А уж тем более, когда они вышли за границу прицельной дальности наших винтовок и карабинов, быстро перестроились и вынули из чехлов штыки, я понял, что новой атаки нам не избежать. И будет она куда более подготовленной.
- Хотели нас с налета взять, - буркнул устроившийся тут же Штайнметц, - да не вышло. Теперь готовятся к более серьезной атаке.
- Теперь и на рукопашную рассчитывают, - согласился я.
Однако идти на приступ наших траншей демоны не спешили. Вроде и порядок в рядах навели, и выстроились, и штыки примкнули. Но пока стояли на месте.
- Новых тварей ждут? - высказала предложение Елена.
Я лишь зло глянул в ее сторону, но в этот раз она независимо посмотрела мне в глаза. И ведь в ее словах был толк. Демоны вполне могли ожидать тех же псов, которые так легко открыли им дорогу в наши траншеи.
- Все, кто владеет, к пулеметам, - скомандовал я по общей связи. - Проверить состояние. Перенести боеприпасы к тем, что еще могут стрелять.
Демоны продолжали топтаться перед нашими траншеями, явно ожидая чего-то. Тем временем, мне доложили о том, что только два пулемета более-менее исправны. Правда, если демоны пойдут редкой цепью, то хоть какой-то результат стрельба принесет лишь на расстоянии не больше сотни метров. Зато патронов к ним было вдоволь. В каждой пулеметной точке сложили не меньше десятка ящиков с лентами.
С боеприпасами, вообще, дело обстояло туго. По существу, мы расстреляли все, что было у нас. Почти по всей линии обороны одно за другим замолкали орудия - и их не подавляли вражеские бронемашины. Им просто нечем было стрелять. Да и мортиры давно уже не кидали мины во врагов.
Демоны дождались того, чего хотели. К ним присоединились тяжелые пехотинцы со своими ручными пулеметами или штурмовыми винтовками. Значит, за нас возьмутся всерьез.
- А ведь нам сейчас надо атаковать, - неожиданно заявил Штайнметц. - У демонов ни траншей, ни пулеметных точек, ни артиллерии нет. А толку нам сидеть в окопах? Драться всегда в сподручней в поле.
- Их больше, чем нас, - засомневался я, - и оружие у них автоматическое - стреляет чаще наших винтовок и карабинов. А уж эти ручные пулеметы и вовсе. Нас на подходе посекут из них.
- Мы в считанные минуты выбили их из траншей, - нашелся Штайнметц, - но теперь они готовы к отпору. И только если мы сумеем их ошарашить чем-то новеньким...
Наш спор разрешил приказ генерал-лейтенанта фон Штрайта. Он приказывал нам подпустить демонов поближе, обстрелять из пулеметов и атаковать самим.
- Ну что же, - пожал плечами я, хоть это и было не слишком удобно делать, лежа на бруствере, - похоже, наш командующий разделяет ваш взгляд на ситуацию.
На этот раз демоны шагали куда медленней и размеренней. Не спешили даже под огнем переходить на бег. Конечно же, они не хотели отрываться от своей же тяжелой пехоты, которая должна была прикрывать их.
- Если они не побегут в атаку, - мрачно протянул я, - то мы рискуем и не дойти до врага.
- Быстро проскочим полсотни метров, - произнес в ответ Штайнметц, - на которые теперь наши пулеметы бьют. Демоны и опомниться не успеют, как мы ударим в штыки. Мы ведь пехота прорыва. Не наше дело - сидеть в окопах.
Похоже, он прибывал в несколько приподнятом настроении. Не смотря на вполне серьезный возраст, майору все еще не чужд был азарт штыковой атаки. А вот я как-то никогда не мог понять этого. Для меня война была работой, тяжелой, кровавой и муторной, и никакого удовольствия я от нее не получал. Даже когда приходилось подниматься из траншей, как сейчас и идти в атаку на врага, никакого особого кипения крови я не ощущал. Был, конечно, выброс адреналина, но головы я никогда не терял.
За пятьдесят метров от бруствера, когда немногие оставшиеся у нас пулеметы открыли-таки огонь, демоны легкой пехоты бросились бегом. Длинные очереди нанесли им немалый урон, пока они шли размеренным шагом. Разбившись в редкую цепь, они понеслись намного быстрей, чем когда их прикрывали адские псы, на которых сосредотачивали огонь пулеметы.
Тяжелые пехотинцы тут же вскинули свои штурмовые винтовки. Открыли огонь. И, конечно же, поливали они в основном наши пулеметные точки. Разбитый бруствер с остатками щитов не могли послужить хорошей защитой для их расчетов, а потому нам надо было спешить со штыковой. Иначе уже нам придется бежать под пулями их штурмовых винтовок - и я был вовсе не уверен, что даже драгунская броня выдержит их попадания.