–Какую миссию, черт вас побери?! – Джим так и не мог понять, чего от него хочет этот малознакомый ему и не слишком-то приятный трубчатолицый субъект.
–Великую миссию. Но сейчас нам нужно, чтобы вы вернулись на капитанский мостик и вновь приняли команду над судном. Нас атакуют.
–Атакуют? Но кто?!
–Военный флот Бейда! Проснитесь же, Ханнер! Нам нужны ваши знания и умения, – трубчатая физиономия валорианца то надувалась, то сжималась, демонстрируя степень взволнованности первого помощника «Пандоры». – Я думал справиться сам, но не могу. Посмотрите на голограмму!
Капитан уставился на голографическое изображение! Рядом с космической фабрикой темнела громада бейдианского военного линкора, и в охранении шли еще пять тяжелых крейсеров.
Он не понимал, как его звездолет мог оказаться на таком расстоянии от противника, но зато точно знал – в такой ситуации уже ничего поправить было нельзя.
–Что вы молчите, капитан? – нервно свистел Анига, выбрасывая воздух из своих легких.
–Передайте им сигнал о нашей сдаче в плен и подготовьте стыковочные рукава для приема абордажной команды, – произнес Джим Ханнер.
–Что? Ханнер, я вас просто не узнаю! Вы что действительно сошли с ума?! О какой сдаче в плен вы говорите?! Нас хотят уничтожить и никаких переговоров вести не станут!
–Тогда отдайте приказ об экстренной эвакуации и прекратите бесполезную стрельбу. Пусть вся энергия достанется силовым щитам. Это поможет команде выиграть время, чтобы покинуть судно.
Анига непонимающе уставился на своего капитана и не знал, что ответить. Неужели у него действительно поехала крыша от нервных переживаний? Неужели это тот самый Ханнер, который еще вчера командовал «Пандорой» и собирался изменить историю всей Галактики?
–Что вы смотрите на меня таким взглядом, первый помощник? Я вам предложил единственный в нынешней ситуации выход. Сражаться с космическим линкором в таких условиях нельзя. Линкор это же не просто звездолет, как рейдер или фрегат – это целая фабрика смерти. Такая штука, что висит рядом с нами, сама может вести сражение с целым космическим флотом из крейсеров и победить. Мы же хоть и вооружены неплохо, но по тактико-техническим характеристикам немного всё-таки уступаем военному линкору. И в таких условиях вы спрашиваете меня, что можно сделать? Как наше судно вообще могло подойти к неприятелю на такое расстояние?
– Мы скрывались внутри пылевого облака возле пояса астероидов. Нам была необходима возможность для одного залпа. Мы его дали, но нужно время, пока вирус станет действовать. Мы рассчитывали отсидеться внутри пылевого облака, надеясь на рассеивающие поля и наши силовые установки. И так бы и случилось, но три термальные торпеды всё-таки прорвали защиту в пятом блоке. И я принял решение выйти из-под прикрытия пылевого скопления.
–Какой кретин мог отдать такой приказ! – возмутился Ханнер. – Да наша фабрика могла сидеть в нем и с десятью такими повреждениями! Лишь бы центральному корпусу ничего не угрожало! Вы что совсем не знаете «Пандоры»?!
–Я совершил ошибку, сэр. Но что нам теперь делать? Наш корабль обнаружен и сейчас его разносят на куски.
Ханнер в ответ только пожал плечами:
–Я уже сказал вам, что нужно предпринять. Если «Пандора» вышла из пылевого облака под огонь пушек целой эскадры, то здесь явно кто-то сошел с ума.
–Судя по вашему взгляду, капитан, вы действительно сумасшедший, и я зря вас побеспокоил, – выдохнул первый помощник.
–А что такое с моим взглядом? Вот в голове у меня действительно каша. Но туда вы не заглядывали, не так ли?
–Вам больше нельзя покидать пределы вашей каюты. Прощайте, Ханнер.
–Эй! Постойте-ка! Вы! Я не желаю здесь остаться. Откройте мне двери! Вы слышите?!
Но никто на его команды не реагировал. Больше того, их никто не слушал. Джим понял, что Анига отключил все внешние контакты, кроме функций жизнеобеспечения….
В это же время во дворце губернатора на Бейде тоже беспокоились о текущих делах, но совсем по иному поводу.
