–Уйти? Это как? – не понял капитан.
–А так. Покинуть систему Бейда и укрыться в Свободных мирах.
–Среди пиратов? И это предлагаешь ты? – возмутился Адамович.
–Не среди пиратов, а в Свободных мирах, где нет законов губернатора Ривза и других подобных ему, – подчеркнул штурман.
–Свободные миры – это миры пиратов, изгоев, отверженных, мутантов, извращенцев, которые отвергают мораль и устои цивилизованного общества. И наши люди согласны на такую жизнь? У них ведь есть семьи.
–Именно! – заявил Лан Бар. – И они надеются их когда-нибудь снова увидеть. С того света это будет значительно сложнее. Да и о морали говорить не стоит. Скоро здесь будет целый флот моралистов, которые станут уничтожать все корабли, подающие сигналы СОС. Хороша цивилизация!
–Но ведь вы знаете, что это делается не из-за бессмысленной жестокости. Угроза нависла над всей системой Бейда. Вся жизнь на планете в опасности. И неужели наши космолетчики согласны подвергнуть угрозе жизни своих жен, детей и матерей?
–Не дави на жалость, капитан, – махнул рукой Лан Бар.– Лучше скажи – ты с нами или нет?
Феликс посмотрел на своих офицеров. Их визит совсем не стал для него неожиданностью. Он ждал его и готовился к этому нелегкому разговору.
Сколько раз они сами выполняли подобные жестокие, но необходимые приказы. Это было совсем не легким делом: оберегать безопасность окраин человеческого расселения. Но сейчас угроза нависла над их собственными жизнями и критерии оценки кардинально изменились.
Из темных тайников человеческих душ выполз страх. И он говорил команде совсем другое – жить! Жить любой ценой! Бороться за жизнь!
Сам Адамович был человеком долга и никогда бы не предложил присоединиться к изгоям Свободных миров, которых он ненавидел.
–Что ты решил? – прервал его размышления Лан Бар.
–Я офицер космического флота Бейда и останусь верным присяге до конца. Ни о каком присоединении к изгоям и пиратам не может быть и речи. Я своими руками пристрелю каждого, кто впредь позволит себе подобные разговоры. И особенно это касается офицеров.
–Понятно, капитан. Тогда мы можем тебе сообщить, что ты больше не командир «Немезиды».
–Вот как? А кто же примет команду?
–Я,– спокойно ответил Лан Бар.
–Но это возможно только по приказу с Бейда. Ты же знаешь, что бортовой компьютер запрограммирован выполнять только мои приказы. «Немезида» не простое торговое судно.
–Это мне известно. Но на нашем судне служат инженер Тризен, его помощник Сану, и также механик Монего. Уникальные люди и для них отключить подобную систему – пара пустяков.
–Но тогда на Бейде станет известно, что экипаж «Немезиды» поднял мятеж и находиться вне закона.
–Мы потом восстановим справедливость. Подумай еще раз, капитан. Мы ведь с тобой уже столько лет вместе, – проговорил штурман, пытаясь в последний раз переубедить Адамовича.
–Нет, Галино. На мятеж я не пойду.
–Тогда ты арестован и будешь содержаться вместе с мисс Ли в её лаборатории. Там вы будете не опасны, – сообщил категоричным тоном новый командир звездолета Лан Бар.
–А вы разве арестуете и мисс Ли? – удивился Феликс.
–Конечно, – кивнул Галино. – В целях её же безопасности. Некоторые наши ребята обозлены на неё.
–А она-то здесь при чем? Она врач и разделила все опасности этой экспедиции вместе с нами!
–Но ребята думают иначе. Именно она завела нас в такое положение. Ведь по её настоянию на судно перетащили тот труп с полицейского катера. А ведь есть четкая инструкция – спасать только живых. Да и на Ваал мы бы не полетели, не окажись она в нашем экипаже…
Тонкие струйки пота стекали по лицу Свена Ривза, несмотря на то, что в кабинете было весьма прохладно. Долгое время он сидел без движения, уставившись в одну точку. Премьер-министр также замер на месте, не смея прерывать раздумья своего непосредственного начальника. Наконец, Ривз вышел из оцепенения – его веки задрожали, и руки сами потянулись к мануальной связи. Губернатор Бейда принял решение – единственное возможное решение, по мнению премьер-министра. Де Жермен видел это и понимал, чего оно стоило шефу.
