— Здесь ты будешь ждать, пока за тобой не придут, — неохотно пояснил человек, — жди смирно, ни с кем не разговаривай, если тебя не спросят.
Он быстро провел пластиковой картой перед датчиком, и с легким шелестом дверь сдвинулась в сторону, открывая путь в кромешную темноту.
— Господин, я буду там один?
— Ты задаешь вопросы, когда тебя не спрашивают, — внезапно нахмурился человек, — этого не должно быть. Но я все-таки отвечу: нет, не один. Вас там будет много.
…Темнота. Легкие прикосновения тел других нейров. Тишина, нарушаемая лишь дыханием и едва различимым свистом вентиляции. Он не мог сказать, сколько все это длилось. В голове роились тысячи вопросов, которые было некому задать. Нейры, стоящие вокруг, хранили молчание. Может быть, у них тоже были вопросы? Или — как заподозрил тот человек — что-то не так было именно с ним?
…Свет. Больно ударил по привыкшим к темноте глазам.
Дверь открылась, и в складское помещение шагнул высокий господин в сопровождении человека в зеленой спецодежде. Последний как-то особенно угодливо склонялся перед посетителем, даже в глаза не смотрел.
— Извольте осмотреть, лорд праймархитектор, все как один — крепкие ребята, могут выполнять любую работу, к какой приставите. Система регенерации просто отменная. Перемелет, что хочешь. Хоть на опыты пускайте.
Лорд праймархитектор был одет во все черное, ни проблеска. Длинное лицо выражало скуку и недовольство; густые, коротко остриженные волосы серебрились в свете ламп. Пожевав губами, он начал обход нейров — их было не более десятка — и как-то очень быстро остановился напротив.
— Кто ты? — спросил лорд праймархитектор.
— Нейр.
— Зачем ты?
— Служить людям.
Казалось, ответ не понравился лорду. Он бросил сердитый взгляд в сторону сопровождающего, затем коротко скомандовал:
— Раздевайся.
— Но, лорд праймархитектор… — служащий попытался возразить.
— Помолчи, — отрубил черный человек, и снова обратился к растерянному нейру: — почему не выполняешь приказ? Я хочу, чтобы ты снял одежду.
Несколько удивившись нецелесообразности происходящего, он быстро сбросил все, что было надето. Лорд тем временем скучным голосом поинтересовался:
— У него есть имя?
— Мы не даем имен нашей продукции, — отчеканил служащий, — он получит имя от хозяина.
— Любопытно, — взгляд лорда прямо-таки впился в грудь чуть ниже ключицы, — что это тут у нас?
Скосив взгляд, он увидел на коже маленькое темное пятнышко, на которое раньше не обратил внимания. Пятнышко было овальным и чуть заметно выступало над кожей.
— Господин, вы полагаете, что это брак? — упавшим голосом спросил человек в зеленом, как-то сразу уменьшившись в размерах.
— Это родимое пятно, — лорд усмехнулся, — похоже, друг мой, ваша фабрика не брезгует запрещенными геномами? Всем известно, что подобных вещей не должно быть у нейра. А может быть, у него еще что-нибудь… интересное имеется?
— Это невозможно!
— Возможно, друг мой, — очень довольным голосом промурлыкал праймархитектор, — но я, так и быть, куплю его… если сделаете скидку.
— Одевайся, — прошипел служащий, — видишь, господин тебя покупает!
Он быстро выполнил требуемое. Но, пока одевался, не смог удержаться от соблазна исподтишка взглянуть на своего хозяина. Лорд праймархитектор поймал его взгляд и внезапно подмигнул. Мол, все будет хорошо.
…Рион смотрел на гаснущие в предрассветной дымке звезды. Подступал новый день, очередной знойный день на дороге в горы. Наногенератор выплюнул порцию коктейля, Рион, сунув за щеку растворимую капсулу, тут же перепрограммировал его на генерацию воды. Потом поднялся, потянулся — ожидаемо система регенерации сработала как того хотелось: ни следа усталости в ногах, голова ясная, только послевкусие от сна-воспоминания жжет как осиный укус.
— Я найду людей, а потом вернусь, — сказал Рион вслух, в основном, чтобы разбить гнетущие тишину и одиночество, — я разрушу щит, и я уничтожу того, кто его возвел.
— Ну, хорошее обещание, — буркнул он через несколько минут, — осталось выполнить.