Я стоял в неуклюжей позе, чувствуя, что правая нога все еще несвободна. Чуть нагнувшись, сделал шаг вперед. К счастью, больше ничто не мешало. Новый шаг через канаву — и вот она, желанная дорога.
Вход в больничное здание находился примерно в ста ярдах от меня. Створки двойных дверей освещались с обеих сторон помещенными в плафоны лампочками. В паре футов от них стоял пикап Шован О'Коннел.
Тяжело дыша, я побежал по дороге, однако вскоре остановился, чтобы решить, что делать дальше.
Пространство ночи за моей спиной пронзил свет автомобильных фар. Я быстро оглянулся и стремительно отскочил в сторону. В следующее мгновение мимо меня промчался длинный черный лимузин. Он подкатил прямо к входу и остановился позади пикапа.
Я замедлил шаг и попытался восстановить дыхание. Ярдах в пятидесяти от меня медленно открылась дверца водительского сиденья. Из машины вышел незнакомый мне человек — начищенные черные туфли, идеально отутюженные черные брюки, черный плащ. Незнакомец выпрямился и затянутыми в перчатку пальцами поправил шляпу. Каждое его движение отличалось хореографической точностью.
Незнакомец медленно повернул голову в мою сторону. Человек с острым носом. Его глаза оставались в тени, но взгляд пронзил меня как яркий луч тюремного прожектора. Я застыл на месте, ожидая, что незнакомец в любое мгновение вскинет руку и в лунном свете сверкнет пистолетная сталь.
Голова дернулась в коротком жесте, который можно было бы истолковать как приветственный кивок. После чего он отвернулся от меня и зашагал к дверям. Он шел, и полы длинного плаща развевались.
Я едва не опустился на колени, чувствуя, как ноги сделались ватными от страха и одновременно от облегчения. Нагнувшись, я прижал руки к коленям и сделал глубокий вдох. Это всего лишь демон, заверил я себя. Такой же, как и ты сам.
Откуда-то издалека донесся пронзительный вой автомобильных сирен.
Я оказался у двери раньше, чем понял, что снова перешел на бег.
Затем открыл дверь и зажмурился. Вестибюль был ярко освещен, будто операционная.
За конторкой я никого не увидел, зато где-то рядом услышал женский голос — не то крик, не то писк. Я поспешил спрятаться за углом.
В десяти ярдах от меня рослая женщина в голубом платье, опустив голову и скрестив на груди руки, испуганно вжималась спиной в стену. Правдолюб прошествовал мимо нее, даже не повернув головы. Дойдя до следующего перекрестка коридора, демон оглянулся, как будто желая убедиться, иду ли я за ним.
Черт тебя побери, подумал я. Я больше ни за кем не иду.
Правдолюб исчез в одном из боковых коридоров. Я бросился к стоявшей у стены медсестре и прикоснулся к ее плечу. Она вздрогнула, но все же удержалась от крика. Медсестре было лет пятьдесят — шестьдесят. Я обратил внимание, что у нее блестящие черные волосы, тщательно уложенные при помощи лака.
— Вы случайно не видели здесь лысую женщину? — спросил я. — Такую тощую и сердитую?
Медсестра удивленно посмотрела на меня, затем отрицательно покачала головой.
Не важно. Я знал, куда направилась О'Коннел. Я найду ее на третьем этаже.
— Звоните в полицию! — бросил я медсестре. — Затем попытайтесь никого не выпускать из помещений.
— Я не могу, не могу… — покачала она головой.
До слуха донесся крик и за ним громкий удар: где-то с силой захлопнули дверь. Я решительно встряхнул женщину за плечи и спросил:
— Где лифты? — Она кивком указала направление, в котором только что скрылся Правдолюб. — Отлично, — произнес я. — Теперь вызывайте полицию. Пожалуйста.
Я направился к пересечению коридоров. Тот, что слева, похоже, тянулся по всей длине здания. Из дверей выглянуло несколько человек в больничных пижамах. Все они не сводили взглядов с Правдолюба.
Демон зашагал дальше и вскоре приблизился к площадке с лифтами.
Я бросился в другом направлении, рассчитывая найти другие лифты. Перешел с бега на быстрый шаг, пытаясь разглядеть на стенах указатели верхних этажей.
— Эй вы! — услышал я чей-то недовольный голос. Ко мне приблизился мужчина в синей пижаме, на вид примерно моих лет. — Что вы здесь делаете?
На этот вопрос существует множество самых разных ответов. Я выбрал простейший.
— Мне нужно на третий этаж, — произнес я.
Молодой человек — врач, санитар, уборщик или кто там он был такой — проходил мимо таблички «выход», когда сильный взрыв заставил его застыть на месте. Пожарная дверь под табличкой выгнулась наружу. Человек шагнул прямо к ней.