– Это верно, предпринимательской жилки у меня нет. С другой стороны, Кирилл Сотников мертв, а с ним – все его документы и образование… – он тряхнул головой. – Да ладно, придумаю что-нибудь!
– А я могу вам кое-что предложить, – мягко заговорил Хозяин Судьбы. – Мне сейчас крайне нужны толковые помощники.
– Вам?! Помощники?! – поразился Кирилл. – Вы же – Хозяин Судьбы!
– Но не всемогущий Бог. Почему-то все смертные считают, что мне достаточно пальцем пошевелить, чтобы исполнить любое свое желание. Это не так. Я скован многими законами, и мое вмешательство в жизнь Множества Миров, за редким исключением, ограничено лишь косвенными методами. Даже простой адепт… Да что адепт! Любой житель любого из миров более свободен, чем я. Таким образом, для полноценного исполнения своих функций мне необходимы помощники и наблюдатели. Руки и глаза Судьбы, если хотите. С их помощью я буду иметь оперативную информацию обо всех важных событиях региона, который меня интересует, а также возможность вмешаться. Естественно, не лично, а через своих людей.
– Но я – не воин и не маг и ничего особенного не умею. Что я смогу сделать для вас?
– Многое, Кирилл. Вы позволите вас так называть?
Дождавшись кивка Сотникова, Безликий продолжал:
– Перед вами, все-таки – Хозяин Судьбы, и мне по должности положено многое знать. Известно мне и то, какую пользу я смогу извлечь из нашего сотрудничества, несмотря на отсутствие у вас боевых и магических талантов. Вы будете получать хорошую зарплату, которая позволит вам с матерью ни в чем не нуждаться. Это – не постоянная работа, Кирилл, но в любой момент, по первому моему слову вы должны будете все бросить и исполнить мой приказ. Такое будет происходить не слишком часто, но вам надо быть готовым к самым неожиданным обстоятельствам и поручениям. Впрочем, учитывая закалку последнего года, для вас это не станет проблемой. Ровэн – ваш сопровождающий и мой помощник – обучит вас кое-чему и экипирует.
– Вы так говорите, словно я уже согласился.
– А разве нет?
– Мне надо подумать.
– Думайте, – согласился Безликий. – Пройдите в соседнюю комнату – через арку налево. Скоро я вас приглашу.
– Как скоро?
– Как только вы примете окончательное решение. Я сразу же об этом узнаю.
Сразу после ухода Кирилла в зал Совета, повинуясь телепатическому приказу Безликого, вошел вампир.
– Возьмете над ним шефство, Ровэн. Обучите его некоторым боевым приемам и обращению с артефактами. Он будет моим новым помощником.
– Он же еще не согласился…
– Согласится. Вероятностные поля не ошибаются.
– Но зачем он вам? Ведь никаких способностей… Конечно, его история удивительна, и перенес он немало, но разве этого достаточно?
– Вот в этом, Ровэн, и заключается различие между мной и вами – я вижу существенно дальше и глубже. Любой другой на его месте давно бы уже спятил после стольких смертей и возрождений. Даже эдемит или инфер… А он – нет. Вполне дееспособен. Любопытно, не правда ли?
Вампир пожал плечами:
– Очень стойкая психика и железная воля?
– Не только. Никакая психика и воля не выдержит такого.
– Тогда, в чем дело, мессир? Кто он такой?
– Джокер.
– Смеетесь? – слегка обиженно спросил Ровэн. – Вы же сами говорили, что Джокеры – миф.
– Я высказался образно. Он – другой джокер. Джокер в моей колоде. Скажу больше: я просто поражен, что агенты Сил стабильности до сих пор не попытались избавиться от него.
– Осмелюсь повторить свой вопрос: кто он такой?
– Он – вестник смерти, Ровэн. Смерти и краха.
– Для кого?
Пустой капюшон медленно повернулся к вампиру.
– А вы уверены, что хотите это знать?
И от того, как он это сказал, Ровэну резко расхотелось задавать вопросы.
Санкт-Петербург.
– Значит, вы по-прежнему будете утверждать, что не знаете тех троих, которых убили у ваших дверей, и понятия не имеете, зачем они приходили? – устало произнес Вальдас Цирулис, старший оперативник отдела убийств питерского КСМП.
