–Значит, Тиму было нужно, чтобы его никто не слышал.
–Но зачем это простому судовому врачу?
–А нельзя ли выяснить, с кем он связывался, используя этот коммуникатор? – спросил первый помощник.
–Я уже пробовал. Здесь нужнее классный специалист или опознавательный код. Но я думаю, что доктор Тим докладывал кому-то о положении дел на моем корабле.
–Но кому нужны сведения об операциях обыкновенного спасательного судна? – на лице Лан Бара промелькнула тень удивления. – Нет никакого смысла отслеживать наш маршрут!
–У меня пока есть только одно предположение на этот счет: кого-то очень сильно интересует вирус «космической чумы» и насколько далеко Диана Ли продвинулась в деле его изучения. Может быть, именно об этом доктор Тим и докладывал своим хозяевам….
–Капитан! – на экране внезапно появилось лицо Дианы. – Вирус! Один из техников сошел с ума! У него бронзовка!
–Где это?
–Нижняя палуба № 3в носовой части «Немезиды».
–Хорошо я свяжусь с ними.
–Это уже сделано. Там один труп. Больной в припадке агрессии убил своего товарища. Не советую смотреть на это зрелище. Он убил его заостренным куском пластиковой обшивки со стены. Заблокируете все контакты с этим отделением. И визуальные тоже.
Капитан Адамович быстро выполнил рекомендацию Дианы. В конце концов, работа на этой палубе не имела отношения к двигателям «Немезиды». Это был орудийный расчет для установок с термальными торпедами.
–Я не завидую нам, если придется вступить в схватку с кем-нибудь, – тихо проговорил Лан Бар.
–А в чем дело? – не поняла его Диана Ли.
–Там управление торпедными аппаратами, – ответил Адамович. – А такие специалисты, какие у нас – вряд ли отыщутся даже в военном космическом флоте.
–Но разве у нас только торпедные аппараты? Ведь на судне есть и импульсные пушки.
–Есть. Но только три из них в нерабочем состоянии. Но беспокоиться нечего. Не думаю, что нам грозит сражение…
….Капитан Джим Ханнер инструктировал своего нового помощника Анигу, трубчатолицего валорианца.
Анига до этого исполнял обязанности боцмана и держал на коротком наркотическом поводке разношерстную команду космической фабрики. Он был уроженцем планеты Валория, располагавшейся в нескольких сотнях парсеков от системы Бейда. Каким попутным ветром валорианца занесло в пределы Звездной Федерации, оставалось только гадать.
–Смотри в оба, Анига. Скоро наши друзья будут здесь, и тогда ты сможешь продемонстрировать свои уникальные способности военного космолетчика, присущие вашей расе.
–Мы легко сотрем их судно в космическую пыль, капитан, – просвистел валорианец.
–Не стоит недооценивать «Немезиду».
–Но у «Пандоры» боевая мощь значительно превосходит стандартное вооружение галактического крейсера, не говоря уже о какой-то спасательной скорлупке.
–Это я знаю, но мы тоже не боевой звездолет, хоть и вооружения у нас как у крейсера. Мы очень уязвимы как космическая фабрика. И опытный капитан может доставить нам кучу неприятностей. А Адамович, судя по его досье, именно такой.
–Я считаю, что опасность представляют лишь термальные торпеды. Против их импульсных пушек у нас надежные силовые щиты. А дать импульсный залп большой мощности «Немезида» не сможет. Правда, торпеды легко смогут прожечь нашу защиту. С их изобретением многое изменилось в космических войнах, капитан. Но уничтожить «Пандору» два торпедных аппарата не в состоянии.
–Да, да, – задумчиво произнес Ханнер. – Но осторожность всё-таки не помешает. Я не хочу, чтобы моя фабрика пострадала из-за пустякового столкновения.
–Не беспокойтесь, капитан, – вновь раздался носовой свист валорианца. – Наши торпедисты сделают всё в лучшем виде. Мы прожжем их защитные поля и собьем локационный контур, лишив их возможности связаться с другими кораблями.
