–Я прошу за это 10 миллионов кредитов! – твердо назвал цену Ханнер.
–А это настоящий штамм метеоритной лихорадки? – спросил один из торговцев.
–Лучший его образец, без примесей, в чистом виде! И это стоит намного больше, чем я прошу. Но обстоятельства таковы, что я могу согласиться на такую ничтожную сумму.
–Мы в состоянии дать не более четырех миллионов и то после того, как вы продемонстрируете мощь вашего биологического оружия.
Ханнер с презрением посмотрел на толстого бизнесмена, произнесшего эту фразу:
–Думаю, если каждый из вас немедленно выложит по миллиону с четвертью, то вы совершите лучшую сделку в своей жизни. Подобного выгодного предложения вам более никто и никогда не сделает. Вы ведь в крайне затруднительном положении, джентльмены. ГИЗы практически прижали вас к стенке и могут раздавить в любой момент. Тогда вы потеряете много больше, чем какие-то жалкие 10 миллионов!
–ГИЗы не настолько сильны, чтобы раздавить нас! – гордо ответил толстяк, выпятив вперед свой необъятный живот.– Кроме них, в Свободных мирах еще есть силы!
–Это так, но ситуация за последнее время кардинально изменилась. У ГИЗов появился таинственный покровитель, из числа могущественных галактических магнатов, и они, благодаря ему, собирают новый флот!
–Эти слухи не вызываюту нас доверия, – сказал другой торговец. – Это всего лишь пропагандистская утка, специально разработанная Бейдом и Федерацией, чтобы получить санкцию на вторжение в зону Свободных миров. Но подобные акции пытались провести уже не раз и не два. Мы не по зубам ни Бейду, ни ЗФЗ. А мощные Утремер, Илиния и Мелия находятся слишком далеко.
–Значит, вы не станете покупать мой товар?
–Отчего же? Мы купим ваши вирусы за 5 миллионов.
–Я не буду с вами торговаться, – бросил предпринимателям Ханнер.
–Стало быть, по рукам? – спросил толстяк с торжествующим видом.
–По рукам мы ударим только после того, как я увижу и пересчитаю 10 миллионов кредитов наличными. И не стоит набавлять мне жалкие крохи. Я назвал цену, и она не измениться в меньшую сторону.
–Так дела не делаются. Торгуйтесь и давайте настоящую цену товару, капитан.
–Я её уже назвал, господа.
–Тогда сделка не состоится.
–Господа, вы об этом еще пожалеете! – зло бросил Ханнер.
После этих слов он поднялся и вышел из таверны «Драчливый петух».
«Ну, что ж, похоже, сама судьба толкает меня на применение вируса «космической чумы», – подумал Ханнер. – Пришла пора избавиться от всех слишком ретивых людишек, которые могут помешать мне в реализации замысла».
На Ваал прибыло пять спасательных транспортов с Бейда. Они доставили и развернули обещанные губернатором передвижные госпитали. Вместе с транспортами явилась и бригада специалистов министерства по чрезвычайным ситуациям, которые сразу же приступили к делу.
Капитана Адамовича вызвали по закрытому каналу правительственной связи. Это был премьер-министр де Жермен.
–Начальник спасательной команды доложил мне о ваших действиях на Ваале. Они заслуживают всяческой похвалы. Вы еще раз подтвердили свою славу лучшего спасательного экипажа Бейда. Доложите о ваших потерях.
–Благодарю вас, премьер-министр, – произнес Адамович. – В экипаже «Немезиды» потерь нет.
–Да вы просто волшебник! – воскликнул де Жермен. – Не зря о вашей удачливости столько говорят. Вам действительно ворожит фортуна.
–Какие будут дальнейшие приказания? – осведомился Феликс.
–Ваш экипаж, безусловно, заслужил отпуск, но, учитывая сложившуюся чрезвычайную ситуацию в секторе, я хотел бы попросить вас в течение нескольких дней продолжить патрулирование в космосе. Мне крайне необходимы здесь такие экипажи, как ваш.
