Человек задернул штору и сел на кровать. Он тяжело дышал. Мужчина выглядел лет на пятьдесят с небольшим. На его вытянутом лице выделялся длинный тонкий нос, умные, но измученные глаза, и высокий лоб, покрытый крупными морщинами. На голове незнакомца росла густая копна поседевших давно нечесаных волос. Он был под два метра ростом и очень худым, что делало его похожим на фонарный столб. Долговязый сидел на кровати, стиснув голову своими длинными жилистыми руками с почерневшими ногтями. Он старался успокоиться и восстановить дыхание после долгой пробежки.
Комната была окутана полумраком, Альберт Борисович стоял, притаившись за шкафом. Когда незнакомец стал копошиться в своем мешке, Хаимович вышел из укрытия и направил фонарик ему в лицо. От неожиданности человек вскрикнул, подскочил и метнулся к стене, где висело ружьё.
– Стоять! Не с места! Пошевелишься – убью! – резко гаркнул профессор.
– Что… а… не стреляйте…, – забормотал мужчина, с ужасом обнаружив пропажу двустволки.
– Лечь на живот, руки за спину, что в мешке?! – выпалил на одном дыхании Альберт Борисович, грозно размахивая пистолетом.
Долговязый подчинился и растянулся на полу, но отойдя от первого шока, задал уже осмысленный вопрос:
– Кто вы, и что вам нужно? Это мой дом…
– Сейчас уже все общее… коммунизм… каждому по потребностям, ты разве не заметил? – Хаимович приставил ствол к затылку, а второй рукой стал обшаривать своего заложника. Ученый забрал у незнакомца большой нож, взял мешок и отошел на пару шагов к двери. В мешке оказались две куриные тушки, восемь банок консервов, пакет муки и несколько кусков свежего окровавленного мяса.
Хаимович прицелился незнакомцу в голову:
– Значит, твой дом говоришь? Так ты тут один живешь?
– Да…, – обреченно ответил пленник, догадываясь по поведению собеседника, что разговор, очевидно, будет коротким.
– А что у тебя за собачка такая интересная на привязи сидит в соседней комнате?! – процедил сквозь зубы Альберт Борисович.
Мужчина вздрогнул и начал болтать что-то несвязное:
– Я…я…, она больна, что… не надо… ее трогать… пожалуйста…
– Жена твоя? – неожиданно мягко и даже сочувствующе спросил ученый.
– Да, Ксения Степановна.
– Она заражена и опасна и ничем не отличается от тех ребят, которые пытались сожрать тебя на улице. Почему ты держишь ее на привязи и кормишь? Свежее мясо в мешке для нее же? Хочешь продлить ее мучения? – продолжал допрос профессор.
– А вдруг лекарство найдут? – спокойно и хладнокровно ответил хозяин гостиницы.
Альберт Борисович замолчал, судорожно обдумывая, что делать дальше. Незнакомец тем временем, чувствуя, что появился шанс на спасение, продолжил:
– Что Вам нужно? Оружие мое Вы забрали, в мотеле командуете. Хотите избавиться от меня? Что Вам это даст? Продуктов у меня и так не густо. Ими вы легко можете разжиться в деревне неподалеку, я почти каждый день туда хожу. Если повезет, можно даже поросенка поймать.
– А зомби там много?
– В основном одиночки. За вылазку я убиваю одного-двух, но сегодня наткнулся на толпу, поэтому пришлось убежать.
– В мотеле точно больше никого, кроме Вас и… хм… жены? – еще раз поинтересовался Хаимович.
– Точно, – мужчина привстал на руках и добавил, – если позволите, я поднимусь. У меня нет оружия, а валяться на полу в собственном доме – небольшое удовольствие.
Ученый кивком головы разрешил встать, но продолжал держать долговязого на прицеле и молча, рассматривал собеседника. Хозяин гостиницы поднялся, отряхнул клетчатую рубашку, заправленную в джинсы, присел на кровать и закинул ногу на ногу. В таком положении он стал похож на психотерапевта, ведущего сеанс душевной беседы.
– Итак, какие Ваши планы? – продолжил диалог незнакомец.
– Переночевать в вашем доме и дальше идти своей дорогой.
– И куда Вы держите путь?
– Туда, где легче выжить, – уклончиво ответил Альберт Борисович.
– Вы путешествуете один?
Хаимовичу не понравилось, что пленник перехватил инициативу и теперь задает ему вопросы:
– Не один, но это не важно. Я вижу, Вы образованы. Чем Вы занимались до… кх… гм… эпидемии?
– Я ученый. Работал в лаборатории в Томске. Когда после оптимизации и укрупнения научных центров меня сократили, я возвратился в родной город. Мне выплатили хорошую компенсацию по зарплате, у нас с женой были кое-какие накопления, плюс взяли кредит… и открыли эту гостиницу.
– И что Вы изучали в своей лаборатории? – с любопытством осведомился профессор.