–Но на полицейском катере, если вы помните, был вирус поглощения! – ответил Феликс.
–Капитан, но труп не может подхватить болезнетворную бактерию, которая захотела бы и дальше развиваться в его организме – для этого нужен обмен веществ! Понимаете?! Без клеточного метаболизма вся процедура заражения вирусом просто бессмысленна.
Адамович нахмурился и потер лоб – если в первой медицинской помощи он кое-что еще смыслил, то в тех дебрях, о которых говорила Диана, не понимал решительно ничего:
–Но ведь этот человек мог подхватить болезнь, а затем просто умереть до того момента, когда вирус начал свое действие. Таким образом, вирус мог оказаться в своеобразном законсервированном состоянии.
–Да, это так. Но в таком случае я, наверняка, сумела бы обнаружить его следы еще при первом вскрытии!
–Следующий! – раздался голос из тестирующего бокса.
Один из ассистентов Лоердала внезапно упал на пол. Его тело, только что полное жизни и здоровья, стало распадаться на части. Кожа сползала с его лица, превращаясь в отвратительно пахнущую субстанцию, напоминавшую желе.
–А это еще что такое? – Лоердал отпрянул от тела.
Бортовой компьютер в этот раз мгновенно среагировал на ситуацию, и мертвое тело было изолировано с помощью специального утилизирующего каркаса, опустившегося сверху. Через секунду от него не осталось и следа, и каркас исчез так же внезапно, как и появился.
–Это похоже на то, что вирус поглощения мутирует. И мутирует прямо у нас на глазах! – прошептал Асмуд.
–Я же вам сказала, доктор, что это не вирус поглощения. Это мыслящее существо, и это существо, которое назвали «космической чумой», у нас на корабле. Оно проникло в космический госпиталь! – сказала Диана Ли.
–«Космическая чума»? – не поверил своим ушам Лоердал. – Я слышал о ней, но вся научная информация по этому вирусу была строго засекречена. Хотя во время последней встречи с этим вирусом вымер весь корабль, и никого не удалось спасти. Однако исследования проводились «при закрытых» дверях, и многие учёные просто не были допущены к работам, а они могли бы помочь.
В этот момент упал второй ассистент Лоердала. С ним повторилось все, что произошло с первым.
–Прошло ровно пять минут, – произнесла Диана, после того как скрылся утилизирующий контейнер. – И если верить тому, что известно по этому вирусу, так будет происходить и дальше.
–Мы все умрем? – с ужасом спросил молодой стажер, вчерашний студент галактического университета, проходивший практику при госпитале.
–Возможно. Нужно передать всю информацию, которую мы получили здесь, в базу данных бортового компьютера «Немезиды», – Диана сделал все необходимое за несколько секунд. – Если с нами что-нибудь случиться, то, я думаю, на Бейде эта информация пригодиться.
–Если «Немезида» тоже не заражена «космической чумой», – побелевшими губами прошептал Феликс.
В карантинной камере космического госпиталя царила напряженная обстановка хотя больше вирус поглощения не проявлялся. Все внимательно следили друг за другом ожидая увидеть страшные симптомы.
Разволновавшийся стажер ежеминутно вытирал платком покрывающийся испариной лоб. Кто-то из техников торопливо вполголоса шептал молитвы. Адамович, несмотря на свою репутацию бравого спасателя, также был сильно напуган и выглядел не намного лучше, чем насмерть перепуганные мальчишки-стажеры. Только Диана Ли сохраняла видимое спокойствие: словно вирус поглощения в этот момент её не тревожил.
–Похоже, что нас решили пощадить пока, – произнесла она. – После последней смерти минуло уже 45 минут. Можно возобновить карантинную проверку.
–Вряд ли она нам понадобиться. Если этот вирус таков, как вы говорите, то ничего в наших организмах обнаружено не будет,– произнес доктор Лоердал и отошел к монитору.
Он сел в гидрокресло и уставился на показатели.
