–То есть он «умер» по официальным документам, не так ли?
–Умер, но Лоердал сумел его спасти и внедрил ему матрицу памяти Трибера, офицера космического флота Бейда погибшего двумя днями раньше.
–Дейзи, а ты имеешь право сообщать мне всю эту информацию? – удивленно спросила Мари: уровень откровенности Дейзи превосходил все возможные рамки.
–Теперь да. Категорические запреты давно сняты. Уже три часа.
–Но почему?
–Сохранение секретности теперь нецелесообразно. Судно погибнет и весь экипаж тоже….
Космическая фабрика «Пандора», скрывавшаяся в густом облаке пыли, выпущенной из её хранилищ, оказалась почти в самом сердце эскадры адмирала Данлопа и имела прекрасные возможности для прицельной стрельбы. Анига мог поразить своими «смертоносными» боеголовками сразу шесть крупных кораблей противника. Конечно, обычное попадание одной торпеды не могло существенно повредить линкору или крейсеру, но аппараты «Пандоры» были заряжены не совсем обычным оружием. Её торпеды несли в себе контейнеры с вирусами. Эти боеголовки не вызывали классических разрушений – их предназначение заключалось в другом: пробить обшивку корабля и выпустить бактерии на свободу.
Трубчатолицый валорианец наметил цели и приказал дать залп. Он не мелочился и выпустил по «Тикондероге», флагману бейдианцев, учитывая её огромные размеры, больше половины зарядов.
Анига всерьез рассчитывал на успех: бортовые компьютеры вражеских кораблей не могли адекватно среагировать на торпеды, выпущенные со столь близкого расстояния, и встретить их контрторпедами. Сама же «Пандора» была надежно укрыта от взглядов радаров бейдианской эскадры непроницаемым облаком пыли, которая рассеивала сканирующие лучи. Да и сама фабрика обладала превосходными энергетическими щитами, которые были способны отклонить даже самый мощный залп импульсных орудий в случае обнаружения корабля. Её броня могла противостоять не только бесчисленным метеоритам в астероидном скоплении, но и огню атомных батарей.
Адмирал Данлоп никак не рассчитывал, что кто-то в этом секторе осмелится первым нанести удар по его эскадре. Но попадание вражеских торпед говорило об обратном.
–Адмирал! Зафиксировано два попадания термальных торпед в отсеки №5 и №8, – доложил дежурный офицер. – Все необходимые меры безопасности уже предприняты. Обшивка залатана, возможность разгерметизации отсеков ликвидирована.
–Какова степень повреждений в самих отсеках?
–Особых разрушений нет. Торпеды не взорвались, а лишь пробили переборки.
–Всё это весьма странно, – заметил адмирал.
–Такие же сведения поступили еще с пяти кораблей нашей эскадры, – продолжил доклад офицер. – У них тоже неразорвавшиеся торпеды.
–Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит? – адмирал Данлоп обвел свирепым взглядом окружающих его старших офицеров.
Но те ничего не могли сообщить своему командору.
–Почему не сработали бортовые контрсистемы ни на одном бейдианском звездолете? И тем более на флагмане? Где контрторпеды? Почему они не были запущены?
–Сэр, произошло что-то непонятное, – первым нашелся командор флагмана.– Я до сих пор вообще не могу понять, откуда ведется огонь по нашим судам. Здесь нет ни одного корабля противника. Здесь вообще нет военных судов, кроме наших.
–Но шесть бейдианских звездолетов были атакованы! Найдите немедленно этого невидимку!
Командор флагмана сразу же принялся за работу и стал торопить своих офицеров, которые, наконец, стряхнули с себя оцепенение.
Бортовые системы по траектории полёта торпед определили зону, откуда велся обстрел и выяснили, что внутри громадного пылевого скопления таится вероятный противник.
–Мы просто не обратили внимания на облако, которое прекрасно отражает сканирующие сигналы наших радаров, – поступил доклад Данлопу.
–Это уже что-то, – произнес адмирал. – Хотя я до сих пор не понимаю, что за сумасшедший корабль там прячется? Нанести удар по такой эскадре, как наша – это равносильно самоубийству.