–Хотелось бы на это надеяться…
… Но, планируя нападение на «Немезиду», капитан Ханнер не учел одного – способностей инженера Тризена. Новый контур, возведенный им поверх обшивки корабля, позволял принимать сигналы с гораздо большей площади и больше того – позволял проводить даже сканирование вражеского судна в обход блокировки бортового компьютера.
Тризен связался с капитаном:
–Сэр! Мои сканеры выдали присутствие в скоплении N45 большого звездного корабля.
–Что за судно? Идентифицировали? – спросил Адамович.
–Так точно. Это «Пандора» – большая космическая фабрика.
–Та самая «Пандора»? – изумился капитан.
Он моментально вспомнил, что об этом корабле рассказывала Диана, когда впервые переступила порог спасательного звездолета. Это тот самый корабль – охотник за космической пылью, который может быть разносчиком вируса «космической чумы». Тот самый корабль, за которым гнался полицейский катер Бреса, и о котором предупреждал Адамовича покойный господин Лезо. Чип компьютерщика, небрежно изученный Лан Баром и им самим, до сих пор валялся где-то в капитанской каюте.
–Да, – подтвердил инженер. – Мои приборы не ошибаются.
–Что она делает в этом секторе? Отсюда далековато до пылевого скопления.
–Я полагаю, капитан, что «Пандора» ждет нас.
–Нас? Для чего? – не понял Феликс.
–Чтобы напасть. Мои сканеры зафиксировали на ней большое количество вооружений. Это не простая фабрика – это самый настоящий звездный крейсер, если не линкор. У них20 импульсных орудий плюс четыре торпедных аппарата. А этого достаточно, чтобы смести наши силовые щиты за три-четыре секунды.
–Тогда нужно рассчитать новый курс и уйти от них.
–Да, они опасны для «Немезиды», – Тризен был крайне удивлен решением капитана,– хотя мы более маневренное судно, и скорость у нас значительно больше.
–Это так, Тризен, но под огнем такого количества пушек нам не поможет даже господь-бог, а не то, что наша маневренность.
–Самый лучший для нас выход – избежать этого столкновения, – проговорил инженер. – Хотя и у нас есть несколько термальных торпед….
–Об этом можете забыть, – прервал Тризена Адамович. – В нижней палубе № 3 вирус, и он заблокирован. Это торпедный отсек.
–Вот это номер! Почему же вы не поставили меня в известность, капитан? Ведь в соответствии с показаниями моего сканера бортовой компьютер вносит корректировки в план полёта автоматически, а наличие такого противника без точных сведений о нашей огневой мощи может привести к непоправимым последствиям.
У капитана стало тяжело на сердце – Феликс понял, что допустил грубый просчет:
–Немедленно вносите новые корректировки в программу бортового компьютера. Пусть штурман рассчитает новый курс.
–Это уже сделано, капитан, – на связь вышел Галино. – У меня всегда есть запасной вариант на всякий пожарный случай. Я слышал ваш разговор и могу успокоить: времени у нас еще достаточно. Хуже было бы – в ином случае. Если бы Тризен не установил свой дополнительный контур. Вот тогда уже было бы поздно…
… Блюмингейм купил себе место в первом классе транспортного пассажирского судна «Блаженный Рождер». По его настоянию звездолет стартовал раньше времени.
–Итак, я сделал то, что вы просили, сэр, – капитан корабля, среднего роста человек с волчьим лицом и жесткой щетиной на подбородке, протянул руку за обещанными вознаграждением.
–Вот ваши пять тысяч, – доктор вложил ему в ладонь кредитки. – Но вы можете заработать гораздо больше.
–Незаконная сделка? Нет, сэр. Я больше на такое не подписываюсь. Вы видели мой экипаж? Это результат последнего судебного процесса, а могли и корабля лишить.
Блюмингейм давно заметил, что звездолет укомплектован командой только на одну четверть, остальные обязанности исполняли илинийские роботы второго поколения – жуткий хлам, стоивший намного дешевле живой, но ненадежной человеческой силы.
–Нанять квалифицированного космолетчика – это дорого. И ко мне пошли бедолаги, вроде меня самого. Пенсионеры, списанные по старости, лишенные лицензии за какой-либо проступок, – капитан махнул рукой, не желая больше перечислять.