Адамович судорожно сглотнул:
–Вы хотите сказать, что этот вирус развивается намного быстрее, чем эволюционирует человечество?
–Да, если не сказать больше, – ответил Лоердал. – Каждый организм, в который попадает вирус, является для него новой средой. Не зная, как следует себя вести в этой ситуации, он присоединяется к какой-нибудь другой вирусной структуре, которых в нашем организме всегда видимо-невидимо даже в самом здоровом состоянии – просто они чрезвычайно ослаблены, и начинает копировать все процессы, присущие ей. А так как он действительно жаждет выжить, то делает это в просто поразительных масштабах, не свойственных обычным заболеваниям. Делает быстро и эффективно.
–Кажется, теперь я начинаю понимать, почему этот вирус проявляется скорее, чем любой другой, – тихо произнес Адамович.
–Добавлю еще одну деталь, – продолжал начальник госпиталя. – Когда в игру вступаем мы и приступаем к лечению больного, то тем самым мы грозим полностью его уничтожить, и вынуждаем сменить тактику. Он перестает копировать первоначальное заболевание и присоединяется к следующему вирусу. Копирует его с той же, если не большей интенсивностью. Мы снова бросаемся в бой с болезнью, и когда нам кажется, что мы победили, вирус «космической чумы» приступает к подражанию уже третьему микроорганизму, а за ним четвертому и так далее.
–Но ведь тогда его просто невозможно остановить! – воскликнул капитан спасателей.
–Я не люблю слово «невозможно», – мягко улыбнулся Лоердал. – Мы просто обязаны это сделать.
–Но если у вас есть такие очевидные доказательства…
–Попробуйте объяснить это кретинам в белых халатах, что безвылазно сидят в своих лабораториях на Бейде! – прервал начальник госпиталя Адамовича. – Они думают, что это очередная проделка военных. Да и какие у нас доказательства? Набор неправдоподобных историй, противоречащих одна другой.
–Когда мы пришвартовались к госпиталю, моей команде строжайше запретили покидать «Немезиду».
–Это была вынужденная мера, Феликс. Кроме вас, никто не может ступить на борт госпиталя дальше отводного рукава. Под страхом смерти. Ваших больных осмотрят мои специалисты на борту спасателя.
Лоердал усадил капитана в удобное кресло и налил ему дорогое лунное виски. Феликс понимал, что основной разговор впереди. Самое главное начальник госпиталя ему еще не сказал.
Они выпили и немного помолчали.
–Доктор, я понимаю, что вы хотите мне нечто сказать. Так говорите.
–Да, Феликс. Но постарайтесь выслушать меня спокойно. Я понял, что вирус космической чумы занесли на территорию госпиталя именно вы.
–Вполне вероятно, сэр. Мы могли подцепить его на спасенном нами полицейском катере.
–Вы меня не поняли, Феликс. Вы помните тот день, когда мы с вами ходили вместе на вскрытие тела умершего полицейского? – спросил Лоердал.
–Такое разве забудешь!?
–Я думаю, – продолжил Асмуд, – что мы все остались в живых вовсе не случайно. В организме у вас, капитан, и мисс Ли должна содержаться некая иммунная структура, препятствующая этому вирусу, если хотите, подавляющая его действие. Возможно, у вас врожденный иммунитет к «космической чуме».
–Иммунитет? – переспросил Адамович.
–Я так думаю, – подтвердил Лоердал. – Собственно, именно поэтому я и вызвал вас обратно в госпиталь. Я собираюсь взять образцы ваших тканей и клеток, чтобы выделить эту иммунную структуру и создать на её основе вакцину против нашего общего с вами врага.
–Но в моем экипаже много тех, кто не подцепил «космическую чуму». Первыми вошли на борт зараженного полицейского катера, кроме мисс Ли, лейтенант Вулли и его спасательная бригада – Нгау, Осса и другие. Они также не заразились, хотя с вирусом столкнулись еще раньше, чем я. Почему же вы выделили среди всех только нас с мисс Ли?
