Пещера действительно оказалась довольно крупной, стоит Рою пробиться сюда, и нас задавят числом. Честно говоря, я недоумевал с отважной глупости Роя, теряющего бойцов в попытке достать ощетинившихся и забившихся в нору противников. Думаю, решающую роль здесь сыграли жажда наживы и опьянение от легкой победы над “элитой” Сферы.
Наконец, нас вытеснили в пещеру. В конце продолговатого зала виднелся вход в очередной тоннель. Время вышло.
— Первая линия, всем прожать сейвы! Держаться до команды! Мираби, Селена весь хил на меня! — скомандовал я, одновременно активируя “Призрачную Аватару”. — Все слабые доты на меня, резче! Все, что есть!
Все ударили почти синхронно. Темная эльфийка надежно держала аберрацию, мгновенно исцеляя входящий урон. Тем временем моя сила атаки возрастала с каждой секундой, подгоняемая вверх уроном от многочисленных заклинаний. Словно комариные укусы, они только раззадоривали мою оболочку, а магия черной целительницы отлично поддерживала неживую плоть.
— Все назад! Спринт, Массовое Ускорение, жрите банки! — прорычал я, распихивая своих бойцов. — Отход!
Отвратительная аберрация перекрыла Рою выход из тоннеля. Враг замешкался всего на секунду и этого хватило, чтобы одним ударом скосить сразу нескольких противников. Бритвенно острые лезвия когтей работали без устали, терзая плоть и оставляя глубокие шрамы. В меня начали вливать профильный урон от магии Света, но Мираби, словно богиня загробного мира, держала аберрацию черной целительной хваткой.
Иконка эффекта тревожно моргала, предвещая его окончание, больше мне не выдержать. На финальной секунде я использовал свиток “Большого Огня” и последний заряд “Оплота Тирануса”, укутываясь в непробиваемый кинетический кокон. Ультимативное защитное заклинание предотвращало любой входящий урон, но лишало меня возможности двигаться.
Дорогой и мощный предмет превратился в пыль, зато я увидел, как занимается ад. Пламя взревело и окутало тоннель, поджигая искусно запрятанный в стены Прах. Своды раскололись, погребая под собой бойцов Роя. Стены пещеры покрылись трещинами и начали рушиться. В киллрейтинг хлынула лавина новых записей. Рой оказался достаточно глуп, чтобы сунуться в кроличью нору, в конце которой его поджидали свирепые барсуки. Или точнее сказать, Панды. Десятки бойцов противника оказались погребены заживо под толщей горной породы. Не знаю, какой черт дернул меня попробовать, но выяснилось, что “Оплот” не мешает обчищать тела поверженных противников. Не теряя ни секунды, я сгреб в свой бездонный инвентарь все, до чего смог дотянуться.
До точки невозврата оставалась всего пара мгновений. Когда защитный кокон откажет, меня сразу же размажет одной из гигантских глыб, навалившихся на щит сверху. Умирать такой бесславной смертью было досадно, но другого выхода из ситуации я не придумал. Наконец, уютный кокон “Оплота” приказал долго жить, но мои ожидания не оправдались. Глыбы горной породы неподвижно замерли над головой.
— Ну… Скорее…, — прохрипел Сайден, припав на одно колено и харкая кровью.
Вытянув руки, он испускал еле заметные волны, искажающие пространство. Я знал, что некромант обладал способностями в магии Разума, но что он может держать кинетический барьер такой мощности, даже не догадывался. Меня не нужно было уговаривать дважды. Свиток “Шутки Морпуса”, опасного, но эффективного заклинания телепортации не раз выручал меня в сложную минуту и сейчас снова оказался под рукой.
— Стой…, — ахнул Сайден, но было уже поздно.
Телепортационный скачок перенес меня точно к некроманту, и схватив того за шкирку, я использовал силу инерции вместе с “Рывком”, чтобы стремительно метнуться к чернеющему провалу тоннеля. Лишь завершив опасный маневр, я понял, что Сайден обращался не ко мне. Краем глаза я успел заметить обтянутое кожаной броней тело, погребенное под огромным валуном. Пещера продолжала обрушаться, и мы рванули вглубь тоннеля.
— Какого черта там произошло, ребята? — выдохнул я, испытывая несказанное облегчение от сорвавшегося рандеву со смертью.
— Хмырь, жадный ублюдок, решил обчистить пару карманов, пока я держал барьер, — устало отозвался Сайден, в изнеможении падая на пол. Некромант выжал из себя все соки, спасая мне жизнь.
