В седле передней лошади находилась высокая девушка, одетая в юбку. За ней скакал пожилой мужчина в толстом плаще.
Их обоих окружала деликатная и напряжённая атмосфера.
Простоватое лицо мужчины уставилось перед собой.
Он глядел в спину девушки, где её коротко стриженные светлые волосы достигали воротника тонкого плаща.
Мужчина неуверенно обратился к фигуре перед собой.
— Слушай, Эльза. Как дела в университете? Ты хорошо учишься?
Она не ответила, но он всё равно продолжил.
— Когда я был в твоём возрасте, надвигалась война, поэтому повсюду шла такая смута. Тогда нельзя было учиться, даже если захочешь. И вот поэтому…
— Поэтому ты ударился в оружейное дело и разбогател, да?
Спина перед ним наконец-то заговорила.
Мужчина мимолетно нахмурился на то, как его оборвали, но…
— Но Эльза, теперь у меня достаточно свободная жизнь, так что можно подумать о дочери и её будущем.
— Короче говоря, ты хочешь запроторить меня в университет, и заставить учиться до слёз.
— Эльза.
— Чего?
— Смотри на людей, когда с ними разговариваешь!
— Знаешь, пап.
— Хм?
— Я не в настроении. У меня жуткий взгляд, так ты правда хочешь, чтобы я на тебя посмотрела?
Её тон был лишён всяких эмоций.
Мужчина непроизвольно потянул поводья, замедлив коня на шаг.
Когда он заметил, то отрывисто произнёс:
— Н-но Эльза, тебе уже двадцать и ты до сих пор не подыскала себе жениха.
— Ну вот опять ты воспринимаешь женщин как машин для производства детей.
Не отпуская поводья, Эльза преувеличенно вздохнула.
— Я просто ненавижу такие ограничения.
— Эльза, девушке не следует говорить, что она что-то ненавидит.
— Я их презираю.
— Это не лучше!
— Заткнись. Ты всегда талдычишь только об учёбе да женитьбе. Как будто тебе мало этого дома и земли. Может, ты и заработал кучу денег, продавая оружие, но с чего вдруг я должна всем этим заниматься?
— Это для твоего же блага!
— Как раз этого я и не понимаю. То бишь, мне нравится и лес, и местный пруд, но всегда же можно пойти в обычный парк и…
Она остановила коня, и он последовал её примеру.
— В чём дело, Эльза?
Девушка не оборачивалась. Вместо того она немного подняла взгляд.
— ?..
Он сделал то же самое и заметил, как из леса поднимается дымовой шлейф.
Белый дым выделялся посреди чистого зимнего неба.
— Это огонь, — пробормотал он себе под нос.
Внезапно лошадь Эльзы поскакала прямо к дыму.
— А! Постой! Эльза!
Мужчина оглянулся в сомнениях, вернуться ли в особняк, чтобы разузнать об огне, или преследовать Эльзу.
Как отец, он выбрал последнее.
С запозданием его конь пустился вслед девушке. Он прекрасно видел и мог заметить вдали, как она вытащила из плаща стержневидный объект.
Зрелище сковало его безмолвием.
То, что сначала показалось стержнем, оказалось автоматом. Это была новейшая модель МР18, шедевр, используемый как полицией, так и самоуправцами.
— Она снова стащила его со склада!
Дочь была слишком далеко впереди, чтобы расслышать причитания отца.
Расположив пятикилограммовый автомат на плече без малейшего труда, Эльза подогнала коня.
Мужчина погнался следом, и восемь копыт мчались по каменной тропе.
Часть 2
В окружении голубого неба, чарующего пруда и леса чёрных кедров в середине дня, приготовление славного обеда являлось единственным вариантом.
Стоящий в воздухе приятный запах лишь усиливал это желание. Он исходил от растительного масла.
На солнечном краю пруда сидел парень, одетый в лабораторный халат поверх рабочей одежды. Сейчас он накинул поверх ещё и зелёный передник.
Это был Вальтер.
Он сидел перед костром, разожжённым из сухих веток, и приятный звук и запах исходили от сковороды в его руке.
Парень собрал близлежащие камни, оборудовав печку, но толку оказалось немного. Жар огня плохо достигал сковороды, но запах предполагал, что у него получается достойное блюдо.
— Вроде всё.
Он глянул через плечо.
— Профессор, еда готова.
За его спиной висела в воздухе громадная масса металла. Это был dp-XXX или Кайзербург. Скопление сплошных деталей и металлических труб парило где-то в метре от земли.
Сверху на ней находился мужчина, названный «профессором».
С положения Вальтера виднелась только его спина, потому что мужчина прижимался к Кайзербургу, словно сползая.
— Профессор. Еда.
Мужчина по-прежнему не ответил.
Профессор был поглощён работой. Он убрал одну из внешних пластин Кайзербурга и возился с машиной, чуть ли не залезая внутрь.
— Хм.
Вальтер кивнул, засунул свободную руку в карман халата, вытащил небольшой чёрный передатчик и включил.