Алексей так задумался, что не заметил, как в комнату вошла мать.
— Леш, — тронула Наталья Викторовна сына за плечо, — пойдем чай пить. У меня шарлотка яблочная готова, твоя любимая.
— Спасибо, мама. Не хочу. Я уезжаю. Чай в лесу выпью.
— Хочешь или не хочешь отведать моего пирога, но поздороваться ты обязан. Гости у нас. Ты зайди в кухню, а там уж решишь, где тебе чай пить.
За кухонным столом сидела Ольга. На столе красовался яблочный пирог, и стояли два прибора для чая.
«Ай да мама! — восхитился Алексей, — Вот это сюрприз. Оленька у нас в гостях, а я сижу в своей комнате и думаю о смысле жизни. Чего тут думать — вот он, мой смысл жизни».
— Оля, — Наталья Викторовна в прихожей надевала уличные туфли, — ты, пожалуйста, будь хозяйкой. А мне давно пора текущими делами заняться. Магазин, школа — дел до вечера.
Ольга положила на тарелку кусок шарлотки, в кружку налила чай, поставила перед Алексеем. Алексей замер — он панически боялся, что сейчас она разрыдается или, хуже того, вскочит со стула и убежит.
Через долгую минуту молчания Ольга подошла к Алексею, обняла его плечи и зашептала:
— Лешенька, ты простил меня? Прости, прости… Я, наивная дурочка, доверилась дешевой актрисе и повелась на знакомство с титулованной особой. Душа по-прежнему болит, но, Леша, я хочу ребенка. Твоего. Мне никто другой не нужен. Я люблю тебя, люблю…
Она продолжала еще что-то шептать, но уже на руках Алексея, уткнувшись в его грудь. А он нес ее в свою комнату.
Потом они пили чай и говорили, говорили. Ни о чем, и обо всем сразу. Они снова были вместе и старались наверстать упущенной время счастья, близости и общения.
— Ой, Леша, — вдруг спохватилась Ольга, — у меня в Астрее возникла достаточно серьезная проблема. Я пришла собственно к тебе помощь просить, а тебя увидела и обо всем забыла.
— Рассказывай, Оленька! Все, что смогу и даже больше. Говори.
Ольга рассказала, что два дня назад во двор Астреи привели мальчика и там оставили. Одет мальчик был в домашнюю пижаму, ноги босые. На вопросы кто он, и что с ним случилось, ребенок не отвечал. От еды мальчик отказался. Впрочем, отказаться он не мог. Он не разговаривал. Мальчика помыли, вкололи успокоительное и уложили спать. Врачи надеялись, что ребенок отдохнет, успокоится и все расскажет. Спал он беспокойно. Во сне дергался, вскакивал с кровати, сбрасывал одеяло, но не кричал. Его голос вообще никто не слышал.
Главврач Астреи приказала посадить возле мальчика кого-нибудь из медсестер, чтобы мальчик ни на минуту не оставался без присмотра. Первым дежурить возле ребенка был назначен доброволец — студент, будущий медик. В Астрее он бывал часто и уже успел познакомиться со всем персоналом. Охотно, без лишних просьб и приказов, помогал больным, работал санитаром. Одним словом — волонтер, доброжелательный и ответственный за любое, даже совсем незначительное дело.
Мальчик спал долго. Наступал вечер. Парень-студент оставался в палате, домой не спешил.
— С мальчиком случилась какая-то страшная история, — рассказывал он главврачу, когда та зашла проведать ребенка, — и во сне он ее снова переживает. Его нельзя оставлять без присмотра. Я знаю, что в центре и ночью дежурят квалифицированные медработники. Но это не решает проблему. Вечерние процедуры и беготня по палатам, отнимают у сестричек много времени и физических сил, мальчик на долгое время может остаться один. А это опасно.
Главврач согласилась с его доводами и разрешила ему остаться на ночь в палате ребенка.
Мальчик всю ночь продолжал все так же метаться и стонать. Только к утру успокоился и затих. Студент решил, что пока ребенок спокойно спит, можно быстренько сбегать в больничную столовую и выпить кофе. Но завтракать в столовой он не стал — взял большую чашку с исходящим паром кофе, пару бутербродов и быстро вернулся в палату.
Когда он открыл дверь в палату, то на мгновение застыл в ужасе — над ребенком склонился человек в маске омоновца и прижимал подушку к его лицу. Неизвестный, здоровенный мужик душил ребенка!
Студент бросил свои бутерброды, а горячий кофе плеснул в блестящие в прорезях маски безумные глаза неизвестного человека. Тот взвыл от боли, сбил студента с ног и бросился бежать из палаты. В коридоре его пыталась остановить дежурная медсестра, но получила от незваного пришельца сильный удар по голове и упала на пол. А преступник тем временем успешно исчез из Астреи, тихо и незаметно. Точно так же, как и появился.