–Проверим, каков ваш контур в действии, – произнес Адамович. – Оператор! Подключить радар!
Оператор исполнил приказ, и на экране появилась сначала сильно уменьшившаяся в размерах координатная сетка.
Все, кто в этот момент находился в рубке, устремили свои взоры на монитор. На экране запульсировало множество точек.
–Их же добрый десяток! – пробормотал Лан Бар.
–Если не больше. Что же это такое? – произнес вслед за первым помощником Феликс Адамович.
Экипаж «Немезиды» был потрясен таким зрелищем. Они отправлялись в спасательный рейс к одному полицейскому катеру, а оказалось, что в этой точке пространства взывают о помощи еще многие и многие корабли! Их было трудно засечь из-за больших помех, которые вызывали астероидные скопления.
–Можете идентифицировать класс кораблей? – спросил капитан у оператора.
–Многие могу. Почти все торговые транспорты и несколько пассажирских судов дальнего следования. Они в самой опасной зоне, где множество метеоритных полей.
–Нам срочно нужен космический госпиталь, чтобы выгрузить наших раненых. И эвакуация новых партий тогда пойдет много быстрее. Штурман, когда ждать эту неповоротливую посудину?
–Скоро она будет здесь, капитан, – доложил Галино. – Но сеанс связи благодаря новому контуру возможен уже сейчас.
–Дайте связь!
Оператор выдал фразу: «Немезида» вызывает космический госпиталь 14-го сектора!»
Ответ пришел сразу же:
–Космический госпиталь сектора номер 14 вас слушает.
–Это капитан Феликс Адамович спасательного корабля «Немезида».
–Мы уже идем к вам навстречу, «Немезида».
–Но у меня новое сообщение. Могу я поговорить с начальником госпиталя доктором Асмудом Лоердалом?
Феликса попросили подождать несколько минут. Наконец снова защелкал аппарат гиперпространственной связи:
–Лоердал вас слушает. Что у вас там еще стряслось капитан? Мы уже подготовили боксы для пострадавших от бронзовки.
–В зоне гибели полицейского катера нами обнаружен еще ряд кораблей потерпевших аварию.
–Сколько их?
–Точное число назвать трудно, но не менее десятка. А может и больше.
– Но это слишком много. Откуда в этой зоне столько кораблей?
–Это случайные транспорты, капитаны которых хотели сократить путь или корабли с туристами, жаждущими острых ощущений. Таких становиться в последнее время все больше и больше. Многим надоели спокойные и однообразные маршруты.
–Черт бы их побрал, этих экстремалов, – выругался Лоердал. – И что мне прикажете делать? Без конца и края мотаться между этими лайнерами?
–Не я их сюда приглашал, сэр! Когда вы прибудете к нам, господин Лоердал?
–Минимум через три дня…
Глава 7 В КОСМИЧЕСКОМ ГОСПИТАЛЕ
«Немезида» пришвартовалась к одному из приемных шлюзов космического госпиталя. Быстро были сооружены отводные рукава, и звездолет оказался на приколе среди десятка подобных судов у громадного тела, что издалека могло показаться целым городом.
Многоуровневый корпус гигантского корабля представлял собой шаровидную структуру, снабженную мощнейшими двигателями, способными переместить эту махину на многие световые годы за считанные часы. Строго говоря, госпиталь не являлся единым монолитом – при необходимости уровни можно было отделить один от другого, превративсуперзвездолет в восемнадцать плоских и вполне автономных кораблей. Такая структура вызывалась необходимостью соблюдать меры безопасности в случае заражения корабля возможной инфекцией.
Каждый этаж был оснащен энергоустановкой, поддерживающей замкнутый цикл жизнеобеспечения. Блокирующие двери существовали также на каждом уровне, что позволяло любой отсек выбросить в космос – прочь от медицинского учреждения.
Внутри госпиталь отличался изумительной стерильностью: для того, чтобы попасть в операционные и терапевтические палаты, врачам приходилось проходить сквозь дезинфицирующие коридоры, практически непрерывно просвечиваемые лампами ионизирующего излучения – это должно было защитить как пациентов, так и многочисленный персонал госпиталя.
