–Вряд ли кто-нибудь там остался в живых, – прошептал Лан Бар. – Мы опоздали.
–Не факт. Разгерметизации всех отсеков нет. Через час вся спасательная бригада должна работать на борту катера! Всем надеть скафандры – переходной рукав может быть нестабилен. Погрузку пострадавших будем производить через шлюз №5.
–Капитан, – на связь вышла Диана Ли. – Я тоже пойду на корабль. Это мой долг как врача.
–Хорошо. Классифицируйте степень заражения команды, если таковое имеется.
Ровно в назначенное время врач и пятеро спасателей в неуклюжих скафандрах через шлюз проникли на катер.
–Докладывать обстановку постоянно! – распорядился Адамович.
–Воздух пригоден для дыхания, – прозвучал в динамике голос спасателя Вулли.
–Шлемов все равно не снимать!
–Да, капитан! Мы же не сумасшедшие.
Связь прекратилась минуты на две, и за это время экипаж «Немезиды» уже был готов двинуться на помощь товарищам. Только спокойствие Феликса их удержало.
–Что там? – задал вопрос Галино. – Что с ними случилось?
Наконец прозвучал голос Дианы:
–Мы нашли одного. У него бронзовка.
По отсекам «Немезиды» прокатился вздох облегчения.
–Вы можете дать видеосвязь? – спросил Адамович у лейтенанта Вулли.
–Одну минуту, капитан. Я сейчас её налажу. Вот.
Они увидели видеоизображение. Полицейский катер внутри выглядел довольно тоскливо. Сразу бросалось в глаза, что здесь поселилась смерть. Камера показала покрытое темно-коричневыми пятнами человеческое лицо.
Спасатели осторожно пробирались по тускло освещенным коридорам. Всюду были трупы со страшными следами бронзовой чумы.
–Нгау и Осса в рубку штурмана! – Вулли отправил двоих по отводному коридору. – И докладывать каждую минуту!
–Да, сэр!
–Необходимо отыскать врача этого катера, – сообщил Вулли капитану. – У него должны быть записи, фиксировавшие течение болезни.
–Верно. Найдите их, Вулли, – одобрил его решение капитан.– Они помогут нам разобраться в ситуации.
–Мистер Вулли!– на связь вышел Нгау. – Мы нашли живого!
–Отлично, быстро готовьте его к транспортировке на «Немезиду».
Экипаж спасательного судна совсем не обрадовался такому решению. Техник Монего обратился к Адамовичу:
–Капитан, а это не опасно для нас? Может быть, лучше пусть врач осмотрит их на катере?
–Нет. Сейчас важнее транспортировать пострадавших на борт «Немезиды». У нас специально оборудованный медицинский блок.
–Но… – снова попытался возразить Монего.
–Это обсуждению не подлежит, мистер Монего, – решительно оборвал его излияния Феликс.– Мы – спасатели, и рисковать – наша работа. Именно за неё нам платят.
–Но вы ведь не знаете, что за зараза может быть на этом корабле!
–Медицинский блок герметичен. Беспокоиться нечего.
Никто не был в восторге от такого поспешного решения капитана, но возразить не посмели, видя решительные лица Адамовича и Лан Бара. Эти ни перед чем не остановятся.
Спасатели тем временем набрели на радиорубку. Связист сидел в кресле, лицом к аппарату, из которого были выдернуты все шнуры, зажатые в окостеневшей руке.
–Здесь тоже труп, – произнес Вулли. – Но на бронзовку не похоже. Его лицо чистое и белое, словно снег.
Диана сталавнимательно осматривать тело.
–Ну что там, мисс Ли? – нетерпеливо спросил её капитан не отрывавший взгляда от монитора. – Сообщите о ваших впечатлениях, а то у нас картинка нечеткая.
–У него нет ни одного симптома бронзовки. Но причину смерти я смогу установить после вскрытия. Его необходимо перенести на «Немезиду». отдайте распоряжение, капитан.
–А это не опасно для команды нашего судна? Вы можете дать такую гарантию, мисс Ли? – на этот раз забеспокоился сам Феликс. – Мне не нужна паника на «Немезиде». Я обязан спасть только живых.
–Не думаю, что он опасен. У него вполне естественная смерть. Никаких следов заразы. Я бы сказала, что он умер от разрыва сердца. Его что-то сильно напугало.
