Пандемоний

Грюн никогда раньше не замечал, какие светло-голубые глаза у Стивенса.

— О господи! — вырвалось у него. — Вы должны сесть, сержант!

— Не сержант! — поправил раненый и решительно надел каску. Пластырь, приклеенный к ней, превратился в букву «А». — Капитан.

Стивенс пересек дорогу, остановился возле сорванной с горящего вездехода дверцы и схватил ее за ручку левой рукой на манер щита. Грюн предположил, что в ней не меньше сорока фунтов веса, однако раненый держал ее с такой легкостью, будто это крышка от кастрюли.

— Собирайте людей! — скомандовал Стивенс тоном, не допускающим возражений. — Я снесу баррикаду.

После этого он под градом пуль бросился к другому краю моста. Грюн вскочил и крикнул:

— Сержант! Стойте!

Он никогда еще не видел, чтобы люди бегали так быстро, так грациозно и так красиво. Стивенс держал перед собой импровизированный щит, от которого вскоре стали со звоном отскакивать пули — одна, вторая, третья, затем целый дождь смертоносного свинца. Несколько раз они как будто впивались в ноги и руки сержанта, явно не причинив ему вреда, а наоборот, словно увеличив скорость безумного бега.

Не добежав десяток шагов до баррикады, сержант подпрыгнул и остановился, широко расставив ноги, держа дверцу перед собой, как таран, и вытянув вперед забинтованную, сжатую в кулак руку. Два человека с оружием отлетели в сторону, еще три свалились на землю прямо перед его ногами. В следующее мгновение Стивенс скрылся из виду за стеной дыма и горящих покрышек, ворвавшись в самую гущу врага.

Грюн нервно оглянулся по сторонам. Откуда-то из клубов густого дыма вынырнул Козлов. Он вел, обняв за плечи, какого-то морпеха, видимо, раненого. За ним следовали два других. Один из них тащил убитого товарища.

— Сюда! Быстро! — крикнул Грюн. — Быстро!

Обежав вокруг вездехода, он подхватил окровавленное тело Мэка, у которого почему-то отсутствовала левая рука, которую не было видно нигде поблизости. Перевернутый вездеход продолжал гореть. Из него уже было невозможно вытащить тела тех, кто все еще оставался внутри.

Морпехи бегом бросились к бронетранспортеру, перестав вести ответный огонь. С западного края моста в них по-прежнему стреляли из автоматического оружия, однако стрельба на восточном крае уже прекратилась. Водитель открыл люк, и морпехи один за другим стали забираться внутрь. Казалось, что они двигаются мучительно медленно. Наконец все расселись по местам. Грюн опустился на сиденье, держа на руках Мэка. БТР медленно сдал назад и развернулся.

— Держитесь! — предупредил водитель. Взревел мотор, и гусеницы с лязганьем пришли в движение. БТР рванул вперед, набирая скорость. Через смотровую щель Грюну была видна лишь полоска дорожного покрытия, пролетавшая мимо них. Бронетранспортер дернулся, наехав на что-то — покрышку? чье-то тело? — и со всего маха врезался в баррикаду.

Покрышки разлетелись в стороны. Грюн вцепился в скобу у себя над головой, второй рукой продолжая держать неподвижное тело товарища. Носовая часть БТРа взлетела вверх, и, ударившись о землю, боевая машина снова приняла горизонтальное положение и остановилась. Упавший на пол Грюн поднялся и приник к смотровой щели, пытаясь отыскать взглядом сержанта.

Вот он.

Стивенс стоял посреди неподвижных тел, все еще держа в левой руке «щит», щедро заляпанный кровью. Его форма была разорвана в клочья. Тело выше пояса представляло собой кровавое месиво. Кожа свисала лоскутами, как будто ему в грудь попало не меньше десятка пуль. Правая рука оторвана по локоть.

Грюн не верил глазам. Удивительно, как это Стивенс не истек кровью и остается на ногах.

Сержант усмехнулся на удивление белыми зубами и поднял культю в подобии салюта. Морпехи наблюдали за ним через смотровые щели. Никто не проронил ни слова.

Затем «щит» вывалился из руки Стивенса. Сержант опустился на колени и упал ничком.