Охотник принюхался, опустился на корточки, осматривая мох под ногами.
— Там медведь!
Нотки в его голосе одновременно были взволнованными и облегченными. Оно и понятно. Медведь? Тоже опасное существо, но по сравнению с великаном он казался безобиднее кролика.
— Медведь? — переспросил Вим. — Откуда ты знаешь?
— Я убил трех медведей, — гордо сказал Лорхи. — У меня на них нюх.
— Пусть уходит. — Вим махнул рукой. — Мы пришли не на медведей охотиться.
— Уходит? — Брови Лорхи дернулись вверх. — Может, ты сам ему об этом и скажешь?
— Ладно, — пожал плечами Вим.
Он заставил себя подняться и на заплетающихся ногах пошел вдоль оврага, обходя заросли.
— Чужак, — проговорил Лорхи. — Он же… Он разорвет тебя на части.
Вим отмахнулся. Усталость отбила остатки благоразумия.
Медведь сидел на краю оврага, уставившись вниз. Сложно было не узнать этого зверя. Достаточно провести с медведем на одном плоту хотя бы полчаса, чтобы запомнить его на всю оставшуюся жизнь. А такого зверя — особенно. Но как? Он же… Медведь уставился на Вима блестящим глазом. Вим прекрасно помнил этот взгляд.
— Ну, здравствуй, друг. Не ожидал, что мы снова встретимся… Помнишь меня?
Вим кивнул зверю. Вурл низко опустил голову и зарычал. Беда с этими медведями — никогда не поймешь, что у них на уме. Было ли рычание предупреждением, или наоборот — медведь приветствовал старого приятеля?
— Разумеется, помнишь, — сказал Вим. — Тушенка и все такое. Ну?
Рычание медведя не изменилось.
— Я знаю, ты умный зверь… Я видел твоих потомков на велосипеде. Однажды я учил кататься на велосипеде одну барышню, и…
Боковым зрением он заметил движение.
— Нет!
Лорхи замер с занесенным над головой копьем. Прямо иллюстрация из учебника — «Сцены первобытной охоты». Выпученный глаз казался огромным, как шарик для пинг-понга.
— Тихо, — сказал Вим, поднимая руки. — Без паники!
Медведь отступил на пару шагов. Лорхи таращился на него, словно зверь вдруг заговорил человеческим голосом.
— Этот медведь за нас, — объяснять охотнику, что да как, у Вима не было сил. Он повернулся к Вурлу. — А где твоя хозяйка?
Вим не особо рассчитывал, что медведь его поймет. В отличие от Белки, он не умел «разговаривать» с животными. Мог только взглянуть на мир его глазами… Но что он увидит? Собственную физиономию, а это не самое приятное зрелище: бледный, грязный, небритый, с идиотской заискивающей улыбочкой на губах…
Медведь заворчал. Точно собака, потерявшая хозяина. Очень большая собака.
— Белка ведь тоже там? — Вим указал на овраг.
Он подошел к краю. Из оврага тянуло затхлой сыростью, внизу поблескивала вода. Вим заметил следы на глиняном обрыве — кто-то недавно спускался здесь, цепляясь за торчащие корни.
— Чудовище там? — Лорхи копьем указал на овраг. — Я слышу его голос.
Вим вздрогнул. Бормотание… Ему ведь не почудилось. Звуки доносились из оврага — пусть слабые и искаженные эхом. Он нагнулся ниже, напрягая слух. Если бы не звон в ушах…
— Станция закрыта. Проход строго воспрещен!
— Черт!
Вим ошалело посмотрел на Лорхи, потом на медведя. Просто чтобы убедиться, что он до сих пор в каменном веке. Вертолет, а теперь еще и немецкий язык? Какого… Проход строго воспрещен?!
— Это чудовище? — Охотник сжал древко копья.
Вим смотрел на наконечник — пластину из черного камня, примотанную белесыми сухожилиями.
— Хуже, — тихо проговорил он. — Запрещающая табличка.
Лорхи удивленно моргнул.
— Пойдем, — сказал Вим, ставя ногу на первый корень. Дерево прогнулось под его весом. — Боюсь, внизу нас ждет много интересного…
— Станция закрыта. Проход строго воспрещен!
Вим даже не поднял голову, чтобы посмотреть, идет ли за ним Лорхи. А медведь… Слишком крутой обрыв, зверю не слезть.
Когда до ручья оставалось не более метра, Вим остановился и закричал так громко, насколько хватило сил:
— АСКА!!! БЕЛКА!!!
Глава 20
КРОВЬ И ВОДА
Великан раскачивался из стороны в сторону. Кожа его раскраснелась и блестела, спутанные космы слиплись от пота, в пасти белели хлопья слюны, как на морде загнанного бизона. На покатом лбу, извиваясь червяком, вздулся бугристый шрам.
И это человек? Кайя? Сородич? Белка поджала губы. Нет. Сейчас она видела чудовище, которое убивает людей. Переломанное тело Кирка лежало у гиганта под ногами — он стоял в кровавой луже.