Это было правильное решение.
В ответ мужчина ухватился за шейку микрофона и глянул на связиста.
— Свяжи меня с кораблём.
— С-слушаюсь.
Молодой человек лихорадочно отрегулировал устройство связи.
Стрелки всех датчиков двигались туда-сюда и некоторые из табло осветились.
— Не готово ещё?
— Вы сможете связаться, когда стрелка датчика перед микрофоном дойдёт до правого края.
Но она не торопилась.
— Поживее нельзя?
Мужчина, должно быть, осознал, что его раздражённый вопрос совсем не под стать возрасту, потому что покосился на связиста и негромко попросил прощения.
— Извини.
Он не знал, отреагировал ли молодой связист, так как тут же повернулся к коммуникатору.
Стрелка датчика приближалась к краю.
Краем глаза мужчина заметил взгляд техников.
Кто-то негромко произнёс:
— Кто он?
Не отводя взгляда от датчика, мужчина несколько язвительно выкрикнул ответ:
— Я Пауль Вагнер, конструктор военно-воздушных сил! Я майстер, сконструировавший «Вильгельм 2»!
После этого он вздохнул, словно собираясь с силами.
И затем выдохнул.
Его дыхание приняло форму крика:
— Пилот Губер Тальштрассе мой близкий друг!
Часть 2
Первые слова из устройства связи прозвучали на удивление бодро:
— Эй. Как там у вас дела?
Голос донёсся от корабля Губера. Из-за радиосвязи он звучал несколько скрипуче.
Его слова прокатились по всем динамикам в диспетчерской.
Внезапный голос друга заставил Пауля на миг затаить дыхание.
Так и не поднимая взгляд, он ответил:
— Как положение с твоего конца?
Расстояние до космоса создавало в их связи задержку во времени. Ответ приходил через две секунды.
— Это ты, Пауль? Похоже, меня тут относит в открытый космос. А так всё хорошо.
— Понятно. Рад слышать.
Во время их нелепого обмена фразами, Пауль понял, что Губер всё знал. Обычно он никогда бы не сказал, что всё хорошо.
…Не могу в это поверить.
— Эй, Губер.
— Я слушаю.
— Э… ну…
— Эй, Пауль.
— …Что?
— В твоей проектировке не было ошибок, так что не переживай.
Он ударил его по больному месту.
И перед тем, как Пауль успел что-либо ответить, Губер снова заговорил:
— Не говори, что сожалеешь.
— Но…
— Заткнись. Во время запуска я слышал, как одна из соединяющих скоб пусковой платформы царапалась об внешнюю обшивку. Похоже, от давления воздуха открылась трещина. Лишь качество твоей конструкции не позволило кораблю разлететься на куски.
— …
— Но с такой обшивкой я не смогу войти в атмосферу. Жар трения об воздух войдёт в отверстие и зажарит меня. Я съедаю жареную индейку целиком на каждый Вайнах2, так что это, наверное, их расплата.
— Слушай, Губер.
— Хм?
— Что ты теперь будешь делать?
Вслед за вопросом нависла тишина.
— Хороший вопрос.
— Так что же ты будешь делать?
— Я и правда не знаю, что сказать. …О! Я могу увидеть луну из окна. Такая большая.
— Луну?
— Ага, луну. Такое ощущение, что я могу дотянуться до неё и достать.
В его тоне смешалось замешательство и радость, и Пауль очень хорошо знал, что так его друг звучал в минуты волнения.
Мужчина улыбнулся той странной атмосфере, которая сковала его друга даже во время аварии.
Затем он накрыл рукой микрофон и проговорил ближайшему технику.
— У Губера есть жена и ребёнок. Позовите их сюда, да поживее.
Часть 3
Прошёл час.
Космический корабль Губера, «Вильгельм 2», находился в ужасном положении. Они выяснили, что из повреждённой части аппарата выходит кислород.
Всё оборудование диспетчерской через радио было связано с датчиками корабля. Согласно ему, оставшегося кислорода не хватит даже на десять минут.
Плохие новости имеют обыкновение не приходить в одиночку.
Во время запуска ракеты жена и ребёнок Губера отсутствовали среди зрителей. Зарезервированные для них сиденья оказались пусты.
Они позвонили домой, но ответил слуга и сказал, что жена повела ребёнка на Вайнах фестиваль. Судя по всему, она покупала продукты, чтобы отпраздновать возвращение мужа.
Ей сообщили, что он вернётся к сумеркам.
По-видимому, вера женщины в сохранность Губера привела её к тому, что она не наблюдала за его запуском.
В ответ никто ничего не сказал. Скорее всего, жена так и не узнает о смерти мужа, пока не вернётся домой.
Они ничего не могли поделать. Оставалась только наводить порядок.
И в этот час они выяснили ещё один факт.
Похоже, «Вильгельм 2» попал на лунную орбиту.
Луна тоже имеет силу притяжения, пускай и слабую. Само собой, она обладала гравитационным полем, подобным земному, которое удерживает спутник на орбите.