Но Фламмен Риттер не мог сдвинуться с места. Майер не двигался. Оглушительный грохот и напряжение наполнило его паникой, а его разум занимала лишь одна мысль.
Право или лево? Откуда появится Кайзербург?
С помощью падающей башни враг пытался выгнать Фламмен Риттер, и он не мог позволить всему сложиться, как им хочется.
…С какой же стороны?
Угол падения башни рос, но Майер продолжал думать.
Ему следует выбрать один из двух. Если Фламмен Риттер останется на месте, то будет раздавлен льдом. Он может уничтожить его Панцер Эмблемой, но останется после этого полностью открытым.
…Мне следует сделать ставку?
Но тогда он кое-что осознал.
В истинном соревновании нет места безрассудным ставкам. Самоубийственное поведение и готовность рисковать жизнью — не одно и то же.
Майер не может позволить себе подобное мышление.
Тогда что же ему делать?
— !..
Ему пришла в голову идея. Идея, которая практически наверняка приведёт его к Вальтеру.
Парень отбросил все прошлые предположения. Сражаясь с этим кораблём, ему нельзя использовать традиционное мышление.
Он спрашивал «лево или право», но ответ очевиден.
— Прямо через центр!
Майер крикнул и выстрелил Ланце. Копьё света вонзилось в центр ледяной башни. Он поднял мощь истребителя до предела и бросился вперёд. И полетел прямо к точке, куда попадёт Ланце.
…Пошёл!
Майер взмахнул двумя Швертами. На миг парень увидел, как с обеих сторон пролетели вторые Кугели.
…Я был прав.
…Они пытались меня обескуражить, но я ответил медленнее, чем они рассчитывали.
…Вот почему они выстрелили снова, чтобы убедиться.
dp-XXX не двигался. Теперь Майер знал наверняка. Они намеревались сбить его в лоб, пока он уклонялся от ледяной башни и ожидал атаки слева и права.
…Но я не попался на это!
Парень чувствовал себя оскорблённым, и ощущение внутри него перерастало в кипящую ярость. Он полетел к белой стене с торчащим из неё Ланце.
Он вломился Швертами в область, ослабленную копьём, и низ ледяной башни раскололся. Вместе с тем он послал Фламмен Риттер в образовавшуюся брешь.
Майер прорвался.
Всё вокруг него окрасилось бледно-голубым и белым.
По истребителю пронеслось мощное давление. Башня, может, и падала, но она обладала громадной массой. Это походило на ускорение и полёт в песчаную дюну.
Металл чёрного истребителя протестующе заскрипел, но Майер не обращал внимания.
Он поднял мощь аппарата ещё больше и взмахнул Швертами. Мечи света рассекли лёд, а их кончики, похоже, достигли противоположной стороны. Поверив, что это конец, он ткнул два Шверта вперёд.
Парень ощутил, как они глубоко погрузились во что-то твёрдое, но кончики чувствовались легко. Он достиг открытого воздуха.
— Пошёёёл!
С рёвом он ускорился ещё сильнее, и пространство перед ним открылось. Парень чуть не ахнул на раздолье открытого воздуха перед собой.
Как он и ожидал, там находился dp-XXX. На том же месте, где и показывал его радар.
— Ты мой!
Даже с направленным выстрелом, перед запуском Кугелей излучателю поля следовало изменить направление.
dp-XXX только что стрелял налево и направо, поэтому у него не оставалось времени на поворот излучателей вперёд.
Вот почему проявление инициативы вело к победе.
Майер устремился вперёд со всё ещё вытянутым Швертом. Он сможет уничтожить Кугели даже в случае выстрела.
И приближаясь, Майер смотрел прямо перед собой и знал, что победил.
Но в то же время он заметил нечто странное.
По какой-то причине на dp-XXX кто-то стоял.
Он узнал этого человека. Это была девушка по имени Эльза, с которой он встречался в доме Брюера. Как раз о ней Вальтер говорил, что она будет сражаться вместе с ними.
Именно ей Вальтер пообещал противостояние.
Стоя на dp-XXX, девушка вооружилась автоматом.
…?
В ту долю секунды Майера обуяло сомнение.
Пуля из такого маленького автомата никогда не собьёт Фламмен Риттер. Тем не менее, она прижала оружие к плечу и нацелилась на него.
…Что происходит?
Затем он вспомнил, что Вальтер сказал по радио.
— Тогда наша победа практически гарантирована.
Что он имел в виду?
Мысли проносились в голове Майера, пока ему не стало плохо, но он сделал одно предположение.
— Не может быть!
В тот же миг парень услышал звук: выстрел.
Это был лёгкий, мимолетный, но тягучий звук автомата, выстрелившего всего раз.
И тот выстрел решил всё.
Часть 14
В 15:48 Эльза спустила курок. Девушка ощутила отдачу в руке и боль в плече.