–Разве планеты вам мало? – недовольно спросил человек в черном.
–Бросьте именовать жалкий астероид высокопарным словом «планета». Сами, наверное, четыре таких заполучили?
–Хорошо, – процедил космолетчик. – Я скажу о вашей просьбе моему боссу.
–И еще одно…– человек в сером запнулся. – Меня интересует, кто такой Великий Мастер?
–Что? – офицер страшно побледнел, но только на мгновение и тут же овладел собой. – Что вы сказали?
–Вы прекрасно меня слышали. Я спросил, кто такой Великий Мастер и имеет ли он отношение к нашему заговору?
–Простите, но я впервые слышу о каком-то Великом Мастере. И могу со всей ответственностью заявить, что к нам эта личность не имеет никакого отношения.
–А может быть,вы просто не знаете его? Может быть, вас не посвящали в эти дела слишком глубоко?
–Может быть и так. Я же не главное лицо заговора. Я всего лишь исполнитель….
Асмуд Лоердал по-прежнему с недоверием относился к Блюмингейму. Он долго сидел, изучая досье этого человека, и пытался понять, что же им руководит.
–Асмуд, – руки мисс Жером легли ему на плечи, – ты сидишь перед монитором уже больше часа.
Доктор повернулся к ней и произнес:
–Прости, но мне нужно разобраться в этой ситуации.
–Ты не доверяешь ему? – она опустилась в кресло рядом с ним. – Не так ли? Я давно это заметила, Асмуд. Но твои подозрения лишены оснований. Отчеты из вверенного ему блока поступают самые утешительные. Я же передала тебе сводку.
–В том то и дело, что у него все обстоит слишком хорошо. Только прибыл и сразу добился подобных успехов. Так не бывает, – задумчиво произнес Лоердал. – Получается, что мы здесь все – последние кретины по сравнению с ним.
–Но он действительно опытнейший специалист в области вирусологии. Если кому и дано разгадать тайну «комической чумы», то только ему.
–А меня ты не считаешь таким специалистом? Странное у тебя преклонение перед этим доктором.
–Я не хотела тебя обидеть, Асмуд. Я просто констатировала факт, что опыта в области космической вирусологии у Блюмингейма больше.
–Ах, милая, если бы знала все, что знаю я, то не говорила бы так, – сокрушенно покачал головой начальник госпиталя.
–Ну, так расскажи мне то, чего я не знаю.
–Не могу. Это не только моя тайна и я не имею права ей делиться. Сама понимаешь, что значит, занимать такой пост, как у меня. Не верю я в то, что рассказал мне доктор. Вернее, не все в его истории – правда. Кое-что он утаил, и кое-что подал в несколько искаженном виде.
–Хочешь, я поговорю с Мари Шмид о нем? Я хорошо её знаю, – предложила мисс Жером.
–Шмид? – Лоердал задумался на мгновение, а затем произнес:
–Мари Шмид? Нет, нет, тебе говорить с ней не стоит. Вызови-ка её завтра ко мне.
…Мари Шмид удивилась вопросу Лоердала. Начальник госпиталя интересовался доктором Блюмингеймом в таком ракурсе, что стало понятно, что он не доверяет вирусологу в полной мере.
–Я могу характеризовать его как опытного специалиста. Это настоящий учёный и умнейший человек. Он хорошо знает вирусы и может что-то сделать в этой ситуации. Если он не сможет, то не сможет никто, – решительно заявила девушка.
–Я не сомневаюсь в его профессиональной компетенции, но меня интересует иной вопрос.
–Какой? – поинтересовалась Шмид.
–Вам легко с ним работать, Мари?
–Нет, человек он тяжелый и даже, я бы сказала, скандальный. Но я готова терпеть его характер, ибо учиться под началом такого специалиста – большая удача. Доктор много может мне дать. Будь у меня подобный преподаватель в университете, я бы достигла намного большего за время учёбы. Но я не понимаю ваших вопросов, сэр. Вы же сами его ко мне назначили.
–Дело в том, Мари, что доктор Блюмингейм присоединился к нам довольно странным образом, и дополнительная проверка не повредит. Меня в последнее время терзают смутные сомнения – слишком уж все гладко у него получается. Мне кажется, что это человек знает о вирусе «космической чумы» на порядок больше, чем сообщает нам.