–Я не был знаком с этими подробностями и с удовольствием обследую и членов вашего экипажа, капитан. Вообще-то ваше предположение довольно разумно. Вирус на вашем судне ведет себя совсем не так как везде. Кстати, а как ваш заболевший торпедист?
–Вы не поверите, но к концу рейса у самого госпиталя он неожиданно полностью выздоровел. Словно ничего с ним и не было. Диана Ли не может объяснить случившегося с научной точки зрения.
–Еще одно подтверждение моей версии! – воскликнул Лоердал. – Видимо, иммунная система вашего торпедиста сумела справиться с вирусом. На вашем судне есть нечто такое, чего нет на других кораблях. Я быстро возьму образцы клеток у членов вашего экипажа, так как вы нужны мне еще и для иной работы.
–Какой? – спросил Адамович.
–Для вас есть серьезное задание. У нас рядом нет ни одного спасательного судна вашего класса с такими опытными специалистами. С Бейда новые спасательные звездолеты к нам не шлют, и сами понимаете почему. Все сторонятся этой зоны как чумы. Хотя, что я говорю? Здесь и так чума. Губернатору нет смысла рисковать людьми, ибо многие в правительстве Свена Ривза уже списали нас со счетов. Так вот, вы займетесь своим прямым делом – будете спасать суда, которые сами в силу определенных обстоятельств не могут подойти к госпиталю.
–Я понял задачу, сэр. Эта работа как раз для нас. Мы ничего так хорошо делать не умеем, как спасать потерпевшие бедствие звездолеты.
–Кстати, вы сами плохо выглядите, Феликс, – произнес Лоедал. – Вам не нужна профилактическая или восстановительная терапия?
Феликс раздраженно отмахнулся:
–Я в порядке. Просто немного устал. В вашем госпитале и без меня хватает пациентов. Судя по той сутолоке, что я видел по дороге к вашему кабинету, у вас появилось много новых сотрудников?
–С многих кораблей я перевел медицинский персонал в наши лаборатории. В такой ситуации всякая помощь может пригодиться. Но ученых у нас мало. Особенно вирусологов и инфекционистов.
–Диана Ли может оказать вам существенное содействие, – предложил капитан «Немезиды» Лоердалу.
–Нет, нет, Феликс. Она будет нужнее на вашем судне. А сейчас пойдемте, я покажу вам, как мы боремся с вирусом.
–Вы покажете мне лаборатории? – удивился Адамович.
–Да. Если мы сумеем победить этого «космического монстра», то станем самым лучшим медицинским центром в Галактике. И это не просто слова.
Лоердал вел Феликса через посты усиленной охраны в главную новую лабораторию госпиталя.
–Смотрите туда, – он указал капитану на прозрачную стену.
Адамович прильнул к необычайно плотному стеклу: на столах лежали два человека, а над ними суетились врачи в темно-зеленых комбинезонах; рядом пыхтел агрегат, всасывающий какую-то жидкость.
–И что это такое? – спросил Феликс, повернувшись к Лоердалу.
–У этих двоих обнаружен редчайший водяной вирус. Он встречается только на одной планете. Это Альтур, принадлежащий к основной части ЗФЗ. И раньше он нигде и никогда, кроме Альтура, не был официально зафиксирован. Те два врача, что сейчас работают над пострадавшими, – специалисты с недавно пришвартовавшегося к госпиталю транспортного фрегата «Мо». Раньше они входили в состав врачебного персонала Альтурианского госпиталя и знают, как лечить это заболевание. Для нас такая находка – редкая удача. Вот они и соорудили этот аппарат для откачки жидкости. Сейчас проведут полипрофильную фильтрацию, и, могу поручиться, что в организме больных не будет и следа водяного вируса.
–Неизвестный вирус сымитировал водяной, как имитировал другие. Сколько же вирусов он может скопировать? – спросил Адамович.
–Полагаю, столько, сколько их можно обнаружить в человеческом организме. Но важно другое – мы намереваемся при помощи этого аппарата производить полное обновление жидкостей в теле – и крови, и лимфы, – и таким образом препятствовать развитию вируса. А если удастся, то из отфильтрованных сред, мы сумеем получить и сам исходный штамм этого «приспособленца».