Как уже говорилось выше, в недрах Панамы скрываются разнообразные богатства. Однако все они мало изучены и почти не используются, кроме золота, небольшое количество которого добывается иностранной компанией. Американские монополии по дешевке скупают минеральные богатства страны «на корню». В частности, американская нефтяная монополия «Синклер Панама Ойл» получила сроком на 90 лет концессию на поиски и добычу нефти на всей территории Панамы.
Обрабатывающая промышленность Панамы ограничивается выработкой простейших предметов широкого потребления и продуктов питания из местного сырья. В основном — это сахарные и винокуренные заводы, рисоочистительные установки, лесопильные заводики. В Колоне и Панаме есть «заводы», вырабатывающие пиво, прохладительные напитки и мороженое, а также швейные, обувные и мебельные предприятия. Невдалеке от Бокас-дель-Торо американская компания построила фабрику, перерабатывающую волокно абаки.
Значительное место в хозяйстве страны занимают кустарные промыслы. Местные кустарные изделия сбываются туристам. Огромный ущерб местному ремесленничеству наносит конкуренция американских промышленных изделий. Когда-то в Панаме вырабатывалось много плетеных соломенныx шляп, так называемых «панам», но главный центр их производства давно уже переместился в Перу и Эквадор.
Немаловажное значение для экономики страны имеет обслуживание иностранных туристов, главным образом американцев.
Воды Панамы богаты рыбой, а леса — ценнейшими деревьями, но и то и другое используется очень слабо. Доход от богатых бездельников-туристов, занимающихся рыболовным «спортом», выше, чем от самой рыбы. В результате в Панаму завозится много рыбных консервов, соленой и сушеной рыбы. На Жемчужных островах в Панамской бухте добывается немного жемчуга и перламутра.
В лесах Дарьена и Верагуа в небольших размерах ведутся заготовки цветной древесины, в частности красного дерева и кампешевого дерева (сандала), а также ценных растительных смол и камедей и медицинского сырья (ипекакуаны, сарсапарели и т. д.). Все эти продукты, за небольшим исключением, вывозятся за границу.
Отдельные части страны слабо связаны между собой. Несмотря на узость Панамского перешейка, его пересекает только одна железная дорога — Панама — Колон, длиной около 70 км, причем вся эта дорога, за исключением конечных пунктов, находится в Зоне канала и принадлежит Соединенным Штатам. В 1943 году было закончено строительство «национального» шоссе, связавшего эти же два города; главная часть его проходит вне Зоны канала; принадлежит оно правительству Панамы.
На западе страны проходит государственная железная дорога Бокете — Давид — Пуэрто-Армуэльяс, длиной около 200 км, связывающая кофейный и банановый округа с центром этой части Панамы — Давидом и выходным портом на Тихоокеанском побережье — Пуэрто-Армуэльяс. Эта дорога узкоколейная; движение по ней незначительное.
На Караибском побережье есть лишь одна небольшая железнодорожная линия, принадлежащая компании «Юнайтед Фрут» и связывающая ее плантации с побережьем.
Шоссейная сеть страны тоже очень слабо развита. Помимо автодороги Панама — Колон, имеется только одна дорога, проезжая в любое время года; она связывает Панаму с Давидом и горными курортами, расположенными к северо-западу от него. Эта дорога образует один из участков панамериканской автодороги. Однако и она имеет твердое покрытие лишь на участке от Панамы до американской авиационной базы Рио-Ато. Со своими соседями, Коста-Рикой и Колумбией, Панама не имеет железнодорожной связи. В Дарьене вообще нет никаких дорог.
Побережья страны обслуживаются небольшими суденышками, занимающимися каботажем и связывающими пункты побережья с городами Панамой или Колоном. Эти города являются распределительными торговыми центрами, рассылающими иностранные товары и частично собирающими продукцию страны. Во внешней торговле Панамы они играют незначительную роль. Гавани Колона и Панамы мелководны, поэтому не только все суда, идущие через канал, но и те, которые направляются в Панаму, становятся на якорь в портах Зоны канала — Кристобале и Бальбоа, через которые проходит свыше 90 % ввоза страны (не считая грузов, предназначенных для Зоны канала). Большая часть остальных 10 % ввоза приходится на Пуэрто-Армуэльяс и Бокас-дель-Торо. Вывоз Панамы (продукция плантаций) идет преимущественно через два последних поста, минуя главные центры страны.
За последние годы моря земного шара бороздят все больше судов, над которыми развевается флаг Панамской республики. По общему тоннажу судов, плавающих под панамским флагом (на конец 1949 года — 3,1 млн. т брутто), Панама стоит далеко впереди всех других латино-американских стран, и тоннаж ее торгового флота примерно равен французскому. Но все эти суда в действительности принадлежат иностранным, в основном американским, компаниям и лишь приписаны к портам Панамы, что дает им право плавать под панамским флагом. Причины этой «любви» к панамскому флагу весьма прозаические.