–Вы ему не доверяете, сэр? Излечение всех пациентов в нашем блоке №7 стало делом обычным. Умерших за последние сутки вообще нет. А насколько я знаю, во некоторых других блоках смертность подскочила до 50 %.
–Вот это меня и насторожило. Словно кто-то толкает нас на мысль, что Блюмингейм именно тот, кто сможет нас спасти. Такую осведомленность нельзя получить, только излечивая больных, – проговорил начальник госпиталя.
–А может, пришло время доверять, сэр?
–Доверять? – саркастически усмехнулся Лоердал. – Он разве нашел код вируса «космической чумы»?
–Нет, сэр. Но он заявил, что все зараженные бронзовкой у него станут на ноги и никто не умрет. Этот необычный штамм вируса до него косил больных, а Блюмингейм сумел на время нейтрализовать его. По его методике мы переиграли болезни! Понимаете, сэр? Он сразу же, придя в палату, и просмотрев отчеты больных, нашел выход из ситуации!
Начальник госпиталя задумался.
«У этого человека просто масса талантов. Вот уж не думал, что они со Шмид сумеют так быстро найти общий язык, особенно учитывая его знаменитый скандальный характер. Но, может быть. Мари права – и пришло время доверять? Но что-то меня в нем все равно настораживает».
–У вас есть еще вопросы ко мне, сэр? Я очень спешу. У нас в блоке множество работы.
–Да, Мари. Вы можете идти, но Блюмингейма я от вас перевожу в другой сектор. Так что именно вы останетесь старшей в блоке №7.
–Переводите, сэр? – удивилась она. – Но зачем? Я не смогу так эффективно работать сама.
–Придется справляться, Мари. Людей у нас катастрофически не хватает. Я переведу Блюмингейма туда, где смертность больше всего…
…Блюмингейм собрал свои вещи в небольшой медицинский чемоданчик. Перевод не слишком его обрадовал, он не хотел уходить от Мари – она ему приглянулась, да и помощницей оказалась отменной. Во время работы в Центральном Галактическом госпитале Блюмингейм не сумел сработаться ни с одним из ассистентов, а на «Пандоре» у него было два никчемных сотрудника, которые его терпеть не могли. Впрочем, он и сам был от них не в восторге, и предпочитал работать в одиночку. А здесь он неожиданно отыскал именно такого помощника, о котором мечтал всю жизнь. В другом блоке вряд ли ему вновь улыбнется такая удача. Но приказ начальника госпиталя остается приказом. Доктор Блюмингейм не мог его ослушаться.
–Вы не хотите, чтобы я уходил, Мари? – мягко улыбнулся он. – Честно говоря, так тепло ко мне давно никто не относился, хотя мы с вами знакомы совсем немного. Я даже не сдержался и наорал на вас. Простите меня, Мари.
–Ничего. Я не в обиде. Мне хотелось бы и дальше работать под вашим началом, сэр.
–Вы ведь меня совсем не знаете. Я человек тяжелый и прекрасно сам понимаю, что персоналу со мной нелегко. На «Пандоре» я изменился, но там мне просто практически не с кем было ругаться – не то, что в Центральном госпитале.
–Я бы все равно хотела работать под вашим руководством. Вы настоящий ученый и самый опытный врач, которого я видела в жизни, – произнесла Мари.
–Со мной ещё никто не хотел работать долго.
–Те, кто был под вашим началом до меня, просто вас не понимали. Вы гений, доктор. И я не знаю, как буду здесь справляться одна.
–Вы вполне справитесь без меня, Мари. Я еще возьму вас к себе в лабораторию, после того, как эта история закончится.
–Куда же вас переводят?
–В блок № 3. Лоердал сообщил, что там смертность наиболее высокая, и вирус ведет себя нестандартно. Уже умерло более 12 пациентов, эвакуированных с прогулочных яхт.
–А могу я последовать за вами, доктор? Вы можете попросить за меня Лоердала?
–Нет, Мари. Вы нужны здесь.
Он взял свой чемоданчик и передал его дроиду, присланному из сектора для переноски вещей.
Для персонала космического госпиталя назначение в блок №3, служившего главным образом, в качестве перевалочного или сортировочного пункта для вновьпоступивших больных, было чем-то напоминающим ссылку. Об этом участке ходили нездоровые слухи. То, что там умирали пациенты, уже никого не удивляло, но с начала эпидемии там умерло уже три врача.