–Вы выполнили все, о чем вас просили, не так ли? Вам ведь передали мою просьбу?
–Да, сэр. Передали, и я выполнил все, что требовалось, но у меня возникли серьёзные сомнения. Мисс Ли может заметить следы моей манипуляции.
–Пусть вас это не волнует, Тим. Ваше дело – выполнять команды, а об остальном позаботимся мы. Вы ведь согласились на сотрудничество и знали, что придется выполнять рискованные задания.
–Но она совсем не ребенок, сэр! И это её не запутает, а наоборот вызовет серьезные подозрения.
–Вы чего-то боитесь лично?
–Конечно. Подозрения в первую очередь падут именно на меня. Ведь в операционной мы были с ней вдвоем.
–Все будет улажено и никаких подозрений в ваш адрес не возникнет! Вам это ясно?
–Да, сэр!
–Вот и отлично. А риск есть необходимая часть в том деле, в которое вы ввязались, Тим. За что вы думаете, вам платят такие деньги уже столько времени? Ведь вы пока не оказали нам ни одной стоящей услуги. Первая просьба и начался скулеж. В будущем жду от вас только исполнения моих распоряжений, но не их обсуждения.
–Но, сэр!
–На этом будем считать инцидент исчерпанным!
Голографическое изображение исчезло, и доктор запихал в нагрудный карман портативный коммуникатор.…
Мертвое тело лежало на анатомическом столе. Феликс поморщился, глядя на большой разрез, вскрывающий внутренние органы. Приятного в этой процедуре он не находил, и потому ему было трудно представить, как врачи изо дня в день могут смотреть на человеческие потроха без тошноты или отвращения.
Лоердал внимательно наблюдал за отчетом программы тестирования.
–Пока все идет нормально. Общие сведения о состоянии организма и причинах прекращения жизнедеятельности совпадают с вашими, доктор Ли.
–Спасибо. Но есть одно но.
–Какое? – Лоердал удивленно посмотрел на Диану.
–У него на руке был порез. Вот в этом месте, – Ли указала на предплечье трупа. – А сейчас его нет.
–Сейчас посмотрим более подробно,– Лоердал перешел к левому предплечью и просмотрел отчет.– Нет. Никакого пореза или шрама у него здесь не зафиксировано. Вы просто обшились. Очевидно, порез был у другого члена команды.
–Нет, сэр. Порез был именно у него, вот здесь. Ошибиться я не могла, – настаивала Диана.
–Значит, вы хотите сказать, что у трупа мертвого мужчины исчез шрам от пореза?
–Вот именно, сэр.
–Но тогда почему заодно не затянулся и рубец от стандартного вскрытия? – усмехнулся Лоердал. – Ведь это вы его делали, доктор Ли?
–Я, – кивнула Диана, поняв, что спорить бесполезно. Её слова звучали крайне неубедительно. – И меня тоже этот факт удивляет. Я делала вскрытие вместе с доктором Тимом с «Немезиды».
–Хорошо, я поговорю с Тимом.
В этот момент мертвое тело вдруг стало меняться прямо на глазах. Его кожа внезапно стала почти прозрачной, а внутренние органы, проглядывающие из разреза, потемнели. В целом у операционной бригады создалось впечатление, что труп уменьшается буквально у них на глазах, постепенно теряя и массу, и объем.
–Смотрите, доктор! – ассистент указал Лоердалу на тело.
–Вот черт! Что же это?
–Вирус поглощения! – сориентировалась Диана.
–Чушь! В космосе не может быть такого вируса! – воскликнул начальник госпиталя.
–Скажите это ему! – Диана указала на мертвое тело. – Прикажите всем срочно покинуть помещение и заблокировать весь сектор!
Лоердал не стал рисковать и немедленно воспользовался советом мисс Ли. Весь персонал был переведен в карантинную зону. Все входы в лабораторию были заблокированы и опечатаны специальными паролями. Теперь никто в течение суток туда не мог войти.
–Покидать карантинную зону строго запрещается. Этого правила не смогу нарушить даже я, – произнес Лоердал. – Я в таком же положении, как и все вы.
–Но мне необходимо вернуться на «Немезиду», – попробовал возразить Адамович.
–Капитан, вы на территории космического госпиталя, и здесь есть правила, которые не может нарушить никто. Всем руководит бортовой компьютер.
