–Это весьма трудная задача, – заметил капитан спасателей. – Вы собираетесь ловить невидимку. Впрочем, я хотел бы надеяться, что вам это удастся лучше, чем кому-либо другому, и что выигрыш в конечном итоге будет на нашей стороне.
–Да, наш вирус «космической чумы» побеждает далеко не всегда. И вы сами имели возможность в этом убедиться. Вот только времени у нас мало, а главное катастрофически не хватает людей. Врачи и младший медицинский персонал работают без сна и отдыха на стимулирующих таблетках и инъекциях. Вот почему мне нужно, чтобы их количество постоянно возрастало.
–Значит, я должен доставлять врачей? Вы это хотели сказать?
–Ваша основная миссия – спасать. Всех, кто просит о помощи. Но врачебный персонал вы можете брать где угодно. На любых судах, если они вам попадутся в этой проклятой зоне, – решительно высказался начальник госпиталя.
–Вряд ли кто-то рискнет здесь появиться. Ведь объявлен карантин, – выразил сомнение капитан «Немезиды».
–Вот именно объявлен карантин! Но о вирусе «космической чумы» никто не говорил и не скажет. Понимаете, о чем я?
–Не совсем.
–На Бейде причину для карантина выдумают самую прозаическую – вроде борьбы с пиратами. Это вечные козлы отпущения. На их действия сваливают все негоразды и просчеты в политике системы. А знаете, сколько есть экстремалов, которые посещают именно такие зоны? Людям нужны острые ощущения, и они готовы за них платить огромные средства. А что может быть романтичнее схватки с пиратами?
–Но получается, что и я должен прибегать к пиратству, сэр? Ведь врачи вряд ли согласятся пойти к нам, когда узнают истинную причину карантина.
–Именно к пиратству. Сейчас речь идет о спасении человеческих жизней всей системы Бейда. А может быть и не только Бейда, но и …– Лоердал развел руками и поднял их вверх.
–Кстати, доктор, у меня на звездолете неполадки с орудийными палубами. Пошлите своих специалистов поправить ситуацию.
–Это уже сделано, Феликс. Пока мы беседовали бригадауже начала работы на «Немезиде».
В это мгновение Асмуда вызвали по громкой связи:
–Доктор Лоердал! – загремел голос оператора, многократно усиленный в громкоговорителях. – К нам пришвартовался спасательный челнок. Вас срочно вызывают к шлюзовой камере!
–Канал экстренной связи. Феликс, идите к себе на судно и готовьте команду к процедуре взятия образцов тканей.
–Будет исполнено, сэр! – Адамович поднялся с кресла и небрежно козырнул начальнику госпиталя.
– А я пока разберусь, что там у них произошло….
Лоердал обратился к офицеру смотрителю шлюза:
–Что за экстренный вызов? Что у вас случилось такого, чего вы не можете решить без моего присутствия?
Худощавый лейтенант в измазанном комбинезоне виновато улыбнулся и произнес:
–К нам прибыл спасательный челнок. В нем пять человек. Сейчас они проходят проверку…
–Ну и что же? – нетерпеливо прервал его Лоердал. – Я что должен осматривать лично каждого? У вас есть врач?
–Нет, сэр. Но я вызвал вас не по этому. Один из прибывших хочет видеть лично вас.
–Меня? – удивился начальник госпиталя. – Он меня знает?
–Вот этого я сказать не могу, сэр. Но он настаивал, чтобы мы как можно быстрее дали ему поговорить с вами. Сказал, что это очень важно.
–Он сейчас в проверочной?
–Да.
–Покажите мне изображение.
Лейтенант дал изображение на обзорный экран. В камерах проходили проверку несколько прибывших космолетчиков.
–Вот этот, сэр, – лейтенант выделил худощавого мужчину достаточно моложавого вида, у которого только пробивавшаяся седина на висках намекала на истинный возраст.
–Этот? Но я его не знаю. Кто он? – удивился Лоердал.
Лейтенант рассеянно пожал плечами.
–Хорошо, – доктор принял решение. – Пропустите меня туда.
–Но это крайне опасно, сэр! Такие действия запрещены инструкцией и противоречат вашим собственным указаниям.