–Мы и не собирались бросать свою работу, сэр. О каком отпуске может идти речь, когда полсектора охвачено эпидемией? Мы прекрасно знаем, что такое «космическая чума». И мы попытаемся её остановить. Второй врач моего корабля Диана Ли – тот человек, которому по силам справиться с этой загадкой.
Через несколько часов «Немезида» покинула Ваал.
Капитан Ханнер не зря в прошлой жизни был опытным военным инженером: конструкционные возможности «Пандоры» он видел лучше, чем кто-либо другой. Она была не просто космическим комбайном и фабрикой по производству бактериологического оружия, но и обладала многими уникальными свойствами.
Корпус «Пандоры» был смонтирован из специфических материалов, позволявших без проблем прослушивать гиперпространственные сеансы связей. Эта уникальная способность фабрики должна была помочь Дусту и Темному банкиру избежать многочисленных ловушек, в которые они могли попасть, если бы за ними началась охота со стороны правительства Федерации. Прослушивание разговоров становилось возможным из-за сверхчувствительности к изменениям частот сплавов, которыми покрывались сенсорные установки «Пандоры».
Разговор премьер-министра Бейда де Жермена с каким-то неизвестным спасателем не прошел мимо чутких «ушей» Ханнера и не на шутку его встревожил.
«Кто такая эта Диана Ли? И почему так уверенно капитан «Немезиды» говорил о борьбе с «космической чумой», – эти мысли непрерывно роились в голове капитана.
Ханнер запросил у своего бортового компьютера через межпланетарную сеть досье на Адамовича и Диану Ли.
Запрос был обработан в течение нескольких секунд.
Данные, полученные Ханнером, ему не понравились: медицинские таланты мисс Ли, помноженные на неукротимую энергию Адамовича, могли спутать все его карты.
«Их нужно убрать», – подытожил капитан «Пандоры».
Феликс Адамович видел, что Диана Ли находиться на грани нервного срыва. Она никого не принимала уже почти сутки. Еда, которую ей приносили, оставалась нетронутой – она пила только крепкий кофе.
Капитан понимал, мисс Ли пока так и не смогла продвинуться дальше в изучении вируса «космической чумы». Он наблюдал за ней с капитанского мостика.
«Немезида» как и все военные корабли, была оборудована системой скрытого наблюдения доступной только для капитана. Это новшество было введено сравнительно недавно, после того как участились случаи мятежей и захватов космических кораблей пиратами и их агентами.
В этот момент зажегся сигнал вызова, и Феликс отключил систему внутреннего слежения.
–Ты чего это заперся, капитан? – к нему вошли Галино и Лан Бар.
–Было над чем поразмыслить. Ведь для вас не секрет, что мы попали в скверную историю.
–Это не секрет для всей команды спасателей. Ведь мы не первый год на службе в космическом флоте, – Галино сел рядом с капитаном.
–И знаем, чем такие ситуации заканчиваются,– поддержал его Лан Бар.
–Ты о чем? – спросил Адамович, подняв глаза на первого помощника.
–О том, что нас в целях безопасности Бейда ликвидируют, как возможных носителей опасного вируса. Разве не для этого нас опять заставляют болтаться в космосе вместо того, чтобы лететь обратно на Бейд?
–Мы не просто болтаемся в космосе, а занимаемся своим прямым делом! – возразил капитан своему помощнику.
–Да не стоит продолжать нести эту ахинею, Феликс. Мы же не сопляки из школы космического резерва. Толку от нашего патрулирования теперь нет никакого. Нас продержат в космосе до приказа о ликвидации.
–Губернатор не отдаст такого приказа!
–Да брось! Не стоит вешать нам лапшу на уши,– на этот раз прервал своего командира Галино. – Такое распоряжение он отдаст, и ты прекрасно знаешь об этом. Вопрос только в том, когда он это сделает, и как мы станем на него реагировать.
–И что ты предлагаешь, Галино?
–Не я, а все ребята из нашей команды.
–Так вы с Лан Баром пришли от имени всей команды?
–Именно так, капитан. Я, штурман Галино, присутствующий здесь первый помощник капитана Лан Бар, все офицеры «Немезиды» и все остальные члены команды не согласны умирать как скот на бойне. Мы предлагаем уйти отсюда пока не поздно.