–А сколько продлится карантин?
–Не менее суток. Но это только в том случае, если вирус поглощения будет идентифицирован. Сейчас я пошлю запрос, – Лоердал подошел к монитору и ввел свой пароль.
–Вирус идентифицирован, – прозвучал ответ. – Это стандартный вирус поглощения. Все лица, побывавшие в зоне поражения, должны пройти строгий карантин. В случае отказа кого-либо от правил карантинного досмотра, такие лица согласно кодексу и правилам космических госпиталей подлежат немедленному уничтожению.
–Вы слышали, капитан? Всем беспрекословно выполнять приказы. Приготовьтесь к досмотру. Впрочем, стандартный вирус поглощения может начать свое разрушительное действие в течение многих часов.
–Значит, вы считаете, что мы могли его подхватить? – заволновался Феликс.
–Вполне могли. Особенно это касается меня и мисс Ли. Ведь именно мы проводили вскрытие.
–Не думаю, что это было опасно, сэр. Я ведь уже проводила вскрытие этого тела раньше и делала это вопреки приказаниям капитана Адамовича, без скафандра.
–Вирус поглощения ведет себя….
–Сэр, простите, что вас перебиваю, но вирус поглощения не может развиваться в условиях космоса.
–Я вас не понимаю, мисс Ли, – Лоердал сурово посмотрел на второго доктора «Немезиды». – Только что вы сами сказали, что это вирус поглощения и наш бортовой медицинский компьютер, который никогда не ошибается, подтвердил ваши предположения. Да и я сам предпочитаю верить тому, что вижу.
–Этот вирус всего лишь сымитировал вирус поглощения.
–Что? – не понял Лоердал. – Что вы сейчас сказали? Сымитировал?
–Именно так, сэр.
Практикант галактического университета Людерс быстро менял настройки тестирующей программы: вместо введения стандартной антибактериальной сыворотки теперь эта программа должна была вкалывать проходящим предварительный осмотр людям совершенно другое смертельное вещество.
Главное – не ошибиться в последовательности. Вещество нужно было вколоть не всем, а только двоим – тем самым, которые прибыли на спасательном звездолете. Они проходили в этой программе под номерами 788 и 789. Вот пару капсул Людерс и поставил в минибокс для сыворотки.
Этот приказ практикант получил вчера от своего шефа. Он хорошо понимал, к чему это может привести, но ослушаться не смел. Если бы не шеф – он бы никогда не попал бы в космический госпиталь, а прозябал бы где-нибудь на мелкой планетке, где нет солидных клиник. Ради карьеры Людерс был готов на всё…
Феликс и Диана ждали своей очереди. В тестирующем боксе находился доктор Лоердал. Аппарат брал у него все необходимыеанализы и вводил антибактериальную сыворотку. Хотя от вируса поглощения она и не могла защитить, но зато, наверняка бы, усилила сопротивляемость организма.
Из транслятора послышался хриплый голос:
–Следующий!
Феликс уже собрался идти в тестирующий бокс, когда неожиданно его окликнула Диана Ли.
–Капитан! Пропустите сначала врачей. Мне нужно кое-что с вами обсудить.
–Хорошо. Прошу вас, – Адамович и Диана уступили свою очередь двум ассистентам Лоердала.
Он подошел к Ли и спросил:
–Так что вы хотели мне сказать, Диана?
–Меня волнует исчезнувший порез на руке разложившегося на наших глазах покойника. Я уверена, что он был у него на предплечье! Понимаете? Уверена! – взволнованно убеждала она капитана.
Феликс мало, что понял в истории с порезом и попросил её объяснить подробнее.
–Я, когда делала первое вскрытие этого мертвого тела, четко видела след от пореза у него на предплечье. Но сейчас его там не было. А это значит, что некто мог воспользоваться затягивающей мазью. Но вот вопрос – кто это сделал и зачем?
–Вы думаете, что это произошло на «Немезиде»? – спросил Феликс. – Или это проделали уже на территории госпиталя?
–А вот этого я не знаю. Хотя дорого бы дала, чтобы узнать. Слишком много странных и загадочных случаев с этим трупом. Умер он от обычного сердечного приступа, а у его выдержанного в морозильной камере мертвого тела вдруг проявился вирус поглощения. Хотя на этот вирус и намека не было при первом вскрытии.