— Жадность фраера сгубила, — покачал головой Блат. — Этот парень слишком самонадеян.
— Селена не смогла, — сухо констатировала Мираби, кивая в сторону завала. — Выжала все всухую, пары секунд не хватило…
— Ясно, а что с барьером, Сайден? Ты как вообще осилил такую штуку? Это уровень грандмастера как минимум.
— Логи ты еще не читал, я смотрю, — заметила темная эльфийка, снисходительно улыбаясь. — “Усиление Бездны”, малое божественное заклинание. Просто я немного усилила жалкие потуги этого красавчика. Не благодарите.
— О, так мы, значит, работали в паре! Неплохо получилось, как насчет…
— Даже не мечтай, Сайден, не в этой жизни, — отрезала Мираби, больно ткнув выдохшегося некроманта посохом в плечо.
Тот лишь обреченно вздохнул, но даже в полумраке тоннеля я заметил его лукавую ухмылку. Перебранка между Сайденом и Мираби разрядила атмосферу, мы рассмеялись. Несмотря на дикую усталость, напряжение боя понемногу отступало.
— Киллрейтинг видели? Там настоящие реки крови! Пантера, ну ты прямо отжег!
— И тонны лута, погребенного под завалами.
— У меня резонный вопрос, парни, — произнес Странник. — Кто-нибудь думал, как мы будем отсюда выбираться?
— Сколько прошло с начала схватки? — спросил я.
— Минут двадцать, плюс-минус, — откликнулся Блат.
— Значит, ответный рейд должен вот-вот подоспеть на подмогу. Проведите ревизию расходников на случай непредвиденных осложнений. Думаю, с минуты на минуту Рою снимут джаммеры, и мы сможем уйти Камнями Душ.
— Очень на это надеюсь, — обронил Блат. — Тоннели уходят глубоко в недра земли, не хотелось бы наткнуться на какую-нибудь тварь.
— Вот уж не думал, что бравый вояка чего-то боится, — фыркнул Сайден.
— Темные тоннели, неизвестные твари, рыщущие во тьме… классика жанра, — томно произнесла Мираби, словно насмехаясь над некромантом.
Не надо было обладать даром провидца, чтобы предугадать развитие событий. Стоило только ударным отрядам “Пандорума” прибыть к рудникам, как Рой принял единственно верное решение. Без лишней суеты вырубив джаммеры, они покинули поле боя, оставляя на съедение волкам нескольких замешкавшихся “отставашек”.
Как бы я ни желал убраться поскорее из затхлых и мрачных тоннелей, встречу с Арранкаром я предпочел бы отложить до лучших времен. Сейчас идея подорвать рудник не казалась мне такой уж гениальной, но сделанного не воротишь. Придется разгребать последствия. Не прошло и пяти минут, как оставшиеся в живых новобранцы, включая меня, вернулись в форт “Мизери”.
Я ожидал скорой расправы над своими лидерскими талантами, нравоучений и криков, но был несколько удивлен тем, что нам дали спокойно отдохнуть и прийти в себя. Только час спустя явился Арранкар. Выражение его лица не предвещало мне ничего хорошего.
— Пантера, за мной, — сухо бросил центурион, обводя взглядом оставшихся. — Остальные на арену. Пока не поднимете “Железную Кожу” на десять единиц, никакой расслабухи.
— Боже, когда уже наступит тот день, когда я просто смогу выкачать ОМ с “Лесоруба” и вложить во что-нибудь полезное? — простонал Сайден, поднимаясь с койки. — Два часа до офлайна и опять пахать!
— Молись и кайся, — усмехнулся Блат, хватая того за шкирку. — Пойдем, мне нужен партнер в спарринге.
Мы с Арранкаром покинули казармы и двинулись в крепость Мизери. Я не задавал вопросов, а центурион не считал нужным меня о чем-либо спрашивать. Пройдя узкими коридорами, мы вышли к массивной дубовой двери. Арранкар остановился, прислушиваясь к приглушенным голосам.
— Если меня хотят наказать, к чему такие сложности, товарищ начальник? — мой вопрос разорвал тишину, эхом затихая в каменных сводах. — Сделали бы это прилюдно, в казармах.
— Это не мне решать, — сухо ответил Арранкар, распахивая передо мной двери. — К сожалению.
За дверьми оказался просторный зал с широкими окнами, выходящими на арену. Стол, несколько стульев, на которых непринужденно восседали игроки. Вепря и Моргану я уже знал, другие были мне незнакомы.