- Тебе виднее.
- Так ты покажешь мне дорогу до королевства принцессы?
- Что?! Я похож на безумца? Нет, даже и не думай. Ищи попутчика получше меня. Это слишком опасно.
- Но мне больше не к кому обратиться! Неужели не понятно? Я никого тут не знаю.
- Как и меня! Мы с тобой только встретились. Мне даже неизвестно, как тебя зовут.
- Это исправимо! Я - Анна. Но для друзей просто Эн.
Парень удивился, когда услышал знакомое имя, которое принадлежало только принцессе. Ему показалось это хорошим знаком, на что он не стал подавать виду.
- Для друзей просто Эн? Хорошо, буду так тебя называть. А меня зовут Гильбо. Можно, просто Гиль.
Услышав имя, девушка улыбнулась.
- Что такое? У меня смешное имя?
- Нет, просто оно напомнило мне любимую сказку о добром волчонке по имени Гильбо. Забавное совпадение.
В этот момент парень почуял приближение очередных незваных гостей. Оказалось, что следом за Эн шли двое крупных бородатых мужчин в одинаковой форме.
- Персонаж, ты заодно с читателем? – высокомерно обратился к парню один из них.
- Разве похоже на это? Мы просто общались, - ответил он, заметив тревогу в глазах девушки.
Бородатые мужчины без слов схватили Эн, но та отбилась от них прочным зонтом.
- Кто вы такие? Что вам нужно?
- Я - Вол, он - Бол. Мы стражники Вирхоны. Отдай нам панаму, и мы тебя не тронем.
Эн взглянула на спокойного парня.
- Так и будешь смотреть, как нападают на меня? Помоги!
- Лучше трижды похвали меня.
- Что?! Ты с ума сошел? - девушка с удивлением посмотрела на серьезное лицо парня. - Ты серьезно?!
Снова превратившись в пса, Гиль молча присел у дерева.
«Да он издевается! Что это вообще за сказка такая?!»
После пару неудачных попыток сбежать, девушку схватили. Выронив оборонительный зонт, она решила иронично похвалить пса за его героическое бездействие.
- Отлично, Гиль! Хороший пес! Лучший в своем роде!
Глупый персонаж оценил иронию, как похвалу. За долю секунды он увеличился в три раза, превратившись в гигантское чудовище огненного цвета. Оскалив длинные острые клыки, он начал рычать, бросив свой свирепый взгляд на стражников. От испуга они вместе с гостьей чуть не потеряли дар речи.
- П-проклятый персонаж! - вдруг вскрикнул один из напуганных, схватившись за второго. - Ошибка создателя! Ты помогаешь той, кто нас всех погубит?! Мы натравим на тебя охотников! Попомни мои слова, предатель!
Ряженые превратились в серых волков и с испугом убежали в неизвестном направлении. Оставшись наедине с чудовищем, девушка от страха не могла даже двинуться с места. Она замерла, облокотившись к стволу дерева.
- Гиль, это я, Эн. Ты же меня еще помнишь, верно? - сказала она полушепотом, медленно поднимая с земли зонт.
Свирепый пес фыркнул, взглянув в глаза чужеземки. Скрыв клыки, он подошел к ней и наклонился, вытянув вперед мохнатую лапу. Жест был ясен: великан хотел, чтобы Эн села на него. Как только она забралась на его спину, он молча встал и помчался вдаль лесой чащи.
ГЛАВА 4. ДВА ВОЛЧОНКА
В самых темных местах леса, куда практически не попадал солнечный свет, дорогу освещали цветные огоньки, сидевшие на коре деревьев. Их сияние отлично освещало все окружение. Вскоре извилистый и неровный путь привел беглецов к более открытой местности, где солнечного света было вполне достаточно. Оглядываясь назад, Эн заметила, что деревья медленно смыкались, будто закрывали за собой путь. Подобное явление ее немного насторожило.
- Гиль, куда ты бежишь? Остановись.
Пес послушал девушку, аккуратно спустив ее на землю. Не прошло и минуты, как он стал прежнего размера, обернувшись в человечий облик.
- Куда ты меня завел? Что вообще там произошло?! Почему ты вдруг стал таким огромным? Я не знала убегать мне или оставаться, - начала Эн, постоянно оглядываясь назад. - И почему деревья смыкаются? Ты что-то задумал?!
- О, какая же ты шумная! Ничего я не задумал! Я просто хотел увести тебя подальше от Вирхоны. Деревья всегда смыкаются позади читателей, чтобы они не ходили кругами. Но теперь это уже не важно. Пойдем, нам нужно успеть до заката, - сказал парень, шагая вперед по травяной тропе.
- Но куда мы идем? Нет! Стой! Никуда я не пойду! Сначала объясни мне все по нормальному!
- По пути объясню, хорошо? - Гиль подал Эн руку, перешагнув через лежавшее кривое дерево.
- Хорошо, - ответила девушка, ухватившись за руку своего попутчика. - Почему ты стал таким огромным?
- А разве ты не поняла? Создатель наградил меня способностью увеличиваться и уменьшаться. Но сам я этого делать не могу. Для перевоплощения нужно, чтобы читатель трижды похвалил меня или поругал. Ты похвалила меня, вот я и вырос. Волшебство действует не очень долго, но мне этого хватило, чтобы припугнуть стражников. Похоже, ты не очень сообразительная, раз не поняла моего намека.