В глазах сидевшего напротив него Петра Антоновича Волкова отражалась не меньшая усталость. Однако он нашел в себе силы съязвить:
– А что изменилось с тех пор, как вы спрашивали меня об этом десять минут назад?
– Жаль, что ничего. Я надеялся, что здравый смысл перевесит в вас все другие соображения, и вы начнете, наконец, с нами сотрудничать.
– Да я рад бы помочь, но не знаю чем. Мне действительно ничего о них неизвестно. Может, они вообще не ко мне, а к соседям приходили!
– Это вряд ли. Почему-то именно у вас вдруг сломался оберег от взлома, висящий на двери.
– Не сломался, а разрядился, – поправил стража Волков. – Такое бывает. Возможно, он был со скрытым дефектом: мы ведь совсем недавно его купили.
– Ага, и дефект этот проявился как раз в тот момент, когда под вашими дверями образовались три трупа! Интересное совпадение!
– Думаете, эти трупы – дело моих рук?
– Нет. У вас есть алиби, которое мы уже проверили.
– Значит, по-вашему, моя жена и малолетний сын расправились с ними? Как их там убили?
– Одному сломали шею, другому – перебили гортань, а женщине проломили череп.
– Здорово! Похоже, Ирина и Саша – настоящие терминаторы! А я и не знал!
– Успокойтесь, – попытался урезонить разбушевавшегося предпринимателя Цирулис. – Я не утверждаю, что это сделали вы или кто-нибудь из ваших домочадцев. Просто подозреваю, что вы говорите нам не все, что знаете об этом деле. Мне неизвестно, в чем причина: страх, корысть или…
Договаривать он не стал, но Волков сам догадался, в каком направлении могли течь мысли стража: бизнесмену вовсе не обязательно совершать убийство лично – для этого вполне можно кого-то нанять.
– Вот если бы вы согласились на прочтение памяти, – продолжал между тем Цирулис, – это сняло бы все вопросы.
Петр Андреевич содрогнулся:
– Ну уж нет! Я не позволю кому бы то ни было копаться в моих мозгах!
– Но это совершенно безопасно! Вы не почувствуете даже малейшего дискомфорта.
– Я сказал, нет! Я имею право отказаться от этой процедуры и воспользуюсь им.
– Такой категоричной позицией вы только усиливаете наши подозрения.
– Это ваши проблемы! Я никого не убивал и знать не знаю, кто эти трое! И моя семья тоже к этому непричастна!
– У вас есть охранник? – внезапно спросил Цирулис.
– Не постоянный. В рабочее время мне его выделяет фирма. Мы с ним встречаемся в офисе.
– Но у бизнесмена не может не быть врагов или, по крайней мере, недоброжелателей. Да и время, знаете ли, беспокойное. Всякое может случиться…
– К чему вы клоните?
– Почему вы не завели личного охранника? Наверняка у вас есть на это деньги.
– У меня много на что есть деньги, но это не значит, что я должен тратить их на все, что лежит в диапазоне моих финансовых возможностей. Мне не нужен охранник. Таких врагов у меня нет.
– Вы уверены? – прищурился страж. – Эти трое к вам явно не с добром пришли, но их кто-то убил. А если у них есть сообщники? Тогда они могут попытаться еще раз. Неужели вы не хотите обезопасить свою семью от дальнейших посягательств? Расскажите мне, кто эти трое, тогда охранник может и не понадобиться. Мы устраним угрозу.
– Я уже сказал, что не знаю!
– Допустим, вы можете не знать их лично. Шестерки или наемники. Но у вас должны быть подозрения, на кого они могли работать.
– Не представляю. Может, это просто воры.
– А убил их, вероятно, дух-покровитель вашего подъезда, – с сарказмом подхватил Цирулис. – Он жуть как не любит воров!
– Вы тут следователь, а не я. Вам и карты в руки.
– Я и пытаюсь сделать свою работу, но вы никак не хотите мне помочь! Держу пари, вы знаете, на кого работали эти трое, и кто встал на вашу защиту, прикончив их. Знаете, но молчите.
Волков обреченно махнул рукой.