— В любом случае, мои извинения. Пусть будет так, но ты действительно в порядке?
— …Мне надо в уборную.
Ах, в итоге, Россвайсе-сан сбежала в уборную! Она правда в порядке?
— …Блюющая валькирия. Ладно, как владельцу, почему бы тебе не взять этот камень, Исэ. Кто знает, возможно, его сила может вырваться наружу по той или иной причине, — сказал сенсей.
…И правда, неверное, будет лучше, если я возьму его. Я больше не могу доставлять проблем жителям Киото!
Но тогда что мне сделать, чтобы камень отреагировал? И похоже, у Драйга тоже нет никаких идей, так что пока я просто оставлю его в покое. Добро пожаловать домой, мой милый потенциал.
Ах, верно. Есть еще кое-что, о чем я хотел спросить сенсея перед битвой.
— Ух, Сенсей.
— Что такое?
— Каким человеком был Цао Цао? Я имею в виду того, кто упоминается в «Троецарствии».
Этот вопрос возник у меня, потому что я не особо знаком с «Троецарствием». Однако, если мой противник — потомок Цао Цао, то мне следует заранее разузнать немного о нем.
— А что бы ты сам сказал о нем? — спросил меня в ответ сенсей.
Я рассказал ему, что знал, почесывая щеку:
— …Ух, он был противником Лю Бэя, злодеем, верно?
Он был предводителем врагов, что встал на пути Лю Бэя.
Таков его образ в манге и кукольных шоу, которые я видел по телевизору, когда был маленьким.
Сенсей ухмыльнулся, услышав мой ответ.
— Твое впечатление о нем искажено «Троецарствием». Хотя настоящий Цао Цао в самом деле убил многих невинных, он ответственен за важный политический прогресс, а его отличительная черта — сбор и развитие таланта людей.
— Таланта?
— Да. Неважно, каково их происхождение, Цао Цао использовал всех, если они были способными. Благодаря этому в государстве Вей была сильно развита меритократия17. Цао Цао из фракции Героев тоже нацелился на собирание таланта, но, по иронии, с большим предубеждением. Согласно докладам, он вербует всех владельцев особых способностей. Однако нынешний Цао Цао отличается от своего предка тем, что сфокусирован лишь на людях. Без единого демона или ангела под его командованием он собирает всякого сорта таланты, но ограничиваясь лишь людьми. Это единственное и самое непостижимое правило, которого фракция Героев упрямо придерживается. Для достижения своих целей они прибегают даже к промывке мозгов, чтобы набрать людей для своего терроризма. Увеличение числа Крушителей Баланса и совершенствование Творца Разрушения посредством террора — это уж слишком.
Люди. Я демон, а мои противники — люди. Тут, похоже, что я уже смирился с этим за время битв.
Удивительно. Дилемма того, что мои противники люди, а я теперь демон, хотя тоже был человеком, вовсе не приходила ко мне в голову.
То, что я стал демоном, уже не изменить, и раз мне нравится образ жизни демона, я принял свою жизнь с распростертыми объятиями и ринулся вперед на полной скорости.
Раз продолжительность моей жизни крайне велика, однажды мне придется распрощаться со всеми друзьями среди людей и семьей. Это будет болезненно, но вовсе не значит, что я буду колебаться, если мои враги — люди.
Фракция Героев, эта шайка. Они люди, сражающиеся из-за своих убеждений в том, что есть добро, а что зло? В конце концов, их величают «героями».
Хмм, это и впрямь непросто понять…
Однако, терроризм — зло. Заставлять людей выполнять свои поручения, промывая им мозги, — слишком бесчеловечно. Неважно, какова причина, с моей точки зрения, это «зло».
Пока я был озадачен этим, сенсей спросил:
— Что такое?
— Ничего особого, я просто размышлял над тем, что значит быть человеком и что значит быть демоном. То, над чем я обычно не задумываюсь… А также герои. Все официальные члены фракции Героев — потомки героев и не уступают ангелам и демонам в физических возможностях, верно? Так что значит быть «героем»? Ах, я говорю не о значении этого слова, я имею в виду само их существование.
Даже такой дурак как я знает, что слово «герой» означает быть спасителем. Однако, так называемые «герои»... Что делает их отличными от обычных людей? Я всегда хотел узнать это.
