–Особо хвалить меня не за что. Ведь я даже не приблизился к разгадке тайны вируса «космической чумы». А излечение пациентов – это работа обыкновенного врача, но не ученого.
–Для этого у вас появилась прекрасная возможность, доктор. Именно за этим я вас и вызвал. Пора вам переключаться от работы врача на чисто научную. Вы ведь отличный специалист по космическим вирусам. Вы направитесь в команду врачей и ученых спасательного звездолета «Флинт». Дело в том, что я получил сообщение от доктора Дианы Ли с «Немезиды». Она сообщает, что обнаружила исходный штамм вируса.
–Что? – не поверил Блюмингейм. – Возможно ли это?
–Пока это всего лишь предположения, доктор. Ни в коем случае не уверенность, – торопливо поговорил Лоердал. – Но это ниточка, которой нам так не хватало. Вот почему я посылаю именно вас. Если вы согласны лететь.
–Конечно, согласен. Мой интерес как ученого к этому вирусу огромен. Вот только хватит ли нам необходимой аппаратуры для исследований на борту «Флинта»?
–Я приказал переоборудовать три дополнительных отсека под лаборатории. Оборудование и аппаратуру уже грузят и скоро приступят к установке и монтажу. Хотите лично руководить этими работами?
–Буду рад приложить все мои способности для оснащения лабораторий.
–Тогда приступайте немедленно. Время не ждет.
–Кстати, сэр, – Блюмингейм задержался около двери. – А могу я прихватить с собой мою помощницу доктора Мари Шмид? Она немало помогала мне…
–Конечно, можете, доктор Блюмингейм. С вами в рейс пойдут лучше специалисты госпиталя.
–Но с кем останетесь вы? – доктора поразила чрезвычайная любезность и уступчивость начальника госпиталя.
–Сейчас ваша работа – наиболее важный сектор. Нужно найти этот вирус и доказать, что зачистка сектора не нужна. Ведь губернатор уже отдал такой приказ, но до полноценной зачистки у нас еще есть время. И если вам действительно удастся обнаружить исходный штамм, то я сумею убедить Ривза отменить его губительный приказ…
…Мари наблюдала за погрузкой медикаментов и давала указания, куда какие ставить. Самое главное – подготовить системы жизнеобеспечения, которых было установлено три – больше не позволили габариты звездолета.
–Баллоны с кислородом укрепляйте сразу. На это потом времени не будет, – распорядилась она и уже повернулась, чтобы уйти, но её внимание привлек невысокий человек в сером комбинезоне.
«Я могла бы поклясться, что это Смит», – подумала девушка.
Её заинтересовало, что здесь было нужно этому пройдохе. Он инженер и в списках экипажа «Флинта» его не было. Не мог он трудиться и в качестве оператора погрузчика. Это было бы слишком. Конечно, в госпитале не хватало специалистов, но не настолько.
Она бросилась в свою каюту и вызвала «Дейзи» – искусственный интеллект звездолета «Флинт», с которым была даже дружна, если можно так выразиться, говоря о машине.
Каждому космическому госпиталю придавался корабль, оборудованный не просто совершенным бортовым компьютером, а системой искусственного интеллекта. Это было необходимо, чтобы в экстренных ситуациях экипаж звездолета, не имевший возможности связаться с госпиталем, мог самостоятельно принимать ответственные решения. Мари Шмид принимала когда-то участие в испытаниях «Флинта» – именно на нем она совершила свой первый вылет в космос.
–Дейзи, это Мари. Выйди на связь срочно.
–Рада приветствовать вас, доктор Шмид, – прозвучал в динамике вежливый и приятный женский голос.
–Мне нужна информация обо всех передвижениях по нашему звездолету человека по фамилии Смит.
–Такого в списке присутствующих не значится.
–Я это знаю, потому и интересуюсь.
–Его номер? – спросила Дейзи.
–Откуда же я могу знать его номер? – вскипела Мари. – Просканируй все отсеки и отследи всех официально присутствующих. Затем дай мне ответ, сколько обнаружено несанкционированных доступов.
Машина ответила через несколько секунд:
–Несанкционированный доступ один. Этот человек согласно информации базы данных госпиталя – Лу Смит, инженер второго ранга из технической службы. Но информация по его персоне крайне ограничена. Здесь стоит высший доступ секретности.