–Я отдал приказ флоту выдвинуться к месту зачистки. Вторая и третья мобильные эскадры уже стартовали. Весь сектор будет локализован и никто не проскользнет. Но приказ открыть огонь будет отдан позже. Вы меня поняли де Жермен?
–Да, Ваше превосходительство.
–Что там с другими системами? Вы им все объяснили как нужно?
–Да, сэр. Мы уведомили всех, что этот сектор временно закрыт для перелетов в связи операцией против пиратов.
–Какова реакция? Нет ничего подозрительного?
–Нет, сэр. Нам даже предложили помощь со стороны ЗФЗ и системы звездного королевства Утремер. Но я вежливо её отклонил, сообщив, что флот Бейда достаточно силен, чтобы отразить пиратские вторжения и обеспечить безопасность торговых путей.
–Отлично. Идите, де Жермен.
–Но…– премьер-министр замялся.
–У вас что-то еще? – нетерпеливо спросил губернатор.
–Да, сэр. Я не совсем понял, зачем нам медлить? Ситуация крайне взрывоопасна и может выйти из-под нашего контроля в любой момент.
–Это верно, но нужно дать шанс нашим людям, и мы его им дадим.
–Шанс? Но у них нет никакого шанса. Шансы есть только у нас – в том случае, если мы будем действовать незамедлительно.
–У меня есть и свои планы, де Жермен. Идите и держите меня в курсе событий. Все только через меня. Ни одного самостоятельного решения. Ясно?
–Да, Ваше превосходительство.
Де Жермен вышел из кабинета губернатора…
–Значит, на «Немезиде» мятеж? – спокойно спросила Феликса Диана.
–Угу, – мрачно ответилАдамович.
–Вот уж не ожидала этого от спасателей. И кто же теперь командует кораблем вместо вас?
–Первый помощник Лан Бар. А мы с вами изолированы в этой каюте-лаборатории до неизвестного времени.
–И что они намерены делать?
–Бежать из системы Бейда в Свободные миры. К пиратам. Там говорят можно отлично развлечься, и нет условностей. Можно абсолютно все. Представляете?
–Да. Многие любители приключений в последнее время стали проводить отпуска в этой зоне. А вы думаете, капитан, что Бейд отдаст приказ о зачистке сектора?
–У них нет иного выбора. После того, что мы видели на Ваале, даже подумать страшно какая судьба ожидает Бейд! Хотя немного времени у нас есть. Вот почему Бар и спешит. Ведь вы так и не сумели найти противоядие от «космической чумы»?
–Нет. Мне это, к сожалению, оказалось не по силам. Я зашла в тупик и совершенно не знаю, как из него выбраться. Я проверила все возможные варианты, но нигде нет ни одной зацепки. Вирус абсолютно не укладывается в логическую схему. Я проводила детальный анализ на самых различных уровнях и сумела обнаружить тольконесколько устойчиво повторявшихся проявлений. Но свести их в одну систему я не смогла.
Она подошла к монитору и включила его легким прикосновением пальцев.
–Взгляните, капитан. Вот последний детальный осмотр, одного из умерших на Ваале. Полное физическое здоровье и никаких признаков вирусов. И вот его же состояние всего через два часа. Вирус поглощения.
–Но он мог подхватить его…
–Вопреки всем законам науки?– саркастически усмехнулась Диана. – Этот вирус не может развиваться так быстро. Он постепенно поражает ткани и, в конце концов, приводит к распаду, но не за два часа. Вирус поглощения – очень сложная и динамичная форма жизни, попадая в организм живого существа, он начинает перестраивать метаболизм наиболее активных клеток в свою пользу, воспроизводя себя во все большем количестве. Но, когда энергетические запасы зараженного организма подходят к концу, вирус вынужден перестраивать и собственную систему обмена веществ – теперь она адаптируется к использованию энергии, заключенной в пассивных тканях организма – в хрящах, костях, панцирях, если хотите. Вы вообще представляете, сколько времени должен занимать подобный процесс?