–И почему же вы вошли в это пространство? Любите риск?
–Нет, сэр. Мы же не богатенькие туристы. Мы не боялись вируса «космической чумы» потому, что нас уверили, что мы ни при каких обстоятельствах не заразимся.
–Это ещё почему? – Феликс мгновенно стряхнул с себя скучающий вид.
–А! Проняло! Они дали нам вещество, которое дает защиту от этого опасного вируса. Я готов предать вам половину этой субстанции. Согласны?
–Согласен, но мы проверим, не липа ли все это.
–Проверяйте, но я не вру. У нас ведь нет иного выбора.
Диана вошла в каюту к Адамовичу. Тот сидел вместе с Галино рядом с голографической картой карантинной зоны.
При появлении девушки Галино убрал голограмму. Феликс сразу же спросил:
–Что с Кейси?
–Он в порядке. Я наложила швы и гипс, и скоро он сможет приступить к исполнению своих обязанностей.
–Это хорошо, ибо людей у нас катастрофически не хватает.
–Но у меня ещё одна новость. Насчет вещества, что мы получили с яхты «Звезда». Это редкий минерал, но в медицинских целях его никто и никогда не применял.
–А может он служить лекарством от вируса «космической чумы»?
–С таким же успехом можно использовать обычное железо, или магний. Или любой другой металл.
–Значит, он нас обманул?
–Не знаю. Мне кажется, что он сам был обманут. Его пиратов при помощи этой пустышки заманили в опасное место. Но заболевших в его команде действительно не было. Я проверила их медицинскую базу данных, пока вы разбирались с оружием.
–Это простая случайность? Что вы скажете?
–На этот вопрос я не могу ответить. Это требует специального исследования.
Феликс был раздосадован. Они не только не приблизились к разгадке тайны, но наоборот – отдалились от решения задачи. Вопросов становилось все больше и больше, а ответов не прибавилось.
–Да просто надули нашего пирата – вот все дела, капитан, – махнул рукой Галино. – Не стоит ничего усложнять. Кто пойдет в рейс в такое место? В самое пекло в центр «космической чумы»? Только такие идиоты, как этот капитан.
В этот момент зажглись экраны экстренной связи и замигали сигналы тревоги. На одном из них появилось лицо Лан Бара.
–Капитан, у нас опять проблемы. И проблемы большие.
–Что ещё случилось? – нахмурился Адамович.
–Нас взяли в клещи. Два боевых катера. Они меньше чем «Немезида» и по мощности ей уступают, но мы безоружны. Они могут разбить нас в считанные минуты. На настройку импульсных орудий нужно время. Торпедные аппараты пока не могут принять торпеды.
–Почему же вы не обнаружили их раньше? Где был Тризен и его хваленый контур?
–Пусть он сам вам и ответит!
–Тризен! – позвал капитан.
Инженер вышел на связь:
–Моя служба работает четко, и к моим людям не может быть претензий. Катера противника небольшого класса и у нас не было приказа отслеживать такие цели. Бортовой компьютер тоже не распознает их, как опасные объекты. Но приказ о разоружении спасательного звездолёта не предусмотрен ни одной нештатной ситуацией!
–Хорошо, Тризен. Я собственно вызвал вас совсем не для объяснений. Ваши предложения по защите судна? Что может сейчас реально сделать ваша служба?
–Ничего, капитан. Даже силовые щиты настроить нет возможности. Для этого нам нужно время и люди. Скольких вы сможет отправить в мое распоряжение?
–Не больше пяти человек. И у вас есть пять. Немедленно приступайте к работам – установите щиты, как можно скорее.
–Да, капитан, – Тризен отключился.
–Вот что я люблю в этом человеке, – капитан кивнул в сторону погасшего экрана, – так это немногословность. А ты что скажешь, Лан Бар?
–Я ничего не могу предложить в такой ситуации. Сражаться мы не в состоянии, бежать тоже. Можно лишь попробовать потянуть время до того момента, когда возобновят свою боеспособность наши торпедные аппараты.
–Ты имеешь в виду, что стоит вступить в переговоры?
–Именно так, капитан.
