Информированность и гласность укрепили оппозицию, недовольство расслоением общества проникло не только в ряды осознанных граждан. Все больше и больше молодежи недоумевали, почему чиновники живут так хорошо, а зарплаты простого населения едва превышают 500 долларов в месяц, и это при постоянном росте расходов и налогов. При этом началась масштабная перестройка медицины и образования. Государство массово закрывало и уплотняло учреждения, увольняло персонал. Все ждали обещанных национальных проектов, но никто не верил в их эффективность. В таких условиях заниматься финансами было крайне тяжело. Население нищало, госструктуры варились в российском бюджете, монополия и коррупция укрепляла свои позиции, разрозненные частные компании разорялись. Лояльный бизнес настолько сросся с властью коррупционной смазкой, что большинству независимых бизнесменов ничего не оставалось, как бросить дело и идти в наем к большому брату. При этом всю грязную работу в городе давно выполняли приезжие из регионов и иммигранты из средней Азии. Таксисты, охранники и курьеры стали самыми массовыми профессиями. Пять лет западных санкций напрочь закрыли рынок иностранных инвестиций, а то, что Россия делала своими деньгами никак нельзя было обозвать, как доморощенное импортозамещение. Успеха здесь добилась только пищевая промышленность в связке с сельским хозяйством, которая усердно дотировалось правительством Медведева. В остальном же, мы, как и в СССР, отставали от Запада. Отсутствовало конкурентноспособное приборо- и машиностроение, падала производительность труда, буксовали обещанные Чубайсом и Медведевым технологии. Исключение составляли лишь военно-промышленный и нефтегазовый комплексы, которые за свои исключительные успехи съедали значительную часть бюджета.
Страна опять стала задыхаться от отсутствия свободы и инициатив. Требовалась перестройка системы государства, но народ ждал этого безропотно, надеясь на чудо. Как ждали его белорусы при своем бессменном президенте батьке.
Все это сильно расстраивало Сергея, который на примере США мог представить, как победить монополию и снизить коррупцию: законом, конкуренцией и независимыми общественными организациями. То есть тем, что отличало средневековые естественные государства от современных развитых западных стран. И, если бы ни Наташа, он давно бы уехал обратно в Нью-Йорк. Но она, отучившись на врача и устроившись в модную частную клинику по специальности невролога, и думать не хотела о переезде. Ее здесь все устраивало. Сергей знал, что надо срочно что-то предпринять, иначе счастье, такое эфемерное и неуловимое, могло навсегда ускользнуть из его рук, а другую женщину он любить не хотел, да и не смог бы.