— Те, кого называют героями, — люди, обладающие особой силой и способностями. По логике они должны использовать свои силы и способности, чтобы приносить пользу человечеству, свершая подвиги или одолевая зло. Другими словами, тебе нужно быть рожденным с силой, чтобы стать героем. Однако, эти парни лишь люди, рожденные со Святыми Механизмами. Так называемые Святые Механизмы — то, что Бог даровал немногим с целью спасения человечества… Но это не означает, что все владельцы Святых Механизмов станут героями, и также не означает, что они обретут счастье. Ведь быть рожденным с силой, чтобы стать героем, не то же самое, что в самом деле стать героем. Среди владельцев Святых Механизмов есть множество тех, кто злоупотребляет своей силой и становятся печально известными.
Люди, рожденные с силой, достаточной, чтобы стать героем. Как изумительно. С моей точки зрения, этому можно позавидовать.
— Герои. Когда я все еще был человеком, обычным человеком, они были для меня словно идолы, которых я уважал и на которых равнялся. Сражаться с героями… Ух, сейчас я демон, а также дракон, так что, с их точки зрения, я злодей, верно?
— Ты думал о том, что превратился в демона и стал врагом героев — человечества? …Эй, просто подумай, кем ты хочешь стать? Чего ты хочешь достичь? — сказал сенсей.
Я ответил, не колеблясь:
— Я хочу стать демоном высокого уровня, стать королем гарема! Тем не менее, я также буду стараться ради Президента и остальных слуг!
— Разве это не замечательно? Просто двигайся к своей цели. Ты можешь сделать это, верно?
После того как сенсей рассмеялся, в моей голове все прояснилось.
— Ах, значит это все, что нужно. Как бы то ни было, есть еще кое-что — я помогу матери Куно!
Верно. Эта маленькая девочка плакала и страдала. Я должен покончить с этим!
Сенсей слегка взъерошил мою голову.
— Все будет в порядке, пока ты будешь оставаться таким. Но помимо тебя, Асия и остальные могут колебаться, если будут противостоять людям. Однако, если ты пойдешь вперед, они последуют за тобой. Лишь ты один. Это также важно для роста других слуг.
Ясно. Боевой дух остальных слуг зависит от меня.
— Понял! Я, Хёдо Иссей! Выдвигаюсь к противнику с моими верными товарищами! — заявил я сенсею, а затем пошел встретиться со своими друзьями, которые только что прибыли в вестибюль.
Когда мы уже собирались уходить, то увидели слуг Ситри, собравшихся у входа в отель.
— Ген-чан, не напрягайся слишком сильно.
— Верно, Ген-чан. Мы уже договорились завтра пойти покупать подарки для Президента.
— Хорошо, Ханакаи, Кусака.
— Генширо, покажи этим террористам волю слуг Ситри.
— Понял, Юра.
— Прошу, убегай, если станет слишком опасно.
— Я часто оттачивал навыки отступления, Мегури.
Соратники Саджи подбадривали его. Я слышал, что за лето его отношения с товарищами улучшились.
Тем не менее, ключевые для него взаимоотношения с Президентом не продвинулись ни на йоту… Ух, что ж, я в довольно похожей ситуации.
Когда я вздохнул, Киба положил руку на мое плечо.
— Теперь, раз Президент не здесь, в качестве замены нашим «Королем» будешь ты, Исэ-кун.
— !.. Се-серьезно?! …Чтоооо?! Я — «Король»?! Разве такое возможно?!
— О чем ты? Ты ведь всегда стремился быть независимым от Президента, чтобы в будущем самому стать «Королем». Естественно, что при таких обстоятельствах слуги будут получать приказы от тебя, верно?
— Умм, умммм, полагаю, это так…
Чтобы я заменял Президента? Это был первый вопрос, пришедший мне в голову.
Пока я размышлял, Киба сказал мне:
— Днем, во время битвы в Тогецукё, ты уже отдавал нам приказы, хоть это и была экстренная ситуация. Возможно, твои решения и не являлись самыми лучшими, но все вернулись живыми и здоровыми. Так что я верю, что это были хорошие приказы. Таким образом, я бы хотел, чтобы ты направлял нас сегодня ночью.
17
Меритокра́тия — принцип управления, согласно которому руководящие посты должны занимать наиболее способные люди, независимо от их социального происхождения и финансового достатка.