— Пенни…
— …когда приходят вести, что у тебя — оказывается! — есть жена. Да ещё и с ребенком! — безжалостно закончила Пандора, тряхнув волосами, и вперила в Валентайна ледяной взгляд. — Тут поневоле хочется забыть, а не запомнить!
— Я тебе уже много раз говорил, что этот ребенок — единственное, что сделало этот брак возможным, — серьезно заявил Таддеус. — Я не мог бросить малышку. Эриния… Ее матери на неё плевать, какие бы сладкие речи она не лила всем в уши. Я не могу бросить Кэтрин. Просто не могу.
— А как вообще так вышло, что эта Кэтрин появилась на свет, Таддеус? — хмуро спросила Пандора. — Как?
— Ну Эстер же как-то на свет появилась, — огрызнулся Валентайн.
За что тут же получил звонкую пощечину и ледяной взгляд.
— Не смей!.. — раздула ноздри Пандора.
— Прости, — быстро проговорил Таддеус, потрогав щеку. — Прости, я…
— Безмозглый дурак, который думает только хером! — прорычала Пандора. — Я это уже поняла, спасибо!
— Это было… — начал было Таддеус, но тут же глубоко вздохнул и раздраженно дернул головой. — Тебе что, нравится, когда я унижаюсь перед тобой? Я уже говорил, как так вышло. Я уже… просил у тебя прощения. Говорил, как мне жаль…
— Правда что ли? — высокомерно подняла бровь Пандора.
Таддеус бросил на нее злой взгляд. По-настоящему злой. Она от неожиданности едва не рассмеялась.
— Хочешь, чтобы я повторил? — в запале воскликнул он. — Хочешь, чтобы я вновь выпрашивал снисхождение? Умолял? Легко!
И он упал перед ней на колени, приложив руку к груди. Смех-таки вырвался у нее изо рта.
— Пандора, любовь всей моей жизни… — начал покрасневший от этого Таддеус, но она его прервала.
— Вставай! — фыркнула Пандора, дернув его за плечо. — Быстро!
— Я обязан!..
— Вставай, говорю! — прошипела она, потянув его за рукав. — Актер погорелого театра… Помню я, как так вышло. Помню, не забываю. Вставай же, ну!
Таддеус тяжело поднялся с колен, все ещё недовольно поглядывая на нее. Пандора оперлась поясницей на перила и бросила на него серьезный взгляд.
— Я знаю, из-за чего это случилось, Таддеус, — спокойно произнесла она. — Знаю, что иначе ты поступить не можешь. Более того, я знаю, что будь я на твоем месте, то скорее всего поступила бы точно также… Но легче мне от этого не становится. — Ее голос стал тверже и холоднее. — Знать, что твой мужчина женат, что у него есть ещё один ребенок… Ни одна женщина не будет от такого в восторге.
— Я знаю, — после паузы сказал Таддеус и тяжело перевел дух. — Я поэтому и приехал. Я хочу тебя… обнадежить. Даже, возможно, обрадовать.
— Даже так? — подняла брови Пандора.
— Да, — серьезно кивнул Таддеус и выдохнул, словно собрался прыгать с отвесной скалы. — Я собираюсь развестись с Эринией Мерсер.
Волны под ними тихо шептали что-то в склизких морских камнях. Ущербная луна смотрела на них с чистых, угольно-черных небес. Морской бриз мягко оседал на влажном песке, не добираясь до большой земли.
Пандора Шоу моргнула, впервые за весь день не зная, что сказать.
— Это решение обдуманное, — продолжил Таддеус, воспользовавшись ее ступором. — Я не могу — и не хочу! — больше мучить ни себя, ни тех, кому наши отношения с… кхм… женой доставляют мучения. С меня хватит. Все. Я хочу с этим покончить.
— Хочешь, — медленно проговорила Пандора, — но не можешь.
— Сейчас — нет, — помявшись, признал Таддеус.
— Любопытно, — коснувшись подбородка, сощурилась Пандора. — Почему?
