Тот, вскрикнув, повалился лицом вниз. Кейси знал, что пират мертв. Такого разряда человеку не перенести.
–Черт! – закричал второй пират. – Этот ублюдок еще жив!
–Так прикончи его поскорее! – послышался совет.
Чёрное дуло автоматического пистолета 22-го калибра уставилось на второго пилота «Немезиды». Кейси резко отпрянул в сторону в тот момент, когда палец пирата надавил на спуск.
Пули, начиненные плутониевой смесью, разорвали обшивку рукава за его спиной. Кейси с ужасом подумал, что они могли натворить в его теле.
Дуло снова потянулось в его сторону, и на этот раз уйти от смерти уже невозможно! Позади была глухая стена! Но лучи бластеров абордажников «Немезиды» выжгли в теле пирата замысловатый узор, и он рухнул рядом со свои напарником.
Смелые действия второго пилота дали возможность спасателям мобилизоваться и открыть огонь. Пираты упустили драгоценные секунды для атаки!
Обзорная камера, выпавшая из рук Кейси в самом начале схватки, все еще продолжала работать. Феликс пристально наблюдал за происходящим на экране капитанской рубки.
–Они хотят закрыть шлюз! – услышал Адамович вопль одного из пиратов. – Увеличивайте мощность магнитного захвата! Не дайте им это сделать!
Воспользовавшись моментом, Кейси метнулся в один из рукавов шлюза и укрылся за стенкой. Вслед за ним полетели несколько пуль, застряв в металлической обшивке. Второй пилот вжался в холодный металл переборки и судорожно впился в свое оружие, хотя его батарея была разряжена, и парализатор превратился в обычную палку.
–Убейте этого щенка! – прозвучал голос пирата. – А вы продолжайте захват! Еще немного и мы ворвемся на их судно!
Адамович понимал, что командир противников прав. Они действуют быстро и четко. Чувствуются настоящие профессионалы. Как дерзко они все задумали. На прогулочной яхте напасть на вооруженное спасательное судно! Хотя толку от пушек и торпед «Немезиды» теперь нет никакого. Все решает ближний абордажный бой.
Когда два пирата поравнялись с тем местом, где стоял Кейси, тот резко выскочил из укрытия и ударил одного из них по голове, а затем метнулся к третьему коридору, который казался ему свободным. Ноги сами несли второго пилота прочь от шлюза вглубь вражеской яхты.
–Держи его! – раздались голоса за его спиной, но погони не было. У пиратов была иная задача…
–Тризен! Прикажи всем своим включить везде камеры слежения! Мне нужен полный обзор, – орал Адамович на инженера.
–Сейчас налажу, капитан! Лан Бар уже там.
–Знаю, но что он сможет предпринять?
Но первый помощник был опытным в таких делах. Не хуже пиратского вожака. Он сразу же двумя меткими выстрелами из личной «Бэлы» такого же 22-го калибра положил двух пиратов с аккуратными дырочками в центре лба. Остальные ретировались, и штурм на какое-то время прекратился. Свой шанс быстро проникнуть на «Немезиду» они упустили.
Двое убитых были первым эшелоном и обеспечивали прикрытие остальным. С их смертью возможности для главного отряда продвинуться внутрь спасательного звездолета свелись практически к нулю.
–Капитан, – Лан Бар вышел на связь с Адамовичем по рации, – ты, что там уснул? Отделяйся! Иди на расстыковку!
–Не могу, Лан Бар!
–Почему?!
–Кейси у них на судне! Мы не можем его бросить! Я сейчас подготовлю команду для штурма пиратской посудины!
–Ты что свихнулся?! У нас мало людей для такой акции!
–А что ты предлагаешь?! Бросить Кейси здесь?!
Кейси тем временем юркнул в одну из боковых дверей. Резкая боль пронзила его правую руку. Он стиснул зубы, чтобы не закричать. Массивная скользкая дверь, повинующаяся автоматике, придавила предплечье к косяку.
Собрав оставшиеся силы, Кейси левой рукой втянул покалеченную правую и огляделся в поисках парализатора. Его батарея уже должна была перезарядиться. Но оружия нигде не было. Очевидно, оно осталось за дверью.
