Пролог
Как понять, жив ли ты? Или твою душу давно поглотил мрак. Пропитал каждую пору твоей бестелесной сущности, проник в сознание и подчинил своей воле. Мысли, идеи. Все это не твое отныне. Мрак предугадывает каждое действие. Манипулирует, диктует свои правила. Он проявляется в словах, в действиях. Ты говоришь себе: «Я ошибся». Но это всего лишь темнота повелевает тобой, направляет на путь, который позволит еще больше укрепиться тому, о чем привыкли молчать. Сколько раз ты слышал, что «что - то» делать недозволенно, но это «что - то» манило тебя, порождало греховные думы. Хотя…Полмира нарушает правила, предает и унижает лишь за другой цвет кожи или по другим сотням известным только им причинам.
Я был как ты. Верил в справедливость и честность существа с гордым именем Человек. Питался энергией дружбы и любви. Жил по морали, по законам, установленным лично мной и никогда не переходил границ дозволенного. «И что теперь?» - спросишь ты. Я остался один. Я ранен и истекаю кровью. Вой зверья в округе может говорить только об одном – моей скорой кончине. С каждой ночью они все ближе и ближе и с каждой ночью страх неизбежности растет и крепнет.
Лучи солнца ласково прикоснулись к телу. Такое тепло бывает ранней осенью или весной, когда еще палящее светило не раскаляет все, что ему попадется под руку, добела, а приятная прохлада пробегающего ветра лишь дотрагивается до разнеженного организма. Приятное пробуждение омрачала продолжающая болеть нога. Конечно, получилось впопыхах перевязать ее оторванной штаниной и обеззаразить старой доброй водкой. Из глубины леса удалось дотащить бревно, немного сухих веток для костра и соорудить жалкое подобие лагеря.
Главное не терять желание все исправить. Они бросили меня умирать, обрекли на гибель. В мире, где повсюду бродят мутанты или того хуже голодные до человеческой плоти твари, нет места жалости и сострадания. Сознание проворачивает мысли об этом, культивирует. Одиночество – чувство, которого боялись до Пандемии. Девушки спешили выскочить замуж и поскорее использовать репродуктивную функцию организма. В большинстве случаев ими двигало одно желание – не быть как все. «Человек не должен быть один», - вот что говорила моя мать на этот счет. Сейчас же возникает острое понимание, осознание всех опасностей, всего, что угрожает уничтожению рода человеческого. Именно сейчас, в эту минуту мы должны сплотиться и идти рука об руку, спина к спине, искать способ победить заразу. Но…Мы напоролись на собственные грабли. Мы пытались сломать систему, а оказалось, сломали нас, изнутри. Я не собираюсь подставлять вторую щеку под удар, как это советует Библия. Сила лишь единственный аргумент, месть как ответ на него.
Глава 1
ОХОТА НА ЗМЕЕНОСЦА
- Я еще раз спрашиваю: «Он мертв?»
- Д-ддда, господин начальник. В качестве доказательства, бородач достал из кармана затертых штанов цепочку с медальоном. Старцев, некогда забытый бравый солдат, принялся рассматривать безделушку. Он вертел ее в руках, прощупывая каждый изгиб, каждый рубчик, нанесенный на металлическую поверхность. Медленно проводил подушечками пальцев, заряжаясь энергией находки. Извивающийся змей, пронзенный стрелой. Всего лишь изображение, но один лишь взгляд на него позволял говорить о вещи величественной, если не легендарной.
- Змееносец, - чуть слышно произнес Старцев, - он может изменить ход событий. Цепочка повисла на запястье и уже более жестко глава общины произнес: «Он точно мертв? Откуда ты взял медальон? Давай, говори!»
***
День выдался жутко холодный. После дождя воздух толком не прогрелся и, к тому же, грязь налипала на ботинки нещадно. Раньше здесь стремительно протекала река, и заканчивалась где-то вдали. Там, в чаще высоких деревьев. Она пересекала город и уходила за бескрайний горизонт.
Здание на окраине пустовало. В нем жил только ветер, изредка пробегающий сквозь покосившиеся оконные рамы. Я облюбовал квартиру на втором этаже. По словам «крота», некто под кличкой Змееносец каждую пятницу вальяжной походкой прогуливается прямо за стенами выбранного для слежки объекта. Информация, конечно, сомнительная. Но приказ никто не отменял. Пасмурное небо и теплые желтые тона природы, смешанные с меланхолией души, окрашивали настроение не в очень - то радужные тона. То ли интуиция говорила, что надо собирать манатки и бежать, то ли просто наступила осень и данное расположение духа норма. Я ждал, то и дело поглядывая на часы. Тишина, честно говоря, здесь адская. Немного отвлечься помогал скрипучий диван, на котором, мое величество и разместилось. Даже до окна тащить его не пришлось. Красота!