- Я крутила ключ в левую сторону, - сказала Хия, обращаясь к Августу. - Если прокрутить вправо, дверь закроется.
- А если оставить посередине? Обычно замок поворачивают дважды, чтобы отпереть дверь, - добавила Эн, наклевывая идею. - Получается, если повернуть ключ лишь один раз, тогда что-то тоже может произойти, так? Попробуем?
- Начинай! - высказала за всех панама.
Закрыв дверь и повернув ключ до первого щелчка, Эн почувствовала холодок, исходящий из замочной скважины. Дернув за ручку, она и без того поняла, что дверь заперта.
- И что теперь? Дверь закрыта на один оборот, в этом нет ничего необычного, - сказала она и вдруг услышала голос.
- Кто здесь? - донесся приятный мужской голос по ту сторону железной двери.
- Папа?! Папа, это ты?! - мальчик сразу же узнал, кто говорит за дверью.
- Август!? Что ты тут делаешь, сынок? Ты пришел один?
- Нет, я здесь со своими друзьями. Со мной Хия и еще читатель-девушка, мисс Эн. У нее мамина панама. Маму мы тоже нашли, но она пока заколдована.
- Что?! Но где вы…? Впрочем, не важно. Раз уж вы пришли, значит, знаете, что здесь происходит, и кто главный враг.
- Не совсем, мистер Гофс, у нас еще очень много вопросов. Но сейчас главное одно: как нам Вас освободить? - спросила Эн, перейдя сразу к делу.
- Нужно сказать заклинание, то есть номер моей комнаты, а затем дернуть за рычаг. Поищите номер на полу, он должен быть рядом с дверью.
Все кинулись искать хотя бы что-то похожее на цифру.
- Удивительно, что вас еще не поймали, - продолжил пленник, немного нервничая. - Зря вы сюда явились вместе с панамой. Вам потребуется чудо, чтобы выбраться отсюда целыми и невредимыми.
- Смотрите, здесь есть место для цифры, но самой цифры нет! - сказала Алира, расчищая пол от чернильной пыли.
- Должно быть метка тоже заколдована. Хитрая ведьма все продумала. Август, сынок, послушай, только твоя мама может освободить меня. Чтобы это сделать, вы должны вернуться в сказочную страну с горстью чернильной пыли. Пусть ее возьмет Август. Пыль вам пригодиться, чтобы расколдовать Анну. Мисс Эн, вы здесь?
- Да, я рядом.
- Сама судьба привела Вас к нам. Только с помощью руки читателя можно разрушить чары заклятия. Но не без помощи панамы, конечно же. Лулу, ты меня слышишь?
- Да, создатель.
- Слушай внимательно. Ты должна сделать все, чтобы девушку не превратили в персонажа. Защищай ее всеми возможными способами, лишь бы она добралась до моей Ардры. Да, это будет совсем не просто, но ты должна постараться. От этого многое зависит, сама понимаешь. Когда окажитесь в сказочной стране, мисс Эн должна будет взять у Августа куклу и чернильную пыль. Нарисовав на земле круг из пыли, в ее центр нужно положить заколдованную вещь. Затем произнести следующее: все то, что было возврати, печати зла с нее сотри. Когда принцесса Анна оживет, отдайте ей панаму. Сила, которая их связывает, поможет вам избавиться от этого чудовищного места.
- А как же ты? Мы не бросим тебя здесь, папа!
- Август, сынок. Со мной все будет хорошо, не беспокойся. От меня толку мало, пока с нами нет твоей мамы.
- Но как нам отсюда выбраться, создатель? Главная дверь заперта, на ней какие-то непонятные символы, - сказала панама, прочитав мысли хозяйки.
- На ней написано: «Цитотропизм[5]». Слово было взято Виктором из медицины. Он был врачом когда-то, пока не стал писателем. Правильно произнесите это слово, и вам откроется дверь в замок, откуда вы сможете выбраться наружу. Только будьте осторожны. Если встретите принцессу, даже не пытайтесь ей сопротивляться. Ищите любой способ, чтобы скрыться от нее. Никому из вас не под силу с ней сразиться. Здесь, в этой кошмарной стране, она неуязвима, пока на ней панама.
- Мы проделали такой большой путь, чтобы помочь Вам, а в итоге просто уйдем отсюда? Неужели сейчас нет никакого способа вытащить Вас, мистер Гофс? - возразила Эн, взглянув на грустное лицо Августа. - Вы же все-таки создатель! Придумайте что-нибудь! Я боюсь, что обратный путь мы не осилим.
- Осилите. Вы должны осилить. Извините, мисс Эн, но меня, действительно, сейчас невозможно вытащить отсюда. Чернильная принцесса наложила сильное заклятье на эту дверь. Только моя Анна сможет его разрушить.
- Перед уходом задам последний вопрос: почему Вы наградили Гильбо особыми способностями, но не рассказали ему об этом? Он до сих пор чувствует себя ошибочным персонажем.
- Гильбо? Ах, да, пес! Это долгая и грустная история, мисс Эн. Гильбо не простой персонаж, он член нашей семьи. У меня просто не было времени познакомить его с Августом и принцессой. Передайте ему мои извинения.
5
биологическое явление притягивания клеток друг к другу или отталкивания одной клетки от другой.