–Не нужно спорить, лейтенант! В госпитале, слава богу, пока еще командую я, и я сам знаю что опасно, а что нет.
Доктор прошел внутрь и проследовал в смотровой кабинет, где компьютерная система проводила тестирование.
Черты лица этого человека казались заостренными, отчего создавалось впечатление о твердости и неуживчивости его характера. Нет. Лоердал этого субъекта никогда в своей жизни не встречал. У него была прекрасная память на лица.
–Я прошу прощения, но вынужден представиться сам. Я доктор Блюмингейм. Специалист по космической биологии и вирусологии.
–О! – вырвалось у Лоердала. Он раньше никогда не встречался с этим человеком лично, но знал его работы. Это была просто редкостная удача!
–Я заочно с вами знаком, доктор. Видел однажды на конгрессе вирусологов на Йенне, – произнес Блюмингейм.
–Да, я там был. Но вас не помню. Хотя ваши работы были среди самых интересных.
–Я тогда не выступал по определенным причинам. Пришлось срочно покинуть конгресс: получил предложение о работе. Ведь правительство крайне скудно финансирует наши программы. А здесь подвернулось весьма выгодное предложение от одного частного лица.
–Но как вы попали сюда, доктор? – Лоердал все еще не мог поверить, что перед ним настоящий Блюмингейм. – Вот уже кого-кого, а вас я совсем не ожидал здесь встретить.
–Это довольно долгая и утомительная история. Может, пригласите меня в свой кабинет? У меня множество важнейших известий для вас.
–Конечно, доктор, но…
–Идентификация? Я верно понял? Я согласен, – без колебаний произнес вновь прибывший.
–Именно так. Приложите сюда свою руку, доктор.
Лоердал показал на светящуюся панель. Блюмингейм приложил ладонь. Он очень хорошо знал подобную процедуру. В базе данных госпиталя были сведения не только обо всех ученых-медиках, но и обо всех докторах и аспирантах. Компьютер через несколько секунд выдал информацию о полном соответствии этого человека с доктором Блюмингеймом.
Тестирующие программы выдали результат – идентификация на 100%.
–Вы удовлетворены, доктор? – спросил Блюмингейм, убирая ладонь с панели.
–Да. Все в порядке, – Лоердал вздохнул с облегчением. Это был настоящий доктор Блюмингейм, а не его синтетическая копия. – Прошу пожаловать в экипаж космического госпиталя сектора № 14, господин Блюмингейм.
–Если сказать по чести, то я мог бы и обмануть ваш бортовой компьютер, если бы мне это было необходимо. Система тестирования вашего госпиталя давно устарела. Уже есть новые более совершенные разработки.
–Я это знаю, – усмехнулся Лоердал, – но ведь правительство не желает финансировать программы модернизации. Если бы у нас было все, что нам нужно, то мы бы не попали в подобную гнилую ситуацию. Прошу вас ко мне.
В отсеке у Лоердала Блюмингейм был передан в руки красивой секретарши начальника госпиталя мисс Жером. Та организовала ему ванну и приготовила одежду, что была срочно подогнана по размерам. Затем ему предоставили отличный завтрак, и лишь после этого начальник госпиталя пригласил его к себе.
–Доктор Лоердал велел спросить вас, вы сейчас нанесете ему визит или предпочитаете подкрепить свои силы сном? – поинтересовалась мисс Жером глубоким грудным голосом.
–Нет времени на сон, хотя я бы с удовольствием немного отдохнул.
–Доктор Лоердал распорядился приготовить для вас….
–Нет, нет, – замотал он головой. – Этого не нужно. Я желал бы сразу поговорить с начальником госпиталя.
–Тогда прошу вас следовать за мной, доктор Блюмингейм.
В кабинете его пригласили сесть в кресло напротив хозяина.
Асмуд Лоердал не мог понять, откуда в его душе поселилось тревожное чувство. Он знал, что Блюмингейм превосходно разбирался именно в космических инфекциях, а специалисты такого класса на дороге не валяются, но что-то настораживало его в этом человеке.
–Вы мне все еще не доверяете? – по взгляду догадался о ходе мыслей начальника госпиталя бывший врач «Пандоры». – Я это предполагал. Но выслушайте мою исповедь.