Мужчина в темно-синей одежде офицера охраны вошел в кабинет министра:
–Я к вам по важному делу, сэр.
–Что? Это вы? – министр вскочил со своего кресла и бросился к офицеру.– Кто вас сюда пустил? Как вы сюда попали?! Что это значит?!
Он был поражен! Посторонний проник в его личный кабинет, и никто его не остановил! Да в министерстве и дворцах губернатора столько натыкано охранных устройств, что хватит на целую планету! А новые илинийские системы и дроиды?! Свен Ривз отвалил за них больше 100 миллионов кредиток! А секретари и охранники-люди, которых здесь не менее трёх сотен?! Только министр внутренних дел Бейда Торет мог провернуть подобную акцию, но ведь его нет среди заговорщиков? Этот пес верно служит Ривзу.
–Те, кто меня сюда послал, обладают значительным могуществом. И они недовольны вашими действиями.
–Но как вы сюда попали? Здесь столько систем, что…
–Это оказалось совсем не сложно. Я даже не применил весь свой арсенал. Однако оставим техническую сторону моего сюда проникновения и перейдем к делу, ради которого я здесь.
–Я делаю все, что могу.
–Все? – офицер гадко ухмыльнулся. – Делаете, но очень вяло. Вы знаете, что блок Ханнера отключен?
–Что значит отключен? Но это невозможно. Матрица памяти, которая внедрена в него, не может быть отключена! – возразил министр.
–И попасть в ваш кабинет тоже невозможно, не так ли? Некто снова сделал Джима Ханнера самим собой. Мой шеф связался со мной и сообщил, что микрочип, вживленный в его мозг, который вы высокопарно зовете матрицей, более не функционирует.
–Черт! – вскричал министр.– Но у нас все настроено так, как должен действовать новый Ханнер, а не старый. Теперь можно ждать сюрпризов.
–Я поэтому вам и сказал, что все идет крайне медленно. Настоящая зачистка сектора так и не началась. И если сейчас, кто-нибудь из наших подопечных докопается до истины, то все полетит к чертям собачьим. Миллиарды кредиток, выброшенные на ветер! Вы это понимаете? Все к чему мы стремились и ради чего боролись – все рухнет!
–Прекрасно понимаю. Но я что могу сделать? Я ведь флотом не командую. Приказы флоту может отдавать только сам губернатор Ривз.
–Но связь с флотом идет через вас! – возразил офицер.– Губернатор решает только первоочередные задачи.
–Да, но у военных приказ, и они не станут отступать от него ни на йоту, без прямого указания Свена Ривза. Я здесь ничего не могу сделать. Вообще ничего! Главная опасность исходит от «Немезиды» и я давно советовал вам её уничтожить. Больше того, в космическом госпитале ведется активная работа по нейтрализации наших действий. А за госпиталь отвечаю не я.
–Наш человек из госпиталя сообщил, что опасные для нас субъекты высланы и скоро будут ликвидированы. Механизм самоликвидации «Немезиды» тоже уже запущен. Так что с этих сторон все будет в порядке.
–Вот это прекрасно. Я тоже сделаю все, чтобы убедить губернатора Ривза действовать более решительно.
–Поторопитесь, господин министр. И держите все под своим контролем. Вы не должны ни спасть, ни есть. Я буду постоянно рядом на случай непредвиденных обстоятельств. Сразу после массовой гибели космических кораблей мы запустим эти сведения в СМИ на территориях и планетах ЗФЗ.
–У вас уже там все подготовлено?
–Да! Все смонтировано и готово для СМИ. Нужно только, чтобы операция по зачистке сектора началась в полном объеме. И тогда к нашей дезинформации добавятся правдивые сведения, которые опровергнуть Бейду не удастся. Нужно надавить на командование флотом. Пусть действуют быстрее и решительнее.
–Я уже вам говорил, что это не в моих силах. Но я пойду лично к губернатору и выложу ему последние козыри…
Глава 17 ПОСЛЕДНИЙ ЧАС: хроника событий
Шквал огня из импульсных пушек, зацепил паривший рядом с пылевым облаком спасательный звездолет «Немезида». Почти налаженный контур Тризена был сметен окончательно в считанные мгновенья. Часы напряженной и кропотливой работы пропали даром!