–Не убивать! – прогремел голос по корабельному мегафону. – Наш штурм не удался, и этот человек теперь наша надежда. Он выгодный заложник, и мы его сможем обменять на свои жизни. Они не станут стрелять по «Звезде», пока он здесь! Ищите его!
Кейси побрел по тёмному коридору, прижимаясь к прохладным стенам, когда по его телу пробежала волна очередных спазмов, и он рухнул на зарешеченный пол…
Феликс понял, что Лан Бар прав, и идея штурмовать пиратский корабль абсолютно нереальна. Он отменил атаку и приказал отстыковать «Немезиду» от «Звезды».
Теперь роли резко поменялись. На этот раз спасатели держали пиратский корабль в магнитной ловушке, благодаря действиям инженера Тризена.
Франсуа Рой сам вышел на связь с Адамовичем:
–Капитан, у нас с вами произошла небольшая стычка, – проговорил вожак пиратов.
–Именно так, – кивнул Феликс. – И вы проиграли в этой схватке.
–Но судьба, несмотря на этот проигрыш, все равно на нашей стороне. Ваш офицер попал на наш корабль, и вы хотите его вернуть, не так ли?
–У нас есть такое желание, – согласился Адамович. – Поэтому мы не отошли от вас на расстояние выстрела и пока не разнесли ваше корыто в облако космического мусора.
–Значит, мы можем начинать договариваться? – с улыбкой спросил Рой.
–Я предлагаю вам немедленно вернуть моего офицера, и вы можете убираться к чертям собачьим.
–А наши гарантии?
–Мое честное слово, – небрежно бросил Адамович.
–Э, нет, – саркастически ухмыльнулся капитан пиратов. – Так не пойдет. Вы мне поверите, если я предложу вам пропустить мое судно на расстояние гиперпрыжка, а затем дам вашему офицеру флаер и отпущу?
–Конечно, не поверю.
–Я так и думал, капитан. И потому у меня иное предложение. Я отпускаю вашего человека, и рассказываю вам, кто меня нанял для нападения на ваше судно. А вы меня отпускаетевосвояси, но после того, как мои два офицера проследят, как будут разоружены ваши торпедные аппараты исмещены наводки ваших импульсных пушек. Это совсем не повредит вашей боеготовности, а нам даст возможность совершить прыжок.
Адамович задумался. Пиратов некто нанял специально для нападения на «Немезиду». А это была уже вторая ловушка для его звездолета. Первую им удалось благополучно миновать только благодаря новому контуру Тризена, который вовремя обнаружил присутствие космической фабрики.
–Хорошо. Я готов выслушать вашу исповедь.
–Я вам все расскажу, но вашего офицера отпущу только после того, как мои люди пронаблюдают …
–Не стоит повторяться, – нетерпеливо перебил его Адамович. – Я принял ваши условия и жду рассказа.
–У меня долгое время не было работы. Дело в том, что я и моя команда несколько месяцев назад потеряли свой корабль. У нас был отличный торпедный катер. Но полицейские с Бейда уничтожили его, а мы едва успели спастись.
–Нельзя ли опустить эти мало интересующие меня подробности? – спросил капитан «Немезиды».
–Кто знает, что может оказаться интересным, а что нет? – хитро ухмыльнулся Франсуа Рой. – Имейте терпение. Итак, полицейские Бейда уничтожили мое судно. А брал я его в долг, и после его потери мое пребывание в зоне Свободных миров стало затруднительным. Вот я и остался на мели. Но некто предложил мне дело и даже подарил это прогулочное корыто. Под видом туристов мы прохлаждались в карантинной зоне и ждали сигнала. И вот мы его получили.
–Что вам приказали сделать?
–Напасть на ваше судно и захватить его. Команда подлежала полному уничтожению. А ваш корабль стал бы моей наградой.
–Все?
–Да.
–Но это мне ни о чем не говорит. Кто вас нанял? Имя этого человека?
–Он назвал себя Некто. Так и представился, господин Некто.
–И вы считаете, что это действительно ценные сведения? – усмехнулся Адамович.
–Именно, капитан. Вы ведь не спросили меня, почему я и мои люди согласились войти в карантинную зону. А мы знаем об истинных причинах объявления карантина.