса?! Пришли к нам погостить?
- Вот болван! Разве, похоже, что мы пришли погостить? Не нужна нам твоя принцесса! Мы ищем Роберта Гофса! И мальчика, которого похитили по твоей вине! - панама разговорилась не на шутку. - Выкладывай все что знаешь, а не то превращу тебя во что-нибудь более приятное на вид!
- Полегче с ним, Лулу. Он же не виноват, что из него сделали приманку, - заступилась Эн, удерживая на ладошке маленькое говорящее существо.
- Так и есть! Я не виноват! Меня насильно повесели на дерево! Они сказали, чтобы я дергал колокольчик…
Внезапно червяк пошатнулся и упал. Затем снова встал, но уже совершенно с другим взглядом.
- Ну-ка отпустите меня, пока я вас всех не проглотил! - сказал он, сурово взглянув на незваных гостей.
- Хо! Уже переклинило! Да он сбрендил! Кого он собрался проглотить-то?! Гильбо, что ли? Эн, сделай ему щелбан, пусть встряхнет мозгами, - сказала панама, еще больше навострив внимание на подозрительную личность.
Девушка, в шутку, решила сделать, как посоветовала Лулу. На удивление, легкий щелбан по голове вернул Руби прежнюю доброжелательную личность.
- Как вы это сделали?! Никто не мог меня самостоятельно привести в нормальное состояние. А у вас получилось! Да еще и с первого раза! Поразительно!
- Ха, ничего сложного! Раз ты со своей головой не дружишь, тогда мы будем с ней дружить, - сказала панама, еще больше рассмешив свою хозяйку.
- Лулу, хватит дурачиться. Давайте разберемся в нашей ситуации, - начала девушка, не теряя из головы мысль о похищенном друге. - Чтобы победить врага, нужно сначала смыть с него защитную пыль. Я права, Руби?
- Да, но это подействует только на местных чудовищ. В королевстве все иначе. Там жители не носят защитную пыль. Им она не требуется, насколько мне известно. Так распорядилась принцесса. Она тоже живет в королевстве.
- Еще бы она там не жила! – возмутилась панама. - Как нам добраться до ее королевства?
- Оно сразу же за лесом. Но все не так просто. Наш лес полон невидимых существ. Они любят поиграть с гостями. Пока вы не выиграете их игру, они вас не выпустят отсюда.
- Что за бред! - возразила Эн, оглядываясь на окружающие деревья. - И в чем же заключается их игра?
- Использовать подсказки, которые они будут оставлять для вас. Только так можно выбраться отсюда.
- И это игра?! - возмутилась Лулу, прочитав мысли хозяйки.
- Да. Если попытаетесь обмануть их, они вас накажут. Хотя принцессу и панаму они вряд ли тронут, - Руби взглянул на Эн.
- Я не принцесса! На мне просто ее панама.
- Постойте! Я поняла, почему Гиль не может вернуть свой рост! Это его наказание за применение неизвестной силы. Мое волшебство эти существа одобрили, как и волшебство Августа, потому что он сын…, - Лулу взглянула на червячка. - Впрочем, не важно. Что-то я разговорилась.
- Руби, а Вы нам не поможете найти подсказки? - спросила Хия, подойдя к руке Эн. - Мы совсем не знаем этот лес.
- Буду рад, если пригожусь вам. Обычно от меня мало толку. Всегда приходится чувствовать себя лишним.
- Хех! Еще бы! Кому нужна такая малявка!? - панама снова вставила свое словечко.
- Перестань, Лулу. Будь повежливее, - сказала Эн, положив червячка на панаму. - Теперь Руби наш друг и твой новый сосед. Не обижай его.