Внизу охотник на мгновение замер, по обыкновению прислушался, принюхался, осмотрелся. Ничего необычного. Тихо и свежо. Слабый ветер шуршит листьями деревьев и кустарников. Поляна под его деревом ровная и чистая, всю растительность давно и основательно укатали колёсами грузовиков. Пасмурно, под громадной кроной Токопи неба практически не видно, оттого кажется ещё темнее чем на открытом месте. Утро на Пангаториуме длинное, к обеду будет гораздо светлее и теплее. Это летом, в сильный зной, здесь прохладно и комфортно, сейчас сыро и неуютно.
Ничего подозрительного Неголь не обнаружил, никакой опасности нет, по крайней мере здесь, рядом с домом. Тем не менее он решил соблюдать предельную осторожность, пока шёл вдоль дороги в сторону каменной магистрали. По пути проверил состояние ловушек и сигналок в ближней окрестности.
Через пару часов он стоял на широкой и прямой как стрела каменной магистрали цвета жёлтого речного песка. Тишина и никого вокруг. Неголь приложился ухом к гладкой, словно отполированной, поверхности. Нет. Ничего не слышно. Если Ланай и едет, то ещё достаточно далеко. Охотник поднялся и посмотрел в бинокль в сторону Долины Каронай. Дорога убегала вдаль тёмно-жёлтой лентой и превращалась в точку между стенами могучих стволов Токопи. После летнего ажиотажа на каменке пустынно.
Проверка ловушек ничего не дала, сигналки тоже не тронуты, стоят на взводе. Никаких подозрительных следов, никакой угрозы. Охотник немного успокоился, возможно он просто устал за последнее время. Сезон закончился как-то неприятно. Сначала Рааси ушёл без видимой причины. Это вообще-то нормально, для изгоя Кахину, ничего не объяснять. Но мог хотя бы простился, сказать куда ушёл, пусть без объяснений. Неголь ему всё-таки не чужой. Потом хура чуть не съела. Теперь Ланай задерживается. Накопилось одно к одному. И вроде бы всё нормально, и как-то не нормально. Вот это тревожит.
Неголь глубоко вздохнул.
«Ладно. Это, наверное, нервы, - решил охотник, - Осталось сделать последнее дело, обменять пух. А там уже наступят холода, и можно отдохнуть в своём диком, но уютном жилище. Буду смотреть фильмы, есть, пить и отсыпаться. Готовиться к новому сезону». Ему даже немного нравилась зима - время ничего не делания.
Неголь вышел на середину магистрали навёл бинокль в сторону Менокена и замер. Посреди дороги в бинокль на него смотрел силуэт в балахоне. Кахину!
Неголь глянул на дальномер в бинокле. Пара километров всего, по Земным меркам, разумеется. Опустил бинокль и медленно перешёл на противоположною обочину от своего поворота.
«Спокойно. За оружие хвататься не надо, это может спровоцировать на атаку. Ошибки быть не может. Это боец Кахину. Зачем он здесь? Сколько их? Заметил, нет? Конечно заметил! Он же на него в бинокль смотрел. Гадство!» - психанул охотник.
«Что им только надо? Знать бы. Контрабанду тащат? Чего тогда этот тип в Лесу застыл? И где остальные? Добычу упустили? Ищут? Этого ещё не хватало. Можно и под замес попасть. С Кахину воевать совсем не хочется. Бойцы разбираться не станут, решат, что ты помеха и в расход пустят. И плевать им, что у охотника отчим - изгой Кахину. Плохо. Всё плохо. Вот и источник тревоги нарисовался, не сотрёшь».
Неголь без резких движений укрылся в кустарнике.
«Надо сделать вид, что мне плевать и нет никакого до них дела. И до их дел нет дела, - Неголь нервничал, - Гадство! Сколько их? Стоп. А где же «свежак»? Мои сигналки не отработали, ловушки пустые, значит рядом его нет. Потеряли где-то дальше? Чего высматривать его здесь? Ждут, что «свежак» сам на них выйдет? Глупости. «Свежак» обычно недоадаптирован, ему по-фигу куда идти в лес или на каменку. Вывод, дозорный высматривает движение по магистрали. Если так, то ещё хуже, впереди засада, и он её вскрыл. Труба.»
То, что Неголь заметил одного из Кахину - чистая случайность. То, что заметили его – это неудача. Охотник обошёл небольшой кустарник, присел, проверил оружие.
«Так, так, так, - рассуждал охотник шёпотом, - Что теперь делать? Кахину не пользуются дронами, но и мой остался дома. Сука жаль, силы не в мою пользу. Сколько их может быть? Походный отряд Кахину за добычей контрабанды обычно до десяти человек, но может быть и больше. Хотя это вряд ли. Стоп, - мелькнула мысль в голове охотника, - «свежака» нигде нет, Кахину ждут в засаде. А кто должен скоро проехать? Правильно. Ланай. Есть вероятность, что Ланай забрал контрабанду? Ещё какая есть. Если так, то бойцов в отряде Кахину мало, иначе они атаковали Ланая сразу, по месту. Коли отошли и устроили засаду, не так их и много. Это обнадёживает, - продолжал шептать Неголь, - поворот ко мне они не заметить не могли. Заходить не стали, сигналки целые, а их много, просто так не пройдёшь, одну да зацепишь. Получается ждут именно Ланая, больше некого. Большую добычу вытащили? Возможно. А вот то, что меня заметили очень нехорошо, разменяют не задумываясь, и времени у меня осталось чуть меньше капли».