–Они прекрасно знают о наших поломках, иначе просто не рискнули бы напасть. Думаю, уловка с переговорами не пройдет.
В доказательство его слов корабль задрожал. Это был первый залп катеров противника. Силовые щиты, работавшие всего на четверть мощности, отразили этот удар. Но загорелись табло с предупреждением о перегрузке.
–Необходимо переключить все источники энергии на щиты! – закричал Лан Бар.
–Нет! – решительно отказал Адамович. – Это лишит другие службы возможности производить работы, а нам ничего не даст.
–Но если мы не выставим щиты, то нас разнесут вторым залпом!
Капитан не слушал его, он уже принял решение. Феликс понимал, что эти корабли пришли только для того, чтобы их уничтожить и именно затем послали к ним пиратов. Ловко они попались на удочку, и сами дали врагу шансы для уничтожения своего звездолета.
–Всем службам внимание! – отдал он приказ. – Курс прямо на них! Вернее, между ними. Щиты убрать и всю энергию – на двигатели!
–Да, капитан! – первым доложили из отсека № 1.
–Да, капитан!
–Будет исполнено!
–Есть, сэр!
«Немезида» сделала то, чего от неё никто не ожидал. Командир атакующих был уверен, что в таком состоянии спасатели попытаются уйти или выиграть время, вступив в переговоры. Но их звездолет двинулся прямо на них, лишив нападавших главного преимущества.
«Сейчас они дадут залп из всех орудий! – мелькнуло в голове Феликса. – Если, конечно, их командир не законченный идиот. Я бы на его месте постарался остановить врага именно таким способом».
Командир катеров идиотом не был, и открыл заградительный огонь. «Немезида» содрогнулась всем корпусом, но скорости не сбавила. Адамович знал, что теоретически его судно выдержит этот удар.
–Доложить о повреждениях отсеков!
–Импульсные орудия левого борта больше не функционируют, капитан. Наши пушки превратились в груду рухляди.
–С правого борта положение не лучше. У нас тоже все уничтожено. Процент повреждений более 98. Орудия восстановлению не подлежат. Больше того – у нас разбита рубка, и мы вынуждены были заблокировать 4-й участок.
–Силовые щиты выведены из строя! – доложил Лан Бар. – Но человеческих жертв на «Немезиде» нет.
–Степень повреждения щитов? – выкрикнул Адамович.
–Больше 70 %!
–Вот дьявол! Все силы на ремонт! Всех кто может быть задействован – задействовать!
–Мы еще не выбрались из дерьма, капитан. Ты не забыл о вражеских катерах?
–Я помню об этом, Лан Бар. Но теперь они для нас мало опасны. Мы уйдем. Катерам такого класса для прицельной стрельбы из импульсных орудий необходимо совершить поворот, а это займет у них некоторое время. Противник использовал все свои резервы и всё еще не сумел нас уничтожить.
–Ты рискуешь, капитан.
–Я спасаю наши жизни, – отрезал Адамович.
–Но они могут нас догнать, – заметил первый помощник. – Раньше у нас было явное преимущество в скорости, а теперь шансы уровнялись. После полученных повреждений «Немезида» не способна использовать свои двигатели на полную катушку.
–Катера имеют слабое вооружение: всего по одному импульсному орудию. Да и то не самого высокого класса. Именно поэтому мы и остались в живых, прорываясь сквозь их огонь.
На панели управления замигал сигнал следящего контура.
–Похоже, у нас опять неприятности, – заметил Галино. – Это становится правилом. Пираты вцепились нам в хвост. Их командиры не собираются отпускать нас. Они всерьез решили разорвать «старушку» «Немезиду». Что нам теперь делать, капитан.
–Феликс, твои ожидания не оправдались. Пиратские катера очень маневренны. Они уже развернулись и вот-вот снова нас догонят. Если мы подпустим их на расстояние выстрела, то следующего залпа «Немезида» не переживет.
Галино и Лан Бар ждали указаний капитана. Они хорошо знали Феликса и были уверены, что он найдет выход из создавшегося положения.
Суровая складка прорезала лоб Адамовича: капитан напряженно вглядывался в обзорный экран, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь путь к спасению. Он понимал, что команда целиком и полностью полагается на него.