Было понятно, что второе здание зачищать не придется. Оно и без нашей помощи горело, должно быть Кряж постарался.
Судя по тому сколько на стенах пулевых отверстий — засело там гибсов много. Либо наши совсем стрелять разучились. Стал свидетелем того, как Йорг придерживая под плечо, вел Карса к двери. Лицо у молодого окровавленное, глаза ошалелые — пригляделся: ссекло часть уха.
Большая удача. Чем бы его не задело — чуть в сторону и Бездна.
Кряж прикрывал отступление. Увидев гибса, появившегося в проеме горящего здания, оракул выстрелил. Хлопок, фигура скрылась внутри; новая “змейка” огня закрутилась на пороге.
Бо видимо уже заскочила внутрь.
Со стороны жилищ и пирамиды собиралась большая группа амтанов. Полсотни минимум.
Похоже на приближающиеся проблемы.
Совершенно точно это они. О, Мать.
Батар встал рядом. Я лениво перевел на него взгляд. Выглядел он потрепано, но сносно: в ноздрях запеклась кровь, небольшая ссадина на затылке. Ничего критичного. Думал об стену его стукнуло сильнее. Рад был совершить такую ошибку.
— Выживем, добычу совать некуда будет, — протянул промысловик.
Мог и не говорить очевидное.
— И как же вы справлялись с таким в прошлые Выходы?
Он засмеялся:
— Никак, дхал. Это первый раз. Большой риск — большой куш. Много добычи — много дхарм. Надеюсь с тобой нам Сар улыбнется. Да что уж там, пусть обе сестры улыбнутся.
Покачал головой:
— Вообще взорвать бы их всех, да и всё.
— Не понимаешь ты, дхал. Уже забыл главное. Нельзя. Взорвешь — попортишь железу.
Действительно, забыл.
— А что там шипы Кряжа?
Он махнул рукой.
— Там больше огня, чем взрывов.
— Где она хоть?
— Кто?
— Бат, не витай, соберись. Куда Всетворец эти железы рассовал?
— А. Чуть ниже шеи.
— Гибсы все оракулы?
— Из-за объединенной системы. Каждый, да. Но насколько силен, — пожал плечами. — Может, как раз самая сила в домах сидела.
Это вряд ли.
Наверх забрались Йорг и Карс. Молодой тащил на плече охапку из трёх ружий. Остаток уха ему уже обработали.
Он сразу припал к парапету крыши, разложил оружие и так и остался лежать, нацелившись на подступающую толпу. Приметил, его чуть потряхивало.
Йоргос подошёл к нам.
— Ну что там эти мохнатки топают?
— Топают, Йорг, как им не топать, — ответил Батар.
— Славно, — Йорг казался крайне довольным.
— Как убивать такую толпу будем? — спросил. — У нас и с пятью проблемы возникли.
— Как-нибудь уж убьём, Всетворец тропку спланирует, — Йорг закрутил ус. — Зверюшки медленные. Гибсы не слишком сообразительны. Общее сознание все портит. Реакции не хватает. Нам оно даже выгодно чтоб они сюда пришли. Быстрее будет, чем потом их искать, выдавливать и по хибарам выцеплять. Ну а что оборонять здание проще, чем штурмовать и говорить не буду. И ты, Танцор, будешь нужен внизу.
— Понял.
— И слушай… Как бы мы сверху там не настреливали и какие бы чудеса Кряж не показал, мораль от потерь не просядет. Соединение разумов им обеспечивает алтова гусеница. А гусеница не боится стрельбы, дыма и мертвецов. Тебя не боится, меня не боится. Сам понимаешь. Кто-то из этих, — кивнул на приближающуюся группу. — Дойдёт до двери. И найдёт там тебя и твой меч.
Спустился.
Зависимые с оружием наоборот только поднимались. Яла отдала мне перезаряженные двухзарядники. Рассовал их по кобурам.
— Удачи теперь, — сказала и ушла наверх.
Батар и Востр снял с петель дверь и “заложили” ее перед проёмом боком.
Кряж приспустил маску, открывая рот:
— Мало оптимизма. Буду держать щиты. Всё. Вы сами по себе.
— Воодушевляющие речи тебе лучше не говорить, друг Кряж, — посмеялся Востр.
— Да, — кивнул оракул. — Не буду.