–Это странно. Что онделает в настоящее время?
–Картинка сейчас будет на экране.
Мари увидела Смита, который уже покидал корабль и перемещался по шлюзовому рукаву на территорию госпиталя.
–Он уходит, Дейзи. Но мне нужно знать, что он здесь делал. Ты сможешь это выяснить?
–Конечно. У меня зафиксирован взлом одной из баз данных. Введены новые корректировки. Но это дело обычное. Начальство так часто делает, чтобы устанавливать системы жесткого контроля. Очевидно, Смит и был послан с таким заданием на борт «Флинта».
–Не нравится мне его физиономия, Дейзи, – произнесла Мари. – Очень не нравится.
–Симпатии и антипатии человеческих существ зависят от целого ряда…
–Заткнись, Дейзи! Я не собираюсь выслушивать от тебя лекции по психологии. Мне не до этого. Я просто хочу знать все, что этот человек сделал на судне. Выясни, какие он ввел корректировки. Живо!
–Будет исполнено, доктор. Обработка запроса начата…
….Мари терпеливо ждала. Дейзи понадобилось больше получаса, чтобы выполнить приказ.
–Инженер Смит установил систему самоликвидации, которая будет работать автономно, – бесстрастным голосом сообщил искусственный интеллект «Флинта».
–Это значит, что она совсем не зависит от тебя Дейзи?
–Совершенно верно. Автономная система устанавливается на вспомогательных судах по приказу главного управления космического госпиталя, и ослушаться такого приказа я не имею права.
–Но кто отдал такой приказ? – спросила Мари.
–Эта информация для меня закрыта. Но для ввода приказа достаточно кода.
–Дейзи, ты можешь никому не говорить о нашем с тобой разговоре?
–Я должна выполнять приказы, Мари. Ты же знаешь об этом. В меня заложена программа о предоставлении всей требуемой информации всем офицерам, имеющим соответствующий доступ. Но если никто не спросит, то я никому об этом не скажу.
–И на том спасибо, Дейзи.
Мари бросилась к Блюмингейму. Она должна была сообщить доктору о грозящей им опасности. Пусть он поставит в известность начальника госпиталя. Очевидно, кто-то хотел во чтобы то ни стало сорвать задание Лоердала.
–Доктор, – она ворвалась к Блюмингейму.
–Что там у вас, Мари? Как погрузка?
–С погрузкой все нормально. У нас иные проблемы.
Девушка рассказала доктору о том, что узнала, и, завершив рассказ, спросила:
–Вам не кажется это странным, доктор?
–Может быть, Мари. Я свяжусь с начальником госпиталя и поговорю с ним об этом немедленно.
–Надеюсь на вас. Разберитесь в этом вопросе.
Блюмингейм связался с Лоердалом по видеосвязи и сообщил ему тревожную информацию. Но начальник госпиталя отреагировал на сообщение довольно спокойно:
–Ну и чего поднимать панику, доктор, по столь смехотворному поводу?
–Вы действительно считаете этот повод смехотворным? Тогда я, может, чего-нибудь не понимаю, сэр. Зачем на моем звездолете, который имеет чисто научную цель экспедиции механизм самоуничтожения?
–Это стандартная процедура, доктор. Такие механизмы есть на многих судах, несущих государственные секреты. При случае, чтобы они не попали в руки врага, механизм уничтожит все. Между прочим, подобное устройство есть и на нашем госпитале. Вы, я думаю, понимаете всю важность вашего задания?
–Да, сэр!
–Тогда заканчивайте погрузку и монтаж оборудования и стартуйте. Времени у нас крайне мало.
Связь прервалась.
–Ты все слышала? – спросил Блюмингейм у Мари.
–Да, доктор. Но его ответ ничего нам не объяснил. Что все это значит?
–Мы должны идти к «Немезиде». Там может быть найдена разгадка вируса «космической чумы». И ни о чем ином сейчас думать не стоит. Я ведь ученый и впервые столкнулся с загадкой, на которую у меня нет ответа. И всего что у меня есть не жалко, чтобы заполучить этот ответ.