Охотник сотрудничал исключительно с Ланаем. По нескольким причинам. Во-первых, они данаки, то есть с Земли. Неголь попал на Пангу контрабандой, ещё двухлетним ребёнком со своей матерью. ГЕС позволял им поселиться в Каронае, но мать решила остаться в Менокене со своим спасителем от Кахину, жрецом Кахину Рааси. Которого, собственно, за такие вольности из клана изгнали. И хоть Неголь в силу своего возраста не мог помнить о жизни на Земле, и считал себя полноценным Менокенцем, он тем не менее был данаки. Рассказы матери о Земле, о пережитой смерти не прошли даром и оставили яркий след в сознании молодого человека. Но сейчас не об этом.
Во-вторых, отчим Неголя - Рааси, который собственно и научил приёмного сына как выживать в Лесу Токопи, ни с кем другим общаться не хотел. Рааси по каким-то, только ему известным, соображениям, доверял Ланаю и никому больше. Кто поймёт этих Кахину. Пусть даже изгоев. Пусть даже воспитавших тебя.
Основная и самая ценная добыча охотника — это перья и пух птицы Сипцы. Пух особенно ценился в Менокене, зимы в тех краях суровые и хорошая тёплая одёжка в цене всегда. А вот куртки с пухом Сипцы могли себе позволить только люди с большим достатком. В Долине напротив ценилось перо этой птицы, с золотым переливом. Перья использовали в качестве декора для интерьера или украшения одежды. Зимы в Каронае не бывает, благодаря невероятно высокому горному хребту, который протянулся через весь материк и тем самым не пускает холодный воздух в Долину. Жизнь в Каронае замирает только в сезон дождей, да и то не на долго. Так что тёплые куртки там не в ходу.
«И всё же почему так не спокойно? Что же так тревожит?» - догадки мучали охотника. Он уже перебрал в голове все возможные опасности, которые могли бы с ним приключиться, но чего-то определённого в голову не шло.
«Что? Хищники? – размышлял Неголь, - Нет, сейчас осень, их здесь быть не должно. Они уходят на зиму южнее, вслед за добычей. Скарбер? В принципе этот может, но ловушки вокруг, не пройти ему. Домик Неголя высоко на дереве, скарберу не достать. Заёмники? Эти точно нет, побояться связываться с охотником. Кахину? Снова нет. Хоть Рааси и ушёл, всё равно есть негласный закон, не трогать, пусть даже пасынка изгоя, но всё равно Кахину. Тогда что или кто?»
Неголь открыл банку в которой хранил кофе, посмотрел внутрь. Осталось на пару заварок. Не проблема, Ланай таскает кофе мешками. Он насыпал порцию кофе в кружку, залил водой и поставил её на огонь. Снова задумался. И чем больше думал над проблемой, которая ещё не случилась, тем больше запутывался в своих мыслях.
Первый же глоток кофе немного привёл мысли в порядок. Тревога от кофе не пропала, но рассуждать стало легче что ли.
«Итак. Сейчас утро, - размышлял мужчина, отхлёбывая горячий напиток, - Ланай должен был приехать ещё пару дней назад вечером. Задерживается. Это нормально и ничего не значит. Ланай часто задерживается. Дорога есть дорога, мало ли что. Напасть на него могли? Могли. Зверьё здесь отчаянное. Но с ним Бор, Мол и Отсев, ребята не вчерашние, надо будет и от скарбера отобьются. Неголь невольно вздрогнул, вспомнив хищника. Однажды ему повезло увидеть в бинокль как скарбер разделался с огромным скуном.
(Скун – крупное травоядное животное. Обитает только на территории Леса Токопи. Взрослая особь достигает в высоту до двух метров, и весит пару центнеров. Животное может быть опасное для людей. Были случаи нападения на охотников одиночек. Оружие скуна острые как пика рога).
Неголь допил кофе и вышел из своего домика. Домик не простой к слову. Охотник построил жилище на реликтовом дереве Токопи, не соорудил, а именно построил. Если быть до конца точным, то правильнее будет сказать, построил в реликтовом дереве и из этого же дерева, как-то так. Посмотрел вниз на поляну под деревом. Внизу никого. Он прошёл на площадку перед домом и уселся в кресло у небольшого столика. На соседнем дереве был домик поменьше - сарай и склад одновременно. Прочный подвесной мостик соединял оба дерева. Это место охотник искал довольно долго. Два больших дерева Токопи рядом сложно найти. Из-за громадных размеров эти деревья обычно растут через полянку, поросшую побегами Токопи или мелкими деревьями других видов, а бывает заросшую кустарником или полевым тростником и травами. Ещё это место недалеко от каменки, что тоже удобно.
И всё же тревога не отпускала, напротив, она словно издеваясь накатывала всё новыми волнами, нарастала. Можно было бы запустить дрон для разведки окрестностей, но батареи для него исчерпаны почти до дна.
Неголь взял автоматическую винтовку, пару обойм с патронами. Брать больше боеприпасов не имело смысла, в автомате остался малый заряд батарей, едва хватит для этого БК. Нож в ножны, бинокль на шею, флягу с водой на пояс. Всё собрался.
Спустился вокруг ствола по винтовой лестнице, которую выдолбил своими руками в твёрдой коре.