–Да, сэр! – Занеф удалился из командирской рубки. Более он и Матиз здесь не хозяева.
Капитан Эквил знал, о чем говорил и был убежден, что возмездие последует незамедлительно. Отведя свой танкер от «Пандоры» на безопасное расстояние, он связался с командором Акулой, одним из лидеров ГИЗы, который заслужил свое прозвище безжалостным отношением к своим жертвам, оказывавшим хоть малейшее сопротивление.
Командор уверил Эквила, что разберется с наглым капитаном странного звездолета в самое ближайшее время – благо, они находились совсем недалеко от местонахождения «Пандоры». В распоряжении Акулы в настоящий момент был только один космический фрегат. Но ведь фрегат – не танкер, и тоже может пощелкать зубами, или вернее, пострелять из пушек.
Тем более что это была знаменитая в Свободных мирах «Акула» – любимое детище своего командора. После недавних стычек ГИЗов с патрульными крейсерами Звездной Федерации он, правда, лишился одной из выдвижных орудийных палуб, но и в таком виде внушал трепет одиноким кораблям.
Громадная махина с закругленным носом, на котором виднелись шесть торпедных порталов, совершенно потеряла свой первоначальный цвет – темно-зеленый – и теперь походила на серую облущенную консервную банку. По бокам располагались выдвижные палубы с атомными пушками, что позволяло фрегату одновременно вести убийственный огонь в четырех направлениях. Нижняя часть корпуса несла в себе шесть полетно-посадочных стабилизаторов; наверху располагался бронированный блок треугольной формы, в котором прятались установки энергетических щитов. Ближе к хвосту боевого звездолета размещался пояс поворотных двигателей, следом за ними можно было обнаружить и полускрытые сопла субсветового протонного двигателя, предназначенного для перемещения в нормальном космосе. Там же находился и гипер-движок. По всему корпусу бежали тонкие нити сенсоров, обеспечивавших фрегату полный обзор окружающего пространства. В целом, фрегат представлял собой довольно грозную силу, с которой приходилось считаться любому встречному судну.
Когда на обзорных экранах появился силуэт «Пандоры», Акула повернулся к своему помощнику и спросил:
–Что это за посудина? Ты когда-нибудь видел нечто подобное?
–Нет, – ответил тот. – Такого уродливого корабля до сих пор не было в наших просторах, командор.
–Меня удивляет, что его капитан так дерзко разговаривал с нашим поставщиком и заявил, что не боится ГИЗы.
–Может быть, он сумасшедший? Будь я капитаном подобного корабля, то вел бы себя тихо и не высовывался. Мы же разнесем его с первого залпа.
–Точно! Они посмели нарушить главный закон – повиновение. Только повиновение в обмен на помилование. А эти свои жизни уже проиграли. Приготовиться к атаке!
В командной рубке «Пандоры» также идентифицировали неприятельское судно. Бортовой компьютер даже определил его название и «боевой путь».
–Это «Акула»! – вышел на связь Занеф. – Ханнер, вы слышите?! Это не просто пиратское судно ГИЗы, а сама «Акула»!
–Ну и что же? – спокойно спросил капитан. Ни один мускул на его лице не дрогнул, словно ему доложили, что перед ними простая прогулочная яхта. – «Акула» чем-то особенным отличается от остальных кораблей такого же класса?
–Нет, но на борту этого судна самый отчаянный из капитанов ГИЗы!
–А на борту «Пандоры» нахожусь я.
–Вы, сэр? – не понял сарказма Занеф.
–Именно я. И поэтому беспокоиться не стоит. Все под контролем, – капитан вырубил связь со штурманским отсеком и переключился на другой канал. – Палубный офицер!
–Да, сэр!
–Вам ничего не нужно предпринимать! Вы поняли меня?! Ваши орудия должны молчать!
–Но они станут по нам стрелять! Неужели в этой ситуации мы не ответим им хотя бы одним выстрелом?
–В атомных пушках я сейчас не нуждаюсь. Бортовой компьютер уже выставил все силовые щиты. Они отразят их залп, хоть пираты и надеются совсем на другой эффект. Этот Акула еще не знает, что такое «Пандора».