–Что? У космолетчика разрыв сердца? – удивился Адамович. – В это трудно поверить, мисс Ли.
–И такое бывает, капитан. Мне нужен этот труп. Не принуждайте меня вспоминать о своих полномочиях. У меня и так создалось впечатление, что у вас не корабль спасателей, а прогулочная яхта с туристами.
–Вы же знаете, что…
–Капитан! – решительно прервала его девушка. – Мы ведь прибыли сюда не только спасать людей, но и найти ответы. А это тело может нам помочь их получить.
Восемь членов экипажа полицейского катера были найдены живыми и транспортированы на «Немезиду». Пятнадцать были мертвы, и потому ненайденными оставались еще двое. Помимо экипажа, предстояло найти еще отсек с учеными, точное число которых Адамовичу было неизвестно.
–Необходимо их обнаружить или, по крайней мере, убедиться в том, что они мертвы. Только тогда мы сможем убраться восвояси, – твердо заявил капитан спасателям.
Но те и так хорошо знали свою работу. Шаг за шагом продвигались они по узким коридорам, выхватывая лучами фонарей затемненные углы.
–Здесь еще одна дверь.
–Да. Это запасной вход в командную рубку, – произнес Вулли. – Тащите сюда молекулярный резак. Те, кто внутри вряд ли нам откроют.
Долго ждать не пришлось. Спасатели Свен и Потерс разрезали двери на части.
В рубке, покачиваясь на креслах, сидели два скелета!
–Смотри-ка! – Вулли сделал шаг вперед, но Диана окликнула его.
–Стой! Всем назад! Живо!
Люди со всей прытью бросились обратно к выходу из коридора. Там они заблокировали вход в сектор.
–Нужно еще задраить шлюз, – распорядилась Диана.
–Сейчас сделаем, но почему такая спешка? – спросил Вулли. – Что в тех скелетах было опасного?
–В рубке был вирус поглощения!
Спасатели опешили. Такого никто не ожидал! Вирус поглощения! О нем каждый слышал много. Правда, не из официальных источников, а в виде слухов. Еще в школах космического резерва ходили байки о планете, которую обходили стороной все звездолеты, потому что там обитал этот страшный микроорганизм. Он, попадая в органическую среду, расщеплял её полностью, не оставляя целой ни одной углеводородной связи. Да и сам жизнь на этой планете развивалась по особым немыслимым законам.
–Всем необходимо пройти полную дезинфекцию.
Никто не возражал – космолечики знали: мерами предосторожности в такой ситуации пренебрегать не следовало. Этот вирус полностью уничтожает человека – сначала мягкие ткани, затем потверже, пока не останется даже скелета….
Глава 6 SOS! хроника событий
Первым пришел в себя полицейский Гучану. Вирусы не успели развиться в его могучем организме в достаточной мере. Открыв глаза, он не обнаружил среди окружавших его людей ни одного знакомого лица.
–Кто вы такие? – спросил он требовательным тоном полицейского.
–Мы – спасатели, – произнес лейтенант Вулли.
Гучану вздохнул с облегчением.
–Мое имя Рон Гучану. А как остальные мои товарищи? И что с нашим судном?
–Ими занимаются наши специалисты. Какова была ваша должность на полицейском катере?– задал вопрос Лан Бар.
–В рейс я пошел старшим механиком.
–Когда вы заболели, сколько человек ещё оставалось на ногах? – спросил Вулли.
–Я заболел одним из последних. Здоровых на тот момент оставалось только двое – капитан Брес и штурман Ли. Надеюсь, с ними все в порядке?
–Ли?– встрепенулась Диана. – А где эти двое находились в тот момент, когда у вас началось проявление болезни?
–Капитан в рубке управления, а штурман неизвестно где. Очень может быть, что вместе с капитаном.
–В рубке управления было два скелета. Какая страшная смерть,– прошептала Диана.
–Вы сможете помочь нам, если опознаете тех из ваших товарищей, кто остался жив, но еще не пришел в себя, – произнес Вулли.
–А разве многие умерли?
–К сожалению, очень многие, мистер Гучану.
Капитан, видевший все, что происходило на экране своего монитора, вызвал к себе Диану.