На его ответ Эльза вздохнула.
— Ну же, разве нельзя нормально ответить? Это ж с последних слов Губера Тальшстрассе, разве нет?
— Так и есть. А ты, смотрю, немало об этом знаешь.
— Я рыскала в домашней библиотеке после того, как ты сказал, что отправляешься в космос.
— Ясно. Тяга к знаниям достойна похвалы. Так ты узнала и о профессоре?
Эльза могла ощутить его шутливое настроение по плечам, на которые положила руки, и он избегал давать ей желаемый ответ.
Девушка подумывала спросить снова, но остановила себя.
…Наверняка его причину не так-то просто выразить словами.
Она хотела выяснить ради самой себя.
…А у меня что-то такое есть?
Как раз тогда мимо них пронеслось кое-что странное.
Это бронированный военный автобус. Он был битком набит солдатами, которые разместились даже на крыше, и похоже куда-то торопился.
— Вальтер, у нас неприятности? Это ж военные, да?
— Ничего страшного. В такой толпе они меня не узнают.
Едва лишь он это сказал, с внешнего динамика автобуса прозвучал молодой голос:
— Вальтеррр! Я тебя нашёл!
В то же время стальная коробка автобуса резко остановилась.
С шин выплеснулся дым, и они издали сырой визг.
Легковая машина сзади не успела вовремя завернуть и врезалась в автобус.
С оглушительным грохотом бронированная коробка подпрыгнула вперёд, скинув с себя несколько солдат. По улице быстро распространился хаос.
Не успевшую вовремя остановиться машину занесло в сторону и сзади в нее врезалось больше автомобилей. Нагромождение лишь продолжало накапливаться.
Простые, но хлёсткие металлические звуки гремели без остановки, и к ним присоединились людские голоса.
Образовалась изрядная суматоха.
Наблюдая за переполохом с велосипеда, Эльза спросила у Вальтера:
— Ты ведь только что говорил, что тебя не узнают?
— Э? С чего бы я ляпнул такую глупость?
— Попытайся в следующий раз менее очевидно врать!.. И гляди-ка! Вот и они!
С прекращением движения машин солдаты пересекали улицу.
Увидев приближение солдат, люди, наблюдающие за аварией, разбежались кто куда.
Велосипед не замедлял ходу и с приличным темпом петлял между убегающими людьми.
— Вальтер! Скорее!
Как вдруг сбоку выбежало пять солдат с автоматическими пистолетами в руках.
— Ловите предателей! — выкрикнули они.
Эльза повернулась к ним на багажнике велосипеда.
— Ой, да заткнитесь!
Из сумки за спиной девушка вытащила автомат. Это действие было настолько естественным, что бегущие солдаты не сразу осознали, что она в них целится.
— Ааа!
Но поняв, в чём дело, они быстро прекратили бежать.
Увидев это, Эльза спустила курок, вытянула руки и стерпела отдачу.
— !..
С приятным цокотом тротуар изрешетило пулями. Все пять солдат позорно отпрыгнули с пути. Она старалась в них не попасть, но с их точки зрения это наверняка выглядело страшно.
— Ай, ай, ай, ай, ай!
Их крики быстро отдалились, и велосипед ускорился.
Однако было рано расслабляться. По-прежнему сжимая автомат, девушка перевела дух, опустилась и села боком на багажник.
— Эм, Эльза?
— Хм? Чего тебе?
— Когда надо, ты можешь быть весьма суровой.
— Ага, порой случается, так что не обращай внимания.
— Эльза…
— Чего?
— Мне кажется, мы отлично поладим.
Его плечи затряслись, сдерживая смех.
— О, впереди как раз переулок, так что поворачиваем направо!
Велосипед наклонился вправо, заднее колесо немного скользнуло, и они рванули в аллею за магазином.
В процессе Эльза мимолётно приметила, что солдаты всё ещё преследуют их сзади.
…Серьёзные дела.
Её мысли оставались беззаботными, даже когда в груди ощущалась слабая тревога.
…Что же теперь будет?
Часть 3
На заднем дворе большого белого особняка ненадёжно парил Кайзербург.
Даже зимой Германию оберегали от больших морозов тёплые течения океана. День, к тому же, стоял солнечный, поэтому обшивка металлического корабля удобно нагрелась.
Сверху на тёплом корабле спал мужчина в рабочей одежде. Это был Пауль.
Впервые за долгое время он наслаждался приятной дремотой.
После того как его внезапно оставило напряжение последних пары дней, мужчина совершенно расслабился.
…Я совсем как старик.
Неожиданно от его тела донёсся пронзительный звук.
В его кармане зазвонил передатчик.
— !..
Пауль торопливо сел и вытащил его наружу.
— Эй, это я. В чём дело, Вальтер?
Ему ответил энергичный голос молодого человека:
— Профессор! Вы меня слышите?!
— Хм? Ты довольно далеко, да? Что-то случилось?