Пес остановился, аккуратно спустив девушек на землю. Его тело было сильно изрезано.
- Что же ты молчишь о своих ранах?! Сейчас все исправим, - заговорила Лулу, применив очередное волшебство.
Направив руки Эн на искалеченное тело друга, она его вмиг исцелила. Тревожные, пугающие мысли тоже пропали.
- Спасибо, Лулу. Не знал, что ты так умеешь.
- Моя сила способна вылечить любого персонажа Адры.
- Я знаю эту дорогу! - вдруг вскрикнул Руби. - Королевство совсем рядом! Мы прошли игру? Мы прошли ее! Лесные существа нас отпустили!
- Эге! А где жуки и пауки? Я думала, что без них не обойдется! - сострила панама, услышав хорошую новость.
- В королевстве будет еще хуже, там все под руководством чернильной хозяйки, - продолжил червячок. - Может быть, сначала придумать какой-нибудь план, а потом идти туда?
- Какой еще план, Руби-ду?! Не выдумывай! Мы и так одолеем всех, кто встанет у нас на пути! С нами же есть Эн!
- Лулу, меня к своему хвастовству не приплетай.
Следуя за нитью, чужестранцы оказались на холодной каменистой поверхности. Перед ними открылся вид на огромную черную площадь, в конце которой стоял каменный замок с высокой сияющей башней. С неба падали серые хлопья, похожие на грязный снег. Осыпав королевство, они слегка осветили всю ее территорию. Становилось предельно ясно, что впереди гостей ожидала мрачная зимняя встреча с темной принцессой.
ГЛАВА 9. КАМЕННЫЕ ФИГУРЫ
Сухой морозный ветерок, подувший со стороны королевства, навел Эн на мысль, что она не сможет идти босиком по мокрому снегу. Ступням было слишком холодно. Более того ее тело покрылось мурашками из-за наличия только одного летнего платья. Прочитав мысли хозяйки, Лулу сделала для нее плотные многослойные носочки из чернильных листьев. Позаимствовав у сломанного дерева кусочки коры, она также смастерила тонкую накидку, согревающую изнутри. Девушка была довольна приятному подарку. Двигаясь дальше, она вместе с друзьями вышла к высокому склону, откуда нужно было спуститься вниз, к воротам королевства. Крутой спуск был в виде зигзагообразной лестницы, ведущей к деревянному столбу со светящейся клеткой. Внутри клетки сидели светлячки.
- Мисс Эн, их надо выпустить! - вдруг заговорила Хия, показывая на клетку. - У меня с собой есть немного травы из нашей страны, я могу их подлечить.
- Конечно, Хия, - ответила девушка, затем обратилась к панаме. - Лулу, поможешь открыть клетку?
- Да, только ты сначала сдуй с нее пыль, - в шутку сказала болтунья, с легкостью проломив мочки маленького замка.
Открыв дверцу, Хия взяла в руки четырех еле живых светлячка. Накормив их травами, она помогла им прийти в себя. Увидев заботу служанки, остальные герои на какой-то момент забыли, что находится в стране злобной принцессы.
- Эти существа из нашей страны, - утвердила Хия. - У меня есть врожденная способность общаться с ними. Попробую что-нибудь узнать об этом месте.
По словам светлячков рядом со столбом пролетал охотник, отдавший мальчика своим соратникам. Все происходило недалеко от столба, рядом с воротами в королевство. Там же находилась чернильная принцесса, решившая отомстить за потерю охотника. Все ее попытки расквитаться с мальчиком были безуспешны. Эта новость привела ее в еще большую ярость. Приказав охотникам отправить пленника в темницу, она наложила на ворота сильное заклятье, которое должно было превратить читателя в персонажа.
- Хия, передай светлячкам огромное спасибо! - сказала панама, с серьезным видом взглянув на ворота. - Эн, тебе сейчас сильно повезло, потому что я бы не смогла узнать об этой ловушке. Какая коварная принцесса!
- Я же говорил, что она ждет читателя, - вдруг начал Руби, посмотрев на большие глаза Лулу. - Принцесса знает, что мы идем к ней. Ой, что-то у меня живот прихватило от волнения.
- Тебе-то что переживать, а?! Нам надо беречь Эн! Если ее превратят в персонажа, тогда мы все тут пропадем!
- Не нагнетай обстановку, Лулу, - сказала Эн, рассматривая светлячков. - Радует, что принцесса ничего не смогла сделать с Августом. Наверное, на нем лежит какая-то защита.
- Порошок, который я насыпала под дверь молодого господина! - вдруг вспомнила Хия. - Может быть, это из-за него?
- Не исключено. Мистер Гофс вполне мог тогда позаботиться о безопасности сына, - продолжила Эн, затем обратилась к панаме. - Что будем делать, Лулу? Назад идти бессмысленно, а через ворота мне не пройти.