- Пусть выбор сделает Эн. В отличие от нас, она не персонаж. Возможно, это поможет, - сказал Гиль, взглянув на подругу. - Мы в тебя верим, Эн.
- Я согласна, уступлю выбор нашей предводительнице.
- Я тоже согласна, - сказала служанка.
- И я то…
- А твое мнение не спрашивали, Руби-ду! - панама живо перебила речь и без того забитого червячка.
- Лулу! Ну что он тебе сделал? - Эн вновь решила защитить маленького друга. - Почему ты его все время обижаешь?
- А ты приглядись к нему! Он же такой противный! Фу!
- Извинись перед ним. Неважно, как он выглядит. Друзей не по внешности выбирают.
Все были согласны с мнением девушки, поэтому окружающее давление повлияло на панаму.
- Хо-ро-шо! Прости, Руби-ду. Больше никаких оскорблений, - сказала болтунья, жалостно взглянув на червячка.
- Молодец. А теперь помолчи немного, позволь мне сосредоточиться на выборе.
Эн присела, решив рассмотреть сияющие лианы. Пощупав каждую из них, она заметила одну странность: растения были натянуты. Каждая нить издавала свой звук.
- Что это значит, Эн? - полушепотом спросила Лулу.
- Тише, дай прислушаться, - ответила девушка, по очереди дергая каждую из лиан. - Я думаю, что снова зеленая.
- Что? Когда ты уже успела подумать?! - удивилась панама, усердно пытаясь прочитать мысли хозяйки.
- Только что. Все нити звучат одинаково, но зеленая звучит дольше всех, словно она самая длинная. Скорее всего, ее путь тоже длинный. Обычно эта мысль отталкивает, к тому же такой цвет мы уже выбирали. Но в этой стране все не так просто, поэтому я решила думать не логично.
- Кто-нибудь понял Эн? - спросила панама, так и не услышав ответа. - Фух, значит, не я одна такая.
Девушка улыбнулась.
- Конечно, мои выводы могут быть ошибочны...
- Они верны, - вдруг сказал Гильбо, снова обратив на себя всеобщее внимание. - Лучше всего думать именно так. Не будем терять времени, давайте выбираться из этого места.
- Что с тобой? Ты какой-то странный, - спросила Эн, взглянув в грустные глаза друга.
- Просто хочу скорее вернуть свой прежний облик, - ответил пес, вытянув лапу. - Садитесь, тропинка все равно узкая.
Эн промолчала. Она вдруг поняла, что Гиль боится навсегда остаться огромный страшным монстром. Присев на зверя, за ней последовала служанка. Когда девушки уселись, пес аккуратно привстал и направился в знакомую сторону. Путь сначала выглядел прежним, но со временем он стал меняться, заводя гостей в совершенно иную сторону лесной чащи.
- Руби-ду, ты еще живой там? - заговорила панама, внимательно приглядываясь к новой местности. - Расскажи нам, что за жуткие существа тут обитают? Змей мы уже видели.
- Есть еще пауки, летающие жуки и подземные палпы, самые хитрые и коварные обитатели леса.
- Палпы? - переспросила Эн, будто где-то о них слышала.
- Да, это растения-хищники. Чаще всего они прячутся в болотах. Говорят, есть и надземные палпы. Но я таких не видел. Беспокоиться о лесных обитателях не стоит. Пока на вас пыль, они никого не тронут.
- Будем на это надеяться, - продолжила девушка, разглядывая под ногами рыхлую землю.
Мрачная тихая дорога привела гостей к мосту в виде аллеи из аркообразных движущихся растений. По обеим ее сторонам кипело болото, проходящее поперек всего леса. Нить тянулась строго к аллее, конец которой был покрыт тьмой.
- Что это, Руби-ду? - спросила панама, опередив хозяйку.
- Это мост из наземных палп! Впервые такой вижу! По нему нам не пройти, палпы не любят, когда на них наступают. Нужно искать подсказки…, - занервничал червячок и тут же переключился на другую личность. - Ваша игра подошла к концу, жалкие существа! Ха-ха-ха! У-ха-ха-ха!
- Эн, сделай доброе дело, пока я его во что-нибудь не превратила, - болтунья с жалостью взглянула на соседа.
Девушка взяла червячка на руку и не спеша сделала легкий щелбан, вернув другу прежнюю личность.
- Спасибо, мисс Эн. Так хорошо быть нормальным!
- Пустяки, мне не сложно, - с насмешкой ответила Эн, затем взглянула на мост. - Так значит то, что мы обмазаны пылью, не поможет здесь?
- Да, мисс Эн. Пыль сбивает запахи и делает гостей своим народом, но палпам все равно на кого нападать, когда кто-то по ним топчется. Лесные невидимки ответили хитростью на хитрость. Простите, что сразу не подумал об этом. Надеюсь, они не оставили нас без подсказок.
- Руби-ду, от тебя одни неприятности! - сказала панама без всяких возмущений. - Но не стоит расстраиваться, я уже нашла выход. Приглядитесь к мосту, на нем видны белые круги. Скорее всего, это места, на которые можно наступать.