–Но находиться в подобном пылевом потоке также равносильно самоубийству, – заметил командор Монро. – Очевидно, у них сверхмощная обшивка. Иначе они не выдержали бы в этом облаке и пары минут.
–А залпы наших орудий они также выдержат? Почему не ведется огонь, если выяснено где противник, который своими действиями показал враждебность Бейду?!
–Я ждал вашего приказа, сэр! – отрапортовал командор флагмана.
–Вы его получили! Огонь из всех орудий!
«Тикондерога» в ту же секунду обрушила на пылевое облако поток горячей плазмы. Термальные торпеды шести бейдианских судов устремились к невидимому противнику, готовясь прожечь его защиту.
После такого массированного удара не могло выжить ни одно из известных в галактике звездных судов.
–Что там? – в нетерпении почти закричал адмирал. – Они уничтожены?!
–Трудно сказать, сэр! Но, скорее всего, они растворились в облаке пыли или стали его частью.
–Мне нужна абсолютно достоверная информация, без слов «скорее всего». Запустите сканирующие системы! Я что каждое действие должен вам подсказывать? Вы же командор флагманского линкора.
–Системы уже запущены, сэр! Но полноценной информации нет. Наши радары по-прежнему фиксируют только пылевое облако. Никаких следов крупного звездолета.
–Что же здесь твориться?! – продолжал бушевать адмирал. – Выяснено, почему все их торпеды не взорвались? Надеюсь, они стреляли не учебными боеголовками. Это ведь не космические маневры.
–Нет, сэр. Торпеды боевые, но это не обычные боеголовки стандартные для термальных торпед: у них отсутствует плутониевый заряд.
–Как у учебных торпед? – опешил Данлоп.
–Нет. Они начинены каким-то серым веществом! – доложил командор флагмана.– Это бактериологическое оружие, скорее всего!
–Вот черт! – выругался адмирал и в командорской рубке послышались возгласы отчаяния.
–Нужно немедленно идентифицировать этот порошок!
–Верно, и принять все меры безопасности!
….Мари не знала, что сказать на такое откровение компьютерной программы искусственного интеллекта «Флинта». Вот чего она не ожидала, так это такого поворота.
–Погибнет?! Весь наш экипаж погибнет?!
–Ты же давно подозревала об опасности, Мари. Вас решил убрать, как крайне опасных людей для дела доктора Лоердала.
–Но чем же мы опасны Лоердалу, Дейзи? Мы ведь с ним делали одно дело! Мы искали противоядие от «космической чумы»!
–Вот именно этого Лоердал не хотел больше всего, – последовал бесстрастный ответ программы. – Ему не нужно лекарство от «космической чумы», Мари. Это он тормозил все возможные исследования в госпитале, и я оказывала ему всяческое содействие. Смерти в госпитале начались после того, как начальник ввел программу уничтожения. В тела людей – как больных, так и медицинского персонала, – поступали растворы «нейтрализации», которые вводились различными способами:из скрытых отверстий в полу, из камер наблюдения на стенах отсеков, при помощи инъекций или даже подачей через вентиляционные шахты, – словом, таких способов в распоряжении Лоердала были десятки.
Мари вспомнила, как неожиданно проявилась эпидемия «космической чумы» на территории госпиталя: тогда всё началось с вируса поглощения.
–А эти растворы имитировали и вирус поглощения?
–Да, – равнодушно ответила программа.
–Я, кажется, слышала о такой разработке военных. Они создали эту дьявольскую сыворотку для создания паники на планетах возможного противника.
–Именно так. И доктор Лоердал был руководителем этого проекта. Его космический госпиталь давно стал лабораторий по созданию и проверке новых видов биологического оружия.
–Но разве такое варварство возможно в современной Галактике?! – вскричала Мари.– Это запрещено всеми конвенциями. Кто же мог допустить это? Как Лоердал мог осмелиться?!
–Ты очень эмоциональна. Но многие люди таковы. Лоердал придумал это не один. Был секретный приказ правительства Бейда и санкция самого премьер-министра де Жермена.