— Я… — Таддеус посмотрел на воду, облизнул губы. Глубоко вздохнул. — Этот брак — то немногое, что связывает меня с…
— …богемой Лондона, — тонко усмехнулась Пандора. — Со всеми этими влиятельными снобами, способными отстегнуть тебе лишнюю тысячу другую на очередной научный проект. Да уж… Я тебя понимаю. Кто захочет терять?..
— Ты права, — с обезоруживающей честностью согласился Таддеус, заставив ее вновь умолкнуть. — Я не могу отказаться от всего этого… банально потому, что покровительство этой самой богемы — это все, что позволяет мне оставаться на плаву. Я — бывший отброс, рожденный на нижних уровнях, в грязи, пыли и сере, под звуки шрапнелей и грохот металла. Я — молодой выскочка, чужак. Крайне талантливый… но от этого ещё больше ненавидимый теми, у кого таланта кот наплакал. То бишь всеми. Всеми этими влиятельными снобами, которые готовы отстегнуть мне лишнюю тысячу другую на научный проект… и которые брезгливо морщатся от одного моего вида. Чем выше я поднимаюсь, тем больше вероятность того, что я свалюсь вниз. Я же не просто так ошиваюсь на бесконечных праздниках этих толстосумов — я ищу выгодных партнеров. Как для себя, так и для своих друзей! Тимми, Колм, Роб, Нами… Все они из одной со мной трясины. Все они — второй сорт для этих высокородных ублюдков. На кого они ещё могут положиться, кроме меня?..
Таддеус сделал было отчаянное движение в ее сторону, но в последний момент остановился. Пандора поняла, что он хотел взять ее за руку.
— Ты рождена на земле, близ моря. Ты презираешь наши законы, называешь их глупостью, порой самой настоящей дикостью, — продолжал он, откинув каштановые волосы назад. — Ты говоришь верно. Я люблю движущийся Лондон. Это место, где я родился и вырос… где встретил тебя. Наш сквер навсегда останется в моем сердце, но… я не могу не признать, что нравы моего города подчас отсталые и глупые. Я бы все отдал, чтобы это изменилось. Чтобы ты говорила о моем Лондоне с любовью и восхищением, а не с брезгливостью и отвращением. Но… — Он перевел дыхание. — Боюсь, пока это невозможно. Что мне остается, кроме как подстраиваться под тенденции и настроения болота, в котором я барахтаюсь уже столько лет?
— Ты мог бы остаться со мной, — отстранённо произнесла Пандора.
— И бросить все, чего добился? Оставить работу, на которую угробил почти всю свою жизнь? Просто чтобы осесть где-то в неведомой глуши, не имея средств к существованию? — слабо улыбнулся Таддеус. — Ты же сама говорила, что вы еле-еле сводите концы с концами. И это при моей-то помощи! А что будет, если я покину Лондон? М? Что мы будем делать тогда?
«Лига Противников Движения могла бы нам помочь», — подумала Пандора, но вслух не стала произносить. А подумав, ещё и разозлилась на себя за эту мысль. Лига. Спасительница всех стационарных городов. Ну-ну. Интересно, каковы в ней расценки? Фейс-контроль нужно проходить?
— Ты даже помечтать не даешь, - криво усмехнулась она. – Только представь: ты, я, Эстер и тихий домик с цветочными грядками на маленьком островке где-то в безвестных землях. Никаких движущихся мегаполисов, никаких террористов Лиги, никаких треволнений этого безумного мира… Мы могли бы завязать с археологией, могли бы заниматься чем-то прозаичным, как то же выращивание овощей и фруктов, могли бы воспитывать нашу дочь в любви и покое.
Наступила долгая тишина. Таддеус смотрел на море. Его глаза отстраненно следили за волнами, переливающимися в свете ламп на причале.
— Мы могли бы забрать… ту девочку, — добавила Пандора, пересилив себя. — Я… могла бы вырастить ее для тебя. Может, даже… полюбить.
Таддеус зажмурился и опустил голову ниже. Несколько темных локонов упали на его выпуклый лоб. У Пандоры руки зачесались их пригладить.