Пролившийся на двор свет загородила человеческая тень. Она принадлежала Эльзе.
Девушка несла за плечами рюкзак и закрыла за собой двери.
Никто её не провожал и никто не наблюдал за ней из дома. Убедившись, что дверь закрыта, она повернулась вперёд и сдвинулась с места.
— …
После пары шагов Эльза неожиданно остановилась.
Она заметила, что во тьме кто-то стоит.
Это мужчина, одетый в невзрачный плащ.
Его светлые волосы сливались с тьмой, но тускло подсветились, когда взошла луна.
Под лунным светом показался молодой человек. Он был солдатом. Более того, именно он ушёл из особняка, когда Эльза вернулась.
Выпуская пар изо рта, он заговорил:
— Ты прилетела в Берлин на dp-XXX?
— Да.
Отвечая, она вытащила из рюкзака автомат и нацелила на солдата. При этом тут же сняла с предохранителя.
— Я удрала на нём. И что теперь будешь делать? Арестуешь меня?
Молодой человек мягко поднял руки.
— Я всего лишь ждал здесь, чтобы поговорить.
— Как-то не верится.
— Разве тот факт, что я дожидался один, не вызывая подкрепления, не достаточное доказательство?
— Ты бы мне поверил, скажи я, что этот автомат не стреляет? С тобой то же самое.
— Тогда я поверю твоим словам.
С поднятыми руками Майер вышел вперёд. Он медленно, шаг за шагом приближался к Эльзе.
Она наблюдала за ним, не убирая пальца от спуска.
— Стой там.
К тому времени, как девушка это сказала, он оказался в двух или трёх шагах.
— А ты смельчак.
Несмотря на удивлённый тон, она не опустила оружие. Он больше не приближался и кивнул.
— dp-XXX сможет снова подняться в воздух?
— Э?
— Этот корабль построили мой наставник и учитель, поэтому мне бы хотелось, чтобы он снова полетел.
Услышав это, Эльза встретила взгляд Майера. Она увидела в глазах молодого офицера яркий свет. Он действительно переживал о dp-XXX.
— Ясно. Так ты, значит, Майер, практикант, который пилотировал тот чёрный истребитель.
Она горько улыбнулась и кивнула.
— Кайзербург полностью отремонтируют в течение трёх дней. С мастерством Компании Брюера я могу это даже гарантировать.
Майер выдал вздох облечения. Заметив, что его руки опускаются, Эльза подкорректировала прицел автомата, и солдат снова их поднял.
— Почему ты пытаешься снова полететь на dp-XXX? Тебя не устраивает обычная жизнь?
Тон солдата будто её испытывал, и она неожиданно улыбнулась во тьме.
— Устраивает обычная жизнь? — она вздохнула. — Полагаю, будет неплохо жить обычной жизнью без всего этого. Я могу без труда окончить университет, выйти замуж, родить несколько детишек и забавляться с ними тут на озере… Это была бы счастливая жизнь.
— Тогда…
Прежде чем он спросил почему, Эльза покачала головой.
— Но я не хочу! Выбрав такую жизнь, я никогда не смогу вновь смотреть в небо. Как такое может устроить?
Что она видела в этих словах?
— Ясно.
Майер вздохнул, закрыл глаза и кивнул.
— Ты действительно хочешь отправиться в космос, правда?
— А ты нет?
Солдат ответил не сразу.
— Я… не хочу в космос.
— Почему же?
— Потому что этого хочет Вальтер и ты, но не я.
— Тогда почему ты спрашивал, сможет ли Кайзербург снова полететь?
Её вопрос словно давал ему отпор, и он ответил тоном, который и сам от себя не ожидал.
— Потому что я хочу сразиться со всеми вами.
Это было тихое объявление войны.
Глава 6. Легенда парит
Часть 1
В 5:25 помещение громадной фабрики занимал Кайзербург. Крупным машинным оборудованием вроде кранов и лебёдок воспользовались лишь для удаления Ланце из одного из двигателей, поэтому сейчас его отодвинули к стенам.
С начала ремонтных работ прошло уже тридцать часов.
Рана в двигателе оказалась глубока, но благодаря собственной способности к ремонту и техникам Компании Брюера он приближался к полному восстановлению.
Сам же Кайзербург парил так, словно не придавал ничему значения.
Рядом с ним стоял старик. Это был Штайнмец.
Он взирал на корабль и слышал голоса молодых техников, ремонтирующих его изнутри. Корабль был запечатан, но на фабрике стояла такая тишина, что он всё равно мог их расслышать.
Старик улавливал их горячее обсуждение. Судя по всему, они спорили о тайнах и проблемах корабля.
Машина, способная полететь в космос, будет вызывать нескончаемый восторг.
— …
Его внезапно посетила мысль.
…Космос, говорите?
Штайнмец любил самолёты и полёты в поднебесье. Его интерес к этому никогда не угасал. Вот почему старик остался на этой фабрике.
Он провёл с самолётами уже сорок лет.