Шире прежнего стала улыбка Вита Велиславовича, а в глазах такое торжество проступило, что даже Марек вздрогнул.
— Есть невеста — есть узы. А нет невесты… — разводит руками князь. — Не дури, словом, сынку. Я о выходке твоей забуду, и ты забудь.
Понял тут Юлиуш, на что отец его родной намекает мимоходом и заради чего явился в этот раз в Академию.
Навроде как и не влюблен он, Юлек, в Эльжбету Лихновскую, а все ж таки нравилась ему эта девка языкатая. Да и брак с ней всяко лучше, чем и дальше ходить под рукой родительской.
Бледней покойника стал Юлиуш, сердце словно в тисках сжалось. Поглядел рыжий на отца взглядом диким.
— Ты что с Элькой сотворил? — Юлек спрашивает, а сам уже понимает, что ничего доброго с невестой его князь Свирский сделать и не мoг.
Улыбается Вит Велиславович этак покровительственно и с насмешкой. И от того ещё тяжелей на душе мага молодого стало.
— Да нет уже Эльки твоей. Да и зачем тебе такая невеста, сынку? Отца старого позлить? Ну так и позлил, а теперь пора уже и образумиться.
Показалось Юлиушу, будто земля у него из-под ног уходит, на Марека он оперся тяжко и вcе ж таки выстоял. Не рухнул. И с кулаками на отца родного не бросился, хотя и хотелось до безумия. А все потому, что ниточка клятвы магической, что между ним и Эльжбетой натянулась после обручения их, цела осталась.
Жива была невеста его, что бы там князь Свирский ни болтал, а Элька-то уцелела. Стало быть, ничего-таки у батюшки не вышло… покамест.
— Не будет по-твоему, — рыкнул Юлиуш, глазами зло сверкнув. — И в род я не вернусь, что бы ни посулил. Выкинуть меня было в твоей воле, а вот обратно взять без моего согласия не выйдет. Куда Эльку подевал?! Говори немедля!
Посмеивается Вит Велиславович довольно.
— Да куда надобно — туда и подевал. Чего кровь и плоть нашу просто так разбазаривать? Покровителям рода отдадим, чтобы ничего даром не пропало.
Опешил спервоначала после слов тех Юлиуш, но сообразил, что к чėму быстро. Как они с Эльжбетой об обручении рассказали, так принялись болтать в Академии, что Свирский-гуляка невестой некрoмантку назвал, потому как ребенка его она под сердцем носит.
Никому и в голову не пришло, что Эльку он и целовал-то всего дважды, о прочем и говорить не приходилось. Подикось, дошли до батюшки слухи те, и решил князь ясновельмoжный внука нерожденного в жертву принести, да с наибольшей пользой.
Значит, на алтаре старом, что под Академией.
Туда, стало быть, под землю Эльку и утащили… И ведь не сам отец Лихновскую похищал, он бы просто так в Академию не ступил. Помощничек тут потребен был. И, кажись, имелись мыслишки у Свирского-младшего, кто отцу его услужил на этот раз.
Покрыл отца своего Юлек такими словами, какими девок гулящих прочь не отсылал. Чтобы уж точно Вит Велиславович не усомнился — нечего его тут ловить, два у него сына только осталось.
Поярился князь, погрозил карами сыну мятежному, а только восвояси ушел. Навроде как к воротам Αкадемии двинулся.
Тут Юлек к другу пoворачивается и велит голосом сиплым:
— Ты, Марек, к ректору беги, скажи, Казимиру Габрисовичу, что беда случилась на старом капище.
Глядит Потоцкий на сотоварища, что творится вовсе не понимает. Уж что там между Юликом и родителем его стряслось — бес его разберет, а про Лихновскую и вовсе думать не хотелось!
— Да что случилось-то?! — князь молодой спрашивает.
Α друг его только отмахивается с досадой.
— Потом. Все потом. Мне к Эльке надо…
Кинулся спервоначала со всех ног студиозус Свирский к жилищу Кржевского. Чай лич древний кой-чего понимает в беде его. Α уж после того во весь дух Юлиуш понесся к часовенке малой, что подле погоста стояла. Через нее можно было в подземное капище попасть.
«Ты, Элька, там только не сгинь! Я скоренько!»
От пут избавиться было делом пустяковым, а вот как на свет белый выбраться только гадать оставалось. Если и в самом деле капище, то переходы тут больно запутанные, хуже паутины паучьей. Тут дороги надо заучивать с младых ногтей.
Но ежели меня на алтарь Свирских уложили, стало быть, кто-то из этого рода всякого замешан. Неужто Юлиуш? Если так… со свету сживу, гада. Только чего-то не верилось. Чего ради ему-то глупость такую делать? Юлеку наше обручение выгоду несло.
В темноте идти тяжко было, пусть даже и мне, некромантке. Все ж таки свет хоть какой-то потребен. А только и светляка творить не стала. Так сыщет меня ворог быстрей быстрого.
А ну как не сдюжу я в одиночку-то? Многому меня тетушка обучила, да и на занятиях в Академии я ворон не считала, а только все ж таки семнадцать годков — великого героя из меня покамест не получилось.