Феликс направился было к нему и уже открыл рот для вопроса, но Диана остановила его:
–Не стоит ему мешать. Пусть думает.
–Но над нами висит приговор. Кто знает, сколько еще нам осталось?
–Не нервничайте, капитан. Ведь вы спасатели люди привычные к риску.
–Риск – наша работа. Но эта ситуация является для меня нестандартной. Бороться с такими вирусами мне еще не приходилось.
В этот момент автоматическая блокировка помещений была внезапно снята. Двери распахнулись, и табло с предупреждением о карантинных правилах вмиг погасли.
–Что это? – не понял Адамович.
–Сама не понимаю. Блокировка отключилась. Но это просто невозможно! – изумилась Диана. – Бортовой компьютер космического госпиталя не может отключить блокировку, ни при каких обстоятельствах до истечения полной проверки!
Лоердал тоже вскочил с кресла и с удивлением осматривал двери.
–Доктор у вас ведь есть индивидуальный код, как у начальника госпиталя? Запросите, что случилось?
Лоердал пришел в себя и бросился к монитору. Компьютер быстро идентифицировал его личность и дал ответ:
–Блокировка карантинной зоны отключена. Пять смертей были зафиксированы в различных отсеках госпиталя. Радиус заражения превысил возможный на 25 % и потому согласно инструкции 67-90 вся территория космического госпиталя становиться зоной эвакуации и бедствия. Через минуту будет объявлена полная эвакуация, поэтому перед ней проведена разблокировка всех систем и ходов.
–Что он говорит? – не понял Адамович.
–Бортовой компьютер действует согласно инструкции, – ответила за Лоердала Диана.– Похоже, вирус миновал карантинную зону и распространился по всему кораблю.
–Разве такое возможно?
–Зафиксировано еще три смерти, – предал новое сообщение компьютер.
Все молчали пораженные услышанным. Первым пришел в себя Адамович: его интересовала в первую очередь команда спасателей.
–Есть ли смерти на «Немезиде»? Спросите их, доктор.
–На «Немезиде» смертей не зафиксировано, – выдал ответ компьютер, не дожидаясь официального запроса со стороны начальника госпиталя. – Но установить степень заражения спасательного корабля невозможно. Поэтому рекомендуется срочный старт.
–Немедленно уходите отсюда, – произнес доктор Лоердал.– Вы, капитан, и вы, доктор Ли.
–Вы правы. Нужно спешить…
Практикант Людерс был поражен услышанным предупреждением центрального бортового компьютера госпиталя больше других.
Что же произошло? Почему так много смертей? Ведь он установил всего два ампулы, предназначенные для двух конкретных людей, находящихся в карантинной зоне. Почему же умирают в других отсеках и на других уровнях по всему госпиталю?…
Приняв на борт Адамовича и Диану «Немезида» немедленно стартовала. Уже ничем помочь космическому госпиталю 14-го сектора она не могла.
Феликс срочно запросил связь с премьер-министром Бейда. У него было, что ему сообщить. Лицо де Жермена возникло на экране через 10 минут. Это было очень оперативно, учитывая ранг вызванного чиновника.
–В чем дело, капитан? – премьер не стал дожидаться официального рапорта. – Что у вас случилось?
–Ситуация экстренная, сэр. Неизвестный вирус снова дал о себе знать. Я передаю вам информацию по секретному коду для правительства. Здесь все данные о наших исследованиях. Они могут вам пригодиться, если с нами что-то случиться.
–Что с вирусом?!
–Он на свободе и люди умирают. Космический госпиталь сектора номер 14 заражен и объявлен зоной бедствия.
–Что? – не поверил де Жермен. – Космический госпиталь? Но это просто невозможно! Госпиталь специально оборудован для борьбы с вирусами, даже если будет заражен один уровень все остальные не пострадают.
–Но там происходит обратное!
– Я сейчас с ними свяжусь и все узнаю подробнее. Сколько смертей на «Немезиде»?