Первым очнулся от шока инженер. Правда, видеосвязи уже не было с его отсеком, но еще оставалась голосовая.
–Капитан! Капитан, вы меня слышите?
–Да, Тризен.
–Похоже, что до самоуничтожения мы не дотянем, если это приятная новость для вас. Нас разнесут на атомы гораздо раньше. Капитан?
–Слышу! – проорал сквозь помехи Феликс. – У вас есть точные данные о повреждениях?
–Контура нет. И из двигателей у нас работает только один. А насколько его хватит – никому не известно.
–Как ваш «Уж»? Он еще функционирует?
–Приказал долго жить. У нас больше ничего толком не работает. «Немезиде» конец, капитан. Мы разваливаемся на части!
–Значит, можно полностью бросать управление, – констатировал факт Адамович.
Теперь бортовые системы сами будут управлять судном, до тех пор, пока это будет возможно, а затем наступит небытие.
–Капитан! – на связь вышел второй пилот Кейси. – Редкая удача…
–Что? Вы это о чем, Кейси? О какой удаче вы говорите на корабле обреченных?!
Но контакт неожиданно прервался.
–Что за чёрт! Мне нужна связь! И срочно!– Феликс обратился по своему капитанскому коду к бортовому компьютеру.
–Связи со вторым пилотом больше нет. Только со штурманской рубкой. У нас в секторах № 3, 9, 8 серьезные повреждения. Выгорело больше 67% проводки и повреждены генераторы.
–Переключись на резервную систему. Нам все равно больше нечего терять. Мне нужна связь с этим человеком!
–Резервной системы на «Немезиде» больше нет. Повреждения на поверхности судна в блоке 5.Сорваны…
–Заткнись! Не стоит трепаться попусту. Докладывать коротко без технических подробностей!
–Будет исполнено.Резервная система восстановлению не подлежит.
–Вот это короче. Значит, остается только подохнуть геройски.
–Вы можетепопробовать прорваться к модулям.
–Разве система запрета отключена? – капитан даже подпрыгнул от неожиданности.
–Нет. Запреты не сняты. Но при взрывах повредило систему блокировки, и потому к модулям уже есть доступ. Если вы пройдете по следующей схеме – штурманская рубка, ветви тоннелей №5 и №6. Оттуда через «рукав» в шлюзовую камеру, а из неё к стоянке модулей.
–Что же ты не сказал сразу! Объяви это во всех отсеках и передай сигнал эвакуации! И всем надеть скафандры! Кто знает, какие сюрпризы нас ещё ждут!
–Будет исполнено. Но оповестительная система работает далеко не везде. В настоящее время даже невозможно отследить, сколько людей погибло, хотя процент потерь личного состава пока невелик.
–Делай, как можешь! И прощай. Мы долго были вместе. Для меня «Немезида» была домом.
–Прощайте, сэр! – безучастно ответил компьютер.
Машина не испытывала ни страха, ни сожалений. Она просто выполняла заложенную программу и все. Больше её ничего не интересовало.
В рубку вбежала Диана.
–Это ты, Ди?
–Я пока еще не стала призраком, – проговорила девушка.
–У нас появилась надежда!
–Вот как?! – она искренне удивилась.
–Но болтать сейчас некогда. Нам необходимо надеть скафандры.
Они быстро натянули громоздкую космическую одежду, и надели гермошлемы.
«Немезида» попала в поле зрения неумолимого компьютера «Тикондероги» и был автоматически отдан приказ об уничтожении зараженного объекта. К звездолету устремились импульсные заряды.
Этот залп смел остатки защитных полей и вывел из строя последний работающий двигатель. Теперь спасатель превратился в простую мишень.
Феликс бежал вперед, держа Диану за руку. По пути к ним присоединялись оставшиеся в живых члены экипажа. Адамович знаком приказывал им следовать за собой и не задавать лишних вопросов.
Но говорить никто и не собирался. Корабль распадался на куски. Началась разгерметизация. Бешено выла сирена, стены трещали по стыковочным швам, от кабелей валили снопы искр, начались пожары.