И ушел.
Со мной внизу Батар, Востр и Бо.
Остальные наверху: Карс, Кряж, Йорг и девятка из отряда поддержки.
Батар и Востр расположились у дверного проёма, готовя оружие. Я занял ту дыру в стене, что гибс сделал силовым копьём пять минут назад. Своеобразное импровизированное окно.
Бо заняла позицию в углу. Подняла револьвер, вцепилась в него двумя ладонями, прижала ко лбу; затем увидела, что смотрю на нее, подмигнула и вкрутила в спицевой модуль новый хтон.
Теперь многое зависело от Удачи.
Как обычно.
***
В какой-то момент сверху “заговорили” ружья. Да и быстро так. Два десятка выстрелов за четыре секунды.
Выглянул: пять гибсов спереди уже упали, теперь мешались остальным под ногами. Группа затянулась серебром блок-щитов и курсирующими волевыми лентами.
Они шли неспешно.
Били в нашу сторону таранами, шипами и лезвиями. Пытались прорвать оборону или изломать дом — не знаю.
Безрезультатно. Кряж отрабатывал на максимум своих возможностей: мелкие и прочные щитки появлялись в местах приложения силы. Все сверкало, сияло, шипело. Пространство точно вибрировало — смотреть тошно. Дышать тяжело: все провоняло жженой химией, палеными волосами и потом.
Эхо восхищения забралось в шаблон. Определенно, то что происходило вокруг радовало мое нутро.
Курсирующая “змея” и расположение блок-щитков не были идеальными, я нашёл прореху и выстрелил туда из ружья. Пуля вошла в морщинистый лоб и из затылка гибса выбило кровавый цветок. Откинул оружие в сторону, вынул двухзарядник и отстрелялся в того что ступил на свободное место: попал в живот и бедро — ему хватило.
Батар, судя по всему, оказался под ментальным давлением. Стрелял из Бури, опустошая стволы, а затем быстро перезаряжался. Так он сжёг двенадцать патронов, выбрав целью пустоту — центральную точку передового щита.
Потрясающе.
— Это ментальщина в щель между передними зубами просочилась, — посмеялась Желчь.
Оба двухзарядника отстрелял по ногам переднего ряда, когда защитная “змея” чуть сместилась. Трое гибсов упали. Толпа сделала еще два шага, поглотив раненных.
Сверху стрельба замедлилась, у нас по итогу затихла. Даже Батар остановился, задумавшись о том, что делал.
Гибсы пели, не открывая ртов. Этот гулкий давящий звук, точно голоса, сплетенные в единое целое с барабанным боем. Над головами амтанов пространство пульсировало фиолетовым. Видел: некоторые пули сгорали, попадая в зону силового вихря.
Чумазый хади. Всем нам, если жизни имели цену, стоило постараться.
Я справился с двухзарядником, наконец вдев капсюли, когда остатки гибсов подобрались на расстояние девяти шагов.
Стрельба отряда поддержки и Опцион Востра сделали основную работу. Золотоволосый промысловик истратил три барабана, но и этого все еще было недостаточно.
Дело дрянь — их еще много.
— Сколько?
— Двадцать шесть, — отвечала Желчь.
— Пали! Atm! — срывал глотку сверху Йорг.
И для нас тоже старался.
Я опустошил только заряженный пистолет, отстрелив две головы оступившихся гибсов.
Вытянул однозарядник — выстрелил.
Пустое.
Пуля отскочила от щита, а тот только золотой рябью на миг покрылся.
— Плохо, Громила. Очень нужно чтоб было лучше, — сумничала Желчь.
Востр заменил барабан, прицелился, и конструкты лент змеями проскользнули между двумя блок-щитами Кряжа — в миг завязались на запястье и лодыжке промысловика.
Он успел прошипеть:
— Atola, — и его потянуло наружу.
Батар схватил за ноги.
Повезло, утянуть на смерть не успели; а дальше все смешалось.
Сердца колотились как бешенные. Я сместился. Выхватил тесак из ножен Востра и перерубил ленту, тянущую за голень. Гибсы надавили. Ближайший амтан выстрелил десятком алых игл. Весь сжался, ожидая что с меня сейчас лицо и скальп срежет. Большая часть зарядов отскочила от панциря, но один единственный впился в макушку, пробив кожу и царапнув череп.