Доктор Блюмингейм сидел здесь же, по соседству с капитаном. Именно этот человек, как ни странно, был нужен Ханнеру в предстоящем сражении.
–Я выставил все защитные щиты, док. Нашей мощности хватит, чтобы успешно отразить три залпа такой посудины, как этот фрегат. Вам хватит этого времени, чтобы настроить свою установку?
–Мой аппарат всегда готов к действию. Он управляется под контролем бортового компьютера и необходимо только активизировать коды!
–Ну, так активизируйте их. Сейчас самое время для этого!
–Уже исполнено, сэр! Я привык принимать ответственные решения самостоятельно.
–Это отличное качество, но в будущем я бы хотел принимать все решения сам. А вы должны перед тем, как действовать спросить моего мнения. Понятно, док?
–Куда яснее!
Ханнер знал, какую атаку предпримет командор пиратов. Для них его судно – всего лишь полувоенный звездолет, с которым они планируют справиться шутя. Это, как думают комические бродяги, даже не настоящий бой, а простое наказание ослушника – то есть уничтожение судна противника.
Первый залп атомных пушек обрушил на «Пандору» смертоносную волну огня. Десятки атомных снарядов устремились к космической фабрике, грозя высвободить грандиозную силу тяжелых атомов.
Но силовые щиты «Пандоры» ничем не уступали тем образцам, которые устанавливались на современных тяжелых крейсерах Федерации. Они легко отразили атаку.
–Что там за черт?! – выругался Акула, вскочив с кресла. – Они отразили наш удар?! Этого просто не может быть!
–Именно так, командор! У них силовые установки ничуть не хуже наших!
–Второй залп! Немедленно!
На этот раз были задействованы абсолютно все работавшие орудия космического фрегата, но результат был прежним.
–Капитан! – на связь вышел второй пилот Матиз. – Сейчас они поймут, что нашу защиту атомными пушками не пробить и используют термальные торпеды, которые прожгут наши щиты!
–Не успеют! Док! Пора и вам вступить в игру. Покажите им истинную мощь «Пандоры»!
Блюмингейм молча, не торопясь, набрал последний код активации: где-то в глубине недр космической фабрики шевельнулась усовершенствованная торпеда, снабженная тройной боеголовкой, несущей смертоносные вирусы, извлеченные из пылевого облака и выращенные заботливой рукой доктора в лаборатории «Пандоры». Через считанные мгновения она вышла из стартового портала и устремилась к пиратскому фрегату.
–Пусть попробуют смерть в чистом виде, – усмехнулся ей вслед Ханнер.
Глава 2 КАПИТАН БРЕС
Полицейский катер приземлился в небольшом космическом порту Мальциара. Такие гости в последнее время залетали сюда крайне редко и таможенные и карантинные чиновники при принятии опознавательных кодов забегали, и административное здание сразу стало напоминать растревоженный муравейник.
Командир катера, полицейский космолетчик капитан Брес сошел с борта своего судна по парадному трапу. Он был одет в свой лучший мундир – черный с серебряными галунами. Хоть планетка и маленькая, но все же его визит вполне официальный.
–Вот черт! – выругался он, не увидев рядом дежурного флаера.
Его помощник лейтенант Югер, вышедший вслед за своим начальником, улыбнулся, поняв своего шефа.
–Они на таких планетках никогда не соблюдают правил, капитан. Не стоит ждать флаер.
–Но мы прибыли всего лишь для пополнения запасов. Кто знал, что патрулирование так затянется, и мы проболтаемся в космосе вдвое больше чем положено. Черт бы побрал негодяев, сцепившихся в космической баталии на границе моего сектора!
–Но мы нашли только следы этой баталии, сэр!
–Это и неудивительно. Ведь, судя по радиоактивному излучению, прошло не менее двух месяцев, лейтенант. Шел бой между двумя очень крупными кораблями, что случается не часто. Вот и пришлось проболтаться в этой зоне больше чем обычно, расследуя это дело.
–Но домой на Бейд без топлива мы не дотянем.