Учитывая огромные размеры корабля, инженеры смонтировали на каждом из уровней горизонтальные лифты, призванные доставлять оборудование и врачей в любую точку звездолета в течение нескольких минут – порой это было жизненно необходимо.
И всем этим сложным «организмом» из металлоконструкций и людей управляла почти харизматическая личность доктора Лоердала.
Асмуд Лоердал обладал высоченной и мощной фигурой; от далеких предков ему достались в наследство белые волосы, волевой подбородок и нос с горбинкой. Асмуду шел пятьдесят третий год. С тех пор, как он стал профессором Галактического университета, его звезда неуклонно восходила по небосклону… Почетный доктор Утремерской академии, профессор медицины на Бейде, директор правительственного исследовательского центра ЗФЗ – таков был далеко не полный перечень титулов руководителя госпиталя.
После претворения в жизнь бейдианского проекта (идея принадлежала всё тому же Лоердалу) о создании сети космических госпиталей, призванных оказывать помощь не только звездолетам и их командам в открытом космосе, но и малоосвоенным мирам со слаборазвитой медициной, – а таких планет в составе Федерации было еще предостаточно, – Асмуд решил возглавить один из самых больших таких госпиталей.
К этому медицинскому светилу и его чуду современной техники и прибыла «Немезида». Её экипажу не разрешалось покидать корабль до тщательной карантинной проверки, которая началась сразу же, учитывая серьезность поступившей информации о вирусе «космической чумы».
Но ничего опасного и подозрительного в работающих отсеках «Немезиды» обнаружено не было, и благополучию госпиталя с этой стороны ничего не угрожало.
Правда, команда «Немезиды» особо и не рвалась покидать свой родной звездолет. Больше все думали о том, как бы поскорей убрали с их судна тела эвакуированных полицейских, и, главное, мертвеца, перетащенного на борт по приказу второго доктора. Этот труп, почему внушал всем странноечувство тревоги и порождал внутри команды самые невероятные слухи.
Кто-то заявил, что именно это тело несет в себе смертоносный вирус «космической чумы» и стоит вышвырнуть его в космос. Все заверения Ли и Адамовича в ошибочности этого мнения, плохо работали. Теперь спасатели ожидали, что труп наконец-то уберут с их корабля.
Тем временем на борт госпиталя ступили только капитан Феликс и Диана Ли.
Эвакуированные же полицейские были перемещены с помощью медицинских роботов-санитаров, которыми оснащались корабли типа космических госпиталей.
Эти низкие подвижные аппараты бесшумно вкатились через шлюзовой рукав в малоудобные и узкие отводные отсеки «Немезиды». Именно так по инструкции было положено перевозить раненных и больных на борт госпиталя в условиях открытого космоса.
Роботы подкатили к койкам с больными и аккуратно перегрузили их, при помощи многочисленных тонких щупалец-манипуляторов на удобные носилки. Затем замигали датчики – это была запушена тестирующая программа, и транспортировка началась.
Но к неудовольствию команды роботы не тронули мертвеца.
–А этого почему не забрали? – недовольно произнес Монего. – Зачем его оставлять здесь?
–Мало мы натерпелись страхов на полицейской посудине! – заявил Нгау. – Нас еще и на «Немезиде» будут держать рядом с этим трупом!
–Они, наверное, ожидают, когда мы все подхватим эту заразу и составим компанию этому мертвецу, – поддержал товарища по спасательной команде Осса.
–И, правда, почему его не забрали? – спросил младший механик Свен у доктора Тима.
–Роботы не умеют нарушать инструкций в отличие от людей, Свен, – ответил Тим. – Им положено доставлять в операционные и медицинские отсеки только живых. Они прекрасно распознают начальные симптомы различных болезней и могут установить степень повреждения человеческого организма и доставить пациента именно туда, куда следует. Вот того, например, повезли в отделение интенсивной терапии. Этого во второй хирургический блок. А насчет мертвецов в их программе действий ничего не сказано. Куда их везти?