Каждый из оставшихся в живых членов экипажа понимал, что здесь начинается настоящий ад, как его представляли древние земляне.
–Капитан!.. – возле штурманской рубки к ним присоединился Кейси с Галино и радистом Кронсом.
Феликс жестом приказал ему замолчать и произнес:
–Бортовой компьютер рассказал мне о тех приятных новостях, которые вы не успели сообщить из-за обрыва связи…
На борту звездолета «Флинт» Мари Шмид говорила с доктором Блюмингеймом. Она все же решилась сообщить ему о ситуации, в которой они оказались. Самостоятельно найти выход девушке не удалось.
–Похоже, мы погибли,– проговорила она, едва сдерживая слезы. – Мои предчувствия, что нас ожидает долгое и счастливое будущее, на этот раз меня обманули. И не будет у меня полноценного диплома врача и тихой семейной жизни на какой-нибудь планете, а у вас, доктор, не будет новой лаборатории.
Блюмингейм был потрясен услышанным, узнав о коварстве Лоердала и о том, что механизм самоуничтожения звездолета уже запущен.
–Но всё-таки есть в этом одна хорошая деталь!
Мари изумленно взглянула на доктора, думая, что тот сошел с ума или близок к этому.
Доктор действительно в этот момент походил на умалишенного.
–Да-да, вы не ослышались, Мари. И не смотрите на меня так – со мной всё в порядке. Моя репутация, как ученого, в этой ситуации не пострадала. Я-то думал, что не могу отыскать причины вируса, а оказалось, что сражаюсь с призраком, которого просто не существует в природе. Вот почему мне и не удавалось никак выстроить логическую цепь его развития!
–Но мы все равно погибнем, доктор. Весь экипаж «Флинта» обречен, кроме Дэйзи.
–Что значит, кроме Дэйзи? – не сразу понял Блюмингейм.
–Она – наш бортовой компьютер, и при гибели звездолета, её программа автоматически будет переправлена в базу данных космического госпиталя.
Лоб Блюмингейма сосредоточенно нахмурился, будто он пытался вспомнить что-то важное. Перед его глазами появилось лицо Джима Ханнера в первый миг после операции по внедрению матрицы памяти.
–Кажется, я знаю, как нам с вами спастись, – пробормотал доктор.
–Спастись? – переспросила Мари. – Нет, вы точно сумасшедший. О каком спасении может идти речь, если мы в открытом космосе и у нас нет ни единого модуля, на котором можно было бы улететь с этого звездолета.
–А зачем улетать?
–Но вы же говорили о возможности спасения, если я не ослышалась.
–Конечно. И мы это сделаем.
–Но как? – недоумевала Мари.
–Ты, сама того не зная, подсказала мне путь к нашему спасению. Мы создадим собственные матрицы памяти, загрузим их в файлы Дэйзи и вместе с ней будем перенесены в компьютерную систему госпиталя. У меня имеется немалый опыт в этой области. За свою врачебную практику я неоднократно внедрял подобные матрицы в мозги других людей.
–Но это значит, что наши тела всё равно погибнут, – произнесла Мари.
–Поверь мне, это не имеет существенного значения. Мы живем в мире, где каждый может при желании создать себе такое тело, какое заблагорассудится.
–Но ведь при этом может возникнуть эффект совмещенного сознания: мне бы не хотелось превратиться в пациентку психиатрической лечебницы добровольно. Да и есть ли гарантия, что наше сознание вообще кому-то захотят внедрить? Не останемся ли мы никому не нужной частью компьютерной программы?
–Не беспокойся, этого и не произойдет, – успокоил её Блюмингейм. – Насколько я понял из твоих слов, в обязанности Дэйзи входит контроль над носителями подобных матриц памяти. Как только её программа и наши виртуальные слепки окажутся в госпитале, Дэйзи подыщет нам пару подходящих тел из числа содержимого криосейфов – а оно за последнее время достаточно сильно увеличилось – и поручит какому-нибудь хирургу с микрочипом в голове внедрить в них наши матрицы. Я думаю, это будет вполне по силам нашей замечательной электронной помощнице.
–Это может сработать, но хватит